火神是民間俗神信仰中的神祗之一，中華各民族都有火神祭祀的風(fēng)俗。但是，漢族古史記載和各民族傳說(shuō)中的火神形象和來(lái)歷行事差異甚大，相關(guān)的信仰民俗也有不少區(qū)別，甚至在火神崇拜緣何而起這一關(guān)鍵問(wèn)題上，專家學(xué)者們的觀點(diǎn)也互有分歧，相爭(zhēng)不下，至今沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的說(shuō)法。
在我國(guó)北方信奉薩滿教的各民族中，火神是一位古老的女性，被稱為火神母、火婆、火姑娘、火靈等。如鄂倫春族傳說(shuō)：一位婦女晨起烤火，因搗動(dòng)火，觸犯 了火神。無(wú)論她家搬到哪兒，怎么也升不起火。后來(lái)她向火神婆婆請(qǐng)罪，得到了寬恕，回家再點(diǎn)火時(shí)，火就著起來(lái)了。據(jù)烏丙安先生介紹，在這個(gè)傳說(shuō)中所體現(xiàn)的火神神圣不可侵犯 的原則，不僅貫穿于北方一些民族的狩獵、放牧的生產(chǎn)習(xí)俗中，也落實(shí)到日常生活的各個(gè)方面，如通常情況下絕對(duì)禁止用腳踩火、騎火、跨火，不允許說(shuō)火的壞話或直接辱罵火。在尊重火給人間帶來(lái)的恩惠的同時(shí)，人們又把森林草場(chǎng)的火災(zāi)以及病人發(fā)燒、小兒夢(mèng)魘等疾病視為火神發(fā)怒的結(jié)果，愈是對(duì)它崇敬，也就愈發(fā)畏懼它對(duì)人的懲罰報(bào)復(fù)。因而火神遠(yuǎn)比其他自然神更經(jīng)常受到崇敬和供牲（《神秘的薩滿世界》，三聯(lián)書店上海分店出版，１９８９）。
滿族神話傳說(shuō)，少年英雄托阿從天火庫(kù)盜來(lái)一葫蘆火種，他把石塊鑿出洞，然后把火種一一裝入石塊，帶回人間，并告訴人們用碰磕石塊的辦法從中取火。就這樣，人間有了火種。從此，人們祀托阿為火神，除春秋致祭外，每年除夕還要舉行隆重的迎接火神的儀式（同上）。
西南少數(shù)民族的火神崇拜與北方少數(shù)民族的火神形體人格化不同，他們大多把燃燒的火焰視為火神的化身（或把鍋莊石、火塘灶等視為火神的象征），并奉其為恩賜火明和財(cái)富，使家族繁衍興旺的保護(hù)神。
漢族的火神崇拜，同樣有“流派”區(qū)別。以形象和來(lái)歷言，一般都以祝融為火神，據(jù)說(shuō)他本是顓頊?zhǔn)系暮蟠?，本名重黎，也叫吳回，帝嚳（即高辛氏，傳說(shuō)中古代部族的首領(lǐng)）當(dāng)政時(shí)，官居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳乃命曰“祝融”，死后為火官之神。又相傳，大禹的父親鯀偷竊了天帝的息壤，天帝命祝融殺鯀于羽郊（《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》）；成湯伐夏桀時(shí)，天帝令祝融降火于夏城（《墨子·非攻下》），幫助成湯滅夏。在后世的民間傳說(shuō)中，祝融常以女子的形象出現(xiàn)，稱“祝融夫人”。