伊尹“生于空桑(今曹縣北15里舊龍泉寺處)”，“耕于有莘(今曹縣西北莘冢集)之野”。他雖身為奴隸，卻樂堯舜之道，胸懷經(jīng)世治國之才。成湯與有莘氏聯(lián)姻，他以陪嫁男仆的身份到了湯的身邊，給湯當廚師。他向湯講述遠古帝王的業(yè)績和九類君主不同的作為及結(jié)局，湯很贊賞，就任他為相。
伊尹輔佐商湯努力發(fā)展農(nóng)業(yè)、手工業(yè)及商業(yè)，制訂典章制度，使官吏盡心盡力；任用賢人，施行仁政，取信于民，使商部落政治安定，百姓樂業(yè)。在此情況下，又幫助商湯討伐其他諸侯，攻打夏桀。先后經(jīng)過11次戰(zhàn)爭，終于滅夏。輔佐商湯登上天子位，建立了商朝，并出現(xiàn)了國泰民安的大治景象。
湯死后，王位三傳至嫡長孫太甲。伊尹復相太甲，教其尊祖訓，行湯政。太甲開始還能按祖先的制度、規(guī)矩辦事，可3年之后，卻忘乎所以，一意孤行，轉(zhuǎn)而昏庸，并鎮(zhèn)壓百姓。伊尹多次好言相勸，不見好轉(zhuǎn)，就把他趕下臺，逐至桐宮，自己代理政務，主持國家大事。3年后，太甲悔過自新，伊尹又將他接回復位。伊尹為此寫了《太甲訓》多篇，贊揚太甲，并稱之為太宗。
伊尹死后，商王沃丁葬以天子之禮?！痘视[》曰：“伊尹冢在濟陰已氏平利鄉(xiāng)。”已氏后為楚丘，即曹縣安蔡樓鄉(xiāng)楚天集。據(jù)《書序》稱，《尚書》中之《汝鳩》、《汝方》、《湯誓》、《成有一德》、《伊訓》、《太甲訓》等篇皆為伊尹所著。
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