南宋農(nóng)業(yè)概括而言，因人口南移、國土促狹而導(dǎo)致的糧食壓力及因軍費開支而造成的財政危機，使農(nóng)業(yè)承受更為沉重的負擔(dān)，因而只能向生產(chǎn)的深度和廣度進軍。水利田和梯田的開發(fā)，沿邊屯營田的開墾，擴大了農(nóng)田面積。較之北宋熙豐時期掀起農(nóng)田水利建設(shè)高潮而言，南宋的水利更具持久、經(jīng)常修復(fù)的特點，而且探索出一條大中型水利官修為主，小型水利維修民辦公助的經(jīng)營模式，地方鄉(xiāng)紳與富戶扮演了小型水利興修和管理主角的模式。南宋時期，土地買賣更為盛行，“千年田換八百主”成為頗為恰切的概括。
在成批官田的出售中，在我國歷史上首開招標(biāo)競買（實封投狀）的拍賣方式。但官僚依賴權(quán)勢，大地主、富商以雄厚的實力巧取豪奪，仍然導(dǎo)致土地兼并和高度集中。自耕農(nóng)擁有土地戶均數(shù)較北宋下降，下戶、無產(chǎn)稅戶及雇農(nóng)等貧困戶比重上升，租佃經(jīng)濟成為農(nóng)村最主要的經(jīng)營方式。賦役負擔(dān)不斷加重，二稅之外有各種苛斂雜稅和附加，使農(nóng)民負擔(dān)極重。另一方面，由于稻麥二熟制為主的連作制及精耕細作耕作模式的推廣，有效提高糧食單產(chǎn)和總產(chǎn)，為商品性農(nóng)業(yè)的發(fā)展，園藝及經(jīng)濟作物的擴種開辟了廣闊的前景，使南宋農(nóng)業(yè)經(jīng)濟出現(xiàn)農(nóng)林牧副漁全面發(fā)展的景象。其農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力發(fā)展水平之高，居當(dāng)時世界領(lǐng)先地位。
南宋農(nóng)業(yè)中最顯著的特點之一，是租佃制發(fā)展到前所未有的歷史階段。某種意義上而言，租佃經(jīng)濟是南宋農(nóng)業(yè)及農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展最重要的動力。租佃經(jīng)濟的主體是農(nóng)民，其中既有占有生產(chǎn)資料的自耕農(nóng)、半自耕農(nóng)，也有主要靠租種土地生活的貧下戶及完全沒有土地的佃農(nóng)。正是他們的創(chuàng)造性勞動，創(chuàng)造了南宋王朝的物質(zhì)財富。其法律意義上的政治地位和生活狀況較之前朝及后代有明顯的改善，因而在生產(chǎn)勞動中有較高的熱情和積極性，其所創(chuàng)造的高度發(fā)達的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，在當(dāng)時世界處于獨領(lǐng)風(fēng)騷的領(lǐng)先地位。作為租佃經(jīng)濟的另一面，是南宋王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)——地主（田主）占有80%以上的生產(chǎn)資料——土地資源，主要靠剝削佃農(nóng)的剩余價值發(fā)家之富，同時也向國家交納巨額稅賦，與農(nóng)民共同創(chuàng)造及鑄就了南宋較高的物質(zhì)文明和精神文明。
南宋較之北宋而言，在土地制度方面，“不立田制”，不抑兼并，以更強的力度持續(xù)推進。土地所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)的分離更為廣泛，土地買賣極為盛行，有關(guān)法律日益嚴密；土地所有權(quán)的轉(zhuǎn)移更加頻繁，租佃經(jīng)濟與土地買賣成為南宋農(nóng)業(yè)的本質(zhì)特點。貧富差距、兩極分化繼續(xù)加大。
手工制造
南宋的紡織業(yè)、造船業(yè)、制瓷業(yè)、造紙業(yè)、印刷業(yè)和火器制造業(yè)都有較大的發(fā)展。
隨著棉花種植的推廣，到南宋末年，江南一帶較為普遍地紡織棉布了。根據(jù)南宋詩人艾可叔的《木棉詩》可以看出，當(dāng)時已經(jīng)有了房車、彈弓、織機等工具。南宋的紡織業(yè)達到了較高的水平。
紙幣狀況
南宋時期，紙幣大量流通，逐漸代替銅錢成為主要交換手段。南宋的紙幣分為“交子”和“會子”。交子主要在四川地區(qū)使用，會子則分為“東南會子”、“兩淮會子”和“湖北會子”三種。不過，南宋后期因為大量發(fā)行紙幣，造成貨幣貶值，物價飛漲。
南宋的紙幣是在交子的基礎(chǔ)上進一步發(fā)展起來的，主要是圖案更加精美，防偽措施更加完善，反映了南宋在商品經(jīng)濟上的繁榮。
貿(mào)易狀況
宋金兩國在淮河設(shè)置稱作“榷場”的貿(mào)易市場。除了榷場，民間的私下交易也較多。
宋朝從960年趙匡胤立都東京開始，歷經(jīng)三百多年。中國在宋朝尤其是南宋時期，由于耕種土地減少與絲綢之路的阻斷，西夏在南宋立國時取得了河湟地區(qū)（今青海東部），陸上貿(mào)易停止，被迫轉(zhuǎn)向以商業(yè)經(jīng)濟尤其是遠洋貿(mào)易為主的商業(yè)經(jīng)濟模式，所有貿(mào)易幾乎是經(jīng)由海上絲綢之路。由于歲幣支出龐大，南宋王朝內(nèi)部稅收繁重。經(jīng)濟幾乎一面倒在與西方的貿(mào)易之上，促成海上貿(mào)易之繁華。商人在這一時期得到了最大的解放，并最終取得了商業(yè)經(jīng)濟的大繁榮，開始出現(xiàn)早期的資本主義生產(chǎn)關(guān)系。
當(dāng)時南宋的經(jīng)濟總量已占世界的60%。南宋的時候，最大的城市紹興府、臨安府人口都突破百萬，而此時歐洲還在中世紀黑暗的統(tǒng)治下過著悲慘的生活。宋朝的四大發(fā)明，使航海技術(shù)跨入了海洋時代，遠洋的商船有6層桅桿，4層甲板，12張大帆，可以裝載1000多人，航行于世界各地,令世界各國的人民驚嘆不已。
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