此外，民間俗信亦有以炎帝或燧人氏為火神的說(shuō)法，如謂遠(yuǎn)古時(shí)燧人氏鉆木取火，使人類進(jìn)入熟食階段，后人尊為火神，又稱火德真君，定時(shí)祭祀。也有一些地區(qū)的火神崇拜并無(wú)具體來(lái)歷，或稱南方火帝君，或稱種火老母，等等。以火神祭祀的日期與行事言，各歷史時(shí)期和各地區(qū)的風(fēng)俗也不一致。如上古時(shí)的火神之祭在夏天，漢晉以降，這一傳統(tǒng)以夏季祀灶的方式得到延續(xù)。又如，四川等地以夏歷四月初八為火神“生日”，屆時(shí)士農(nóng)工商進(jìn)香并祀神或演戲娛神。魯南地區(qū)以正月初七為祭祀火神之日，民間有組織“火神會(huì)”的風(fēng)俗，除去火神廟朝拜外，全體會(huì)員還要聚餐兩次；此外，火神形象相貌兇狠，三頭六臂，并有風(fēng)火輪、火葫蘆、火印、火劍、火弓等火器配備，酷似神話傳說(shuō)中“哪吒”的變態(tài)。
與民間俗信的形形色色相似，現(xiàn)代學(xué)人對(duì)傳統(tǒng)的火神崇拜的源流等問(wèn)題也有不同看法。
有人認(rèn)為西南一些地區(qū)以燃燒的火焰或火塘作為火神的化身或象征，當(dāng)是火神崇拜的端初形式，連同相關(guān)的儀式、祭詞和禁忌在內(nèi)，其中所包含著的觀念內(nèi)涵體現(xiàn)了人們對(duì)火的作用既感戴又畏懼的雙重認(rèn)識(shí)，因而更多地保持了遠(yuǎn)古時(shí)代人類對(duì)自然力的崇拜的原始風(fēng)貌。至于炎帝、燧人、祝融等司火之神，是戰(zhàn)國(guó)以后才被創(chuàng)造出來(lái)的人格化火神；其他如火德真君、種火老母之類，均出于更往后人的編造。
也有人不同意此說(shuō)，認(rèn)為華夏民族先民中存在一個(gè)崇拜火神和天空中以“火”命名的星辰的族團(tuán)，這就是以炎帝—燧人—祝融為始祖神的炎帝之族。炎帝族號(hào)高辛氏，“辛”即“薪”的本字，取像于以斧斤析木之形。“有薪（辛）即能得火，所以高辛氏其實(shí)初義應(yīng)正是火神之別號(hào)”。又辛同薪聲，《說(shuō)文》：“薪，蕘聲。從艸，堯聲。”由此可知，辛字古音讀堯。所謂炎帝高辛氏，其實(shí)就是古帝中赫赫有名的“帝堯”。再參以“炎神，炎帝也”（王逸《楚辭·遠(yuǎn)游章句》）、“炎帝氏以火紀(jì)，故為火師而火名”（《左傳·昭公十七年》）、“炎帝作鉆燧生火”（《管子·輕重篇》）、“炎帝死而為灶”（《淮南子·汜論訓(xùn)》）等記載，可以說(shuō)，“炎帝族團(tuán)本來(lái)是一個(gè)崇拜火神的部族。而且炎帝一名本身，初義也正是火神”。從以泰山為天下之中的觀點(diǎn)看，炎帝的活動(dòng)區(qū)是比較偏居西南的，由此也就產(chǎn)生了《初學(xué)記》卷九所謂炎帝“位在南方，主夏”的說(shuō)法（何新《諸神的起源》，三聯(lián)書店，１９８６）。準(zhǔn)此，以炎帝、祝融為火神的古史傳說(shuō)和以火神為“南方火帝君”并在夏季祭祀等俗信，均有史實(shí)發(fā)展的軌跡可尋。
