帝舜雖然讓位了,但人民因?yàn)樗恼?,仍然惦念他。在他一百歲的時(shí)候,到南方巡游,突然患病,死在了蒼梧山(今湖南寧遠(yuǎn)縣南)噩耗傳來,國中臣民無不悲哀。
大禹聽到此訊,也是悲痛欲絕,親自率領(lǐng)眾大臣,以隆重的禮儀,為舜建造了陵墓,并在蒼梧山修廟祭祖,這就是至今猶存的零陵和舜廟 (今湖南寧遠(yuǎn)縣)。
大禹殯葬了虞舜,帶娥皇、女英二妃返都。二妃痛不欲生,當(dāng)船過湘水時(shí),竟雙雙投江而死。人們不忍說她們死了,而說她們變成了湘水神,因此稱作湘妃。
大禹品德高尚,治水有功,深得萬民的擁護(hù)。舜去世后,大禹正式成為部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖,這就是夏朝的開始。夏朝是我國歷史上第一個(gè)朝代,大禹是夏朝的第一個(gè)國君。
大禹當(dāng)上夏朝的國君后,沒有忘記肩負(fù)的重任,沒有忘記天下的長治久安,雖然身居高位,卻不貪圖享樂。為了治理天下,他還經(jīng)常外出巡游,了解民情。
大禹在巡視期間,看到多數(shù)部落首領(lǐng)對(duì)他畢恭畢敬,可是也有的部落首領(lǐng)并不把他這個(gè)領(lǐng)袖放在眼里。他便下令各部落把所有的銅貢獻(xiàn)出來,用這些銅鑄成了九個(gè)大鼎,象征九州。每個(gè)鼎上鑄著各州的地理出產(chǎn)、珍禽異獸,然后將九鼎運(yùn)至宮中,號(hào)稱是鎮(zhèn)國之寶。各部落首領(lǐng)定期向禹王進(jìn)貢時(shí),都要向九鼎致禮。擁有九鼎的禹王,當(dāng)然也就成了九州大地的主人。這九個(gè)鼎流傳下來也就成了封建國家政權(quán)的象征。禹時(shí)手工業(yè)和冶煉技術(shù)已得到了發(fā)展。
夏禹開始在部落聯(lián)盟中擁有無上的權(quán)力,九鼎的鑄成,使他有機(jī)會(huì)把這權(quán)力強(qiáng)化和神圣化,使它更加鞏固,以便把各部落統(tǒng)一在一起。
禹王晚年有一次在茅山(今浙江紹興)召集各部落首領(lǐng),想借商議大事之名再顯示一下威風(fēng),鞏固他對(duì)各部落的控制。說來也巧,這次大會(huì)剛開始,就給了禹王一個(gè)樹立權(quán)威的機(jī)會(huì)。原來是離茅山不遠(yuǎn)的地方有一個(gè)部落,叫防風(fēng)氏。這防風(fēng)氏對(duì)禹王的權(quán)力并不尊重,因此開會(huì)時(shí),故意很晚才來。禹王見此情況大怒,下令處死了防風(fēng)氏。各部落的首領(lǐng)見禹王是這樣威嚴(yán),個(gè)個(gè)俯首貼耳,唯禹王之命是從。
禹王去世前幾年,想效仿堯舜,找一個(gè)賢能的人來接替自己。最初,人們推舉在帝舜時(shí)就掌管刑法的皋陶,但是還沒接任,皋陶就病死了。后來經(jīng)過商議,又一致推舉伯益做他的繼承人。
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