公元前221年，秦王嬴政先后翦滅六國，統(tǒng)一了東至大海，西并羌戎、南逾五嶺、北越陰山、東北抵達(dá)遼東的遼闊地域，建立起一個以咸陽為首都，以華夏族為主體，包括有羌、戎、夷、狄、蠻、越等許多民族在內(nèi)的專制主義中央集權(quán)的封建國家。
秦始皇統(tǒng)一中國后，在全國范圍內(nèi)廢除分封制，立郡縣，建立了皇帝直接控制下的官僚行政機(jī)構(gòu)。這種專制主義的中央集權(quán)制度對后世封建政治制度產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。
秦始皇在經(jīng)濟(jì)和文化采取了一系列措施，由丞相李斯主持文字的統(tǒng)一工作；將統(tǒng)一全國的度量衡標(biāo)準(zhǔn)，修筑直道、棧道以便交通，從而有利于統(tǒng)一國家的鞏固。
秦朝對人民的租賦剝削十分嚴(yán)重。秦始皇及其繼承者秦二世胡亥對農(nóng)民的壓迫極其殘暴，無休無止地役使民力修建阿房宮、驪山陵墓、筑長城，使人民不堪重負(fù)。公元前209年爆發(fā)了以陳勝、吳廣為首的農(nóng)民起義。公元前206年，趙高殺死秦二世胡亥，立子嬰為王。不久秦國即被劉邦領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍所滅。
秦統(tǒng)一為期短暫，共歷二世，統(tǒng)治15年。當(dāng)時的秦朝是世界上最大的一個國家。
秦帝國是中國歷史上一個極為重要的朝代，由戰(zhàn)國時代后期的秦國發(fā)展起來的統(tǒng)一大國，它結(jié)束了自春秋起五百年來分裂割據(jù)的局面，成為中國歷史上第一個以漢族為主體，多民族統(tǒng)一的中央集權(quán)制國家。
秦原是周朝的一個諸侯國，嬴姓，相傳始祖伯益曾輔助禹治水有功，被帝舜賜了嬴姓。伯益的后人非子曾為周孝王養(yǎng)馬，憑著他的本事，馬繁殖得很快。周孝王于是把秦谷（今甘肅省天水市西南面）一帶分封給他，這就是“秦”的起源了。前770年，秦襄公護(hù)送周平王東遷至雒邑有功，被封為諸侯，秦始建國，占領(lǐng)東周王室在關(guān)中的領(lǐng)地。
后來秦王政于前221年統(tǒng)一并建立大秦帝國。為了加強(qiáng)全國之大一統(tǒng)，秦王政在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、交通、文化及對外開拓諸方面，采取了一系列新的政策，大大加強(qiáng)了全國之一統(tǒng)，對后世亦產(chǎn)生頗大的影響，不過其事業(yè)是在殘酷壓榨民眾的條件下，于短短的十來年內(nèi)集中完成的，所以秦朝之統(tǒng)治不免帶有苛急、暴虐之特點。
最后都城咸陽于前207年十月被劉邦攻陷，秦朝滅亡，立國共十五年。自秦朝起，中國形成了一個以漢族為主體的統(tǒng)一，不管豪強(qiáng)公開割據(jù)或外族侵入建立政權(quán)，最后總是還原為漢族作主體的統(tǒng)一國家。
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