還有人認(rèn)為民間火神信仰的源頭，是初民對(duì)大火星（即心宿）的崇拜?！蹲髠鳌份d炎帝“以火紀(jì)”，其實(shí)是指借助對(duì)大火星運(yùn)行變化的觀測(cè)以確定季節(jié)；而祝融擔(dān)任的“火正”是專門觀測(cè)大火星的運(yùn)行變化以確定季節(jié)的官職。此外，《太平御覽》卷八六九引《尸子》：“燧人上觀辰心，下察五木，以為火也。”
在敢壯山方圓百里的田陽(yáng)及鄰縣農(nóng)村，至今流傳著這樣一個(gè)關(guān)于壯民族人類始祖布洛陀取火的神話故事。
相傳遠(yuǎn)古時(shí)期，由于沒(méi)有火，人們獵取得來(lái)的動(dòng)物都像烏鴉一樣吃生肉，像水獺一樣吃生魚。每到寒冬臘月，人們穿著蓑衣或樹葉草皮瑟瑟發(fā)抖，許多人都被凍死在。
荒郊野外，慘不忍睹。突然有一天，烏云密布，狂風(fēng)大作，天昏地暗，電閃雷鳴，地動(dòng)山搖。在離敢壯山不遠(yuǎn)的一座山丘上，一棵大樹在震耳欲聾的雷聲中被閃電攔腰劈倒，那一道道刺目的白光過(guò)后，轟然倒下的大樹頓時(shí)燃起沖天大火。傳說(shuō)這是玉帝灶皇爺派雷公把煙火送到人間來(lái)了?？墒?，那時(shí)的人們并不知道火是怎么回事，被這突如其來(lái)的大火嚇得魂飛膽破，都像避邪一樣慌不擇路地跑回洞中躲藏起來(lái)，對(duì)大火避而遠(yuǎn)之，甚至連看都不敢看?？墒?，只有一個(gè)人鎮(zhèn)定自若，他既不害怕，也不逃跑，他勇敢地朝燃燒著的大樹走去，仔細(xì)地觀看著這種奇怪的東西，這人就是無(wú)所不能的創(chuàng)世神布洛陀?；鹪卩栲鑴儎兊厝紵悸逋雍闷娴卣驹诨疬?，他覺(jué)得這種奇怪的東西比太陽(yáng)還熱，布洛陀靈機(jī)一動(dòng)，人如果有了這東西，冬天來(lái)臨就再不怕冷了，人們就再也不會(huì)被凍死。于是，他就折根樹枝把火種夾著取回洞中，把一堆干柴收攏成堆點(diǎn)著，然后漫不經(jīng)心地坐在火堆旁烘烘手，覺(jué)得很暖和，人們紛紛效仿著布洛陀圍在火旁烤火，漸漸地就不怕火了。消息很快就傳開了。后來(lái)，方圓百里的壯族子孫們都聚集到敢壯山上，向布洛陀求賜火種，燒起火堆。自從有了火，人們?cè)诙鞎r(shí)都圍坐在火堆旁烤火取暖。人們又試著把上山打來(lái)的野獸、挖來(lái)的山薯、采摘來(lái)的野果和在河里捕撈到的魚蝦螃蟹都拿到火堆上烤著吃，雖然當(dāng)時(shí)還沒(méi)有油鹽醬料等，沒(méi)想到這樣烤著吃不但比生吃好吃多了，而且又香甜可口。于是，他們從此就改變了吃生肉的習(xí)性。由于人們白天打獵，晚上燒著火堆邊烤邊吃，吃飽后也就圍在火堆旁睡覺(jué)，那些虎豹之類兇猛的野獸見火就怕，不敢再來(lái)襲擊，人們也開始意識(shí)到火對(duì)于他們生存環(huán)境的重要性，甚至開始覺(jué)得人類離不開火了。
有天夜里，突然下起大雨，雨水把火全部淋滅了，一夜醒來(lái)他們就沒(méi)有了火，人們這才知道水火不相容，他們?cè)诓话仓卸冗^(guò)沒(méi)有火的一段時(shí)間之后再也坐不住了。人們都冒雨下山到處去尋火。他們尋遍了敢壯山周圍所有群居的巖洞，所到之處都尋不到一點(diǎn)星火。這時(shí)有人想到了會(huì)造天造地?zé)o所不能的創(chuàng)世神布洛陀，并把尋火的事告訴這位壯民族的天神。布洛陀決定親自出門尋火，他腰掛大板神斧，站如松，行如風(fēng)，搜遍了九十九座高山的荒郊野嶺和洞穴，走過(guò)九十九道河灣尋遍所有的村村落落之后，還是失望而歸。
在返回敢壯山的途中，布洛陀來(lái)到一樹大樹下小憩，他突然想起上次雷公劈樹賜火的事，他想，既然雷公能把大樹劈出火來(lái)，我布洛陀難道就不能？況且我手中還有神斧呢！這樣想著，他便擇一棵干裂的老樹，運(yùn)足氣力，舉起神斧，用力在兩個(gè)人都合不攏的樹盤上砍了一斧，果然有許多像螢火蟲一樣的火星不斷閃現(xiàn)。布洛陀又砍一斧，這回冒出來(lái)的火花就有火花蛇那么大，并且上下舞動(dòng)，四處亂竄。布洛陀立刻刮來(lái)干草和樹葉擾成一堆，很快就被冒出的火花引燃。布洛陀又在火堆里添上大把大把的干草和枯柴，火堆越燒越旺，越燒越大，很快就引來(lái)四面八方尋找火種的人們。從此，人們又重?fù)碛辛嘶?。有了上次的教?xùn)，這回人們?cè)僖膊桓液鷣y在野外燒火了，他們把火種拿到巖洞中養(yǎng)起來(lái)，從此不論風(fēng)雨多大，火種仍然不熄。直到后來(lái)發(fā)展到用木頭搭架建房揉泥蓋瓦，人們又把火拿到屋子里去燒水做飯和取暖。
從此，火是能夠保存沿續(xù)下來(lái)了，但也出現(xiàn)不少的問(wèn)題。因?yàn)槿藗儧](méi)有把火管好，讓飛進(jìn)屋里的蝴蝶和飛蛾拿翅膀作扇子亂扇火，連雞、鴨、鵝也紛紛效仿，使得火星四處飛散，那些成群結(jié)隊(duì)的螢火蟲也拿火到處游玩。有的還讓小孩拿火到屋檐下燒著玩，結(jié)果一失火，整個(gè)村村寨寨都燒個(gè)精光，甚至還燒死一些來(lái)不及逃命的老人和小孩。人們沒(méi)有想到火竟會(huì)給人造成如此之大的災(zāi)難。那些幸存者只好前去請(qǐng)教布洛陀怎樣才能安全用火。布洛陀二話不說(shuō)，便叫人砍來(lái)木頭，在屋子中間架著一個(gè)四四方方的灶堂，里面鋪上泥沙，規(guī)定各家各戶的火一定要在火灶里燒，不許隨便玩火，這樣一來(lái)，失火的事便漸漸減少了。原先那些淘氣十足的螢火蟲也被趕到野外，逃走時(shí)還在屁股上偷偷地沾點(diǎn)火，所以直到現(xiàn)在我們?cè)谙囊惯€能看到螢火蟲屁股上的火星。
布洛陀取火的故事雖然只是神話或傳說(shuō)，但其中一些故事細(xì)節(jié)也令我們深信不疑，假如你能到這一帶農(nóng)村中尚存的極少數(shù)的居住在木樓里的農(nóng)戶走走，不難發(fā)現(xiàn)他們的灶堂是否就和故事中如出一轍或巧合，筆者亦不敢茍同?？上驳氖?，隨著農(nóng)村改革的不斷推進(jìn)，絕大部分農(nóng)村木樓早已銷聲匿跡，而被鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的漂亮樓房取而代之，而先前所謂的灶堂也相續(xù)由沼氣爐、煤氣灶更替，或許，取火對(duì)于現(xiàn)代生活而言已是日漸遠(yuǎn)去的陌生詞兒罷了。但作為壯民族的后裔，我們無(wú)論如何都沒(méi)有理由去漠視和淡忘我們的民族之根。
希臘神話
天神普羅米修斯從天上盜火種送給人類，人類學(xué)會(huì)了使用火，主神宙斯十分惱火，宙斯決定要讓災(zāi)難也降臨人間。
他命令他的兒子火神赫淮斯托斯用泥土制作一個(gè)女人，名叫潘多拉（Ｐａｎｄｏｒａ），意為“被授予一切優(yōu)點(diǎn)的人”。每個(gè)神都對(duì)她有所賦予以使她完美。阿佛洛狄忒（Ａｐｈｒｏｄｉｔｅ）送給她美貌，赫耳墨斯（Ｈｅｒｍｅｓ）送給她利嘴靈舌，阿波羅（Ａｐｏｌｌｏ）送給她音樂(lè)的天賦。宙斯給潘多拉一個(gè)密封的盒子，里面裝滿了禍害、災(zāi)難和瘟疫，讓她送給娶她的男人。宙斯將這位麗人遣送到人間，眾神和凡人正在大地上休閑游蕩，其樂(lè)融融，大家見了這無(wú)以倫比的漂亮女子，都十分驚奇，稱羨不已，因?yàn)槿祟悘奈从羞^(guò)這樣的女人。
潘多拉立即去找“后覺(jué)者”厄庇墨透斯，他是普羅米修斯的弟弟，為人老實(shí)厚道。普羅米修斯深信宙斯對(duì)人類不懷好意，告誡他的弟弟厄庇透斯不要接受宙斯的贈(zèng)禮?？伤宦爠窀?，娶了美麗的潘多拉。潘多拉雙手捧著她的禮物，這是一只密封的大禮盒。她剛走到厄庇墨透斯近前時(shí)，突然打開了盒蓋。厄庇墨透斯還未來(lái)得及看清盒內(nèi)裝的是什么禮物，一股禍害人間的黑色煙霧從盒中迅疾飛出，猶如烏云一般彌漫了天空，黑色煙霧中盡是疾病、瘋癲、災(zāi)難、罪惡、嫉妒、奸淫、偷竊、貪婪等各種各樣的禍害，這些禍害飛速地散落到人地上。而智慧女神雅典娜為了挽救人類命運(yùn)而悄悄放在盒子底層的美好東西“希望”還沒(méi)來(lái)得及飛出盒子，奸猾的潘多拉就把盒子關(guān)上了。后即以“潘多拉魔盒”喻會(huì)帶來(lái)不幸的禮物；災(zāi)難的淵藪。
印度神話
火神阿耆尼全身紅色，發(fā)光如太陽(yáng)，無(wú)頭無(wú)足，或三頭七舌，長(zhǎng)舌東伸，代表雅利安人向東挺進(jìn)的趨勢(shì)。無(wú)疑，火的威力是巨大的，他在人類發(fā)展史上起到過(guò)決定性作用，他在燒烤食物、驅(qū)除黑暗、防寒御冷、恐嚇野獸、保護(hù)牧群以及燒荒種地等方面與人類的生活息息相關(guān)，與各家各戶的鍋灶密不可分，是灶主，是實(shí)實(shí)在在的家庭神靈。對(duì)崇尚祭祀的雅利安人來(lái)說(shuō)，火另有一層重要性：祭火是祭祀中必需的，各種供神的祭品都被投入火中。也就是說(shuō)，在祭祀時(shí)，人們通過(guò)火向各類神靈獻(xiàn)祭，神靈通過(guò)火獲得祭品！火成了神與人之間的某種橋梁！所以，火就有了“祭司”、“祭祀執(zhí)行者”等稱呼。再者，在戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍的吠陀文明時(shí)期，火還有不為人注意的一大用途，即消毒。有戰(zhàn)爭(zhēng)，就必有傷殘，在給傷員療傷的過(guò)程中，手術(shù)刀等醫(yī)療器具采用火烤消毒的方法應(yīng)該更為省時(shí)省力省物。這一方法雅利安人也許不會(huì)不知道。因此，阿耆尼受到所有仙人的贊美：
“我贊美阿耆尼祭司，
”神圣的祭祀執(zhí)行者，
“詠歌者，財(cái)富賜予者。
”他受到古代仙人贊美，
“他受到今日仙人贊美，
”但愿他把諸神帶來(lái)！
“但愿仰仗他獲得財(cái)富，
”興旺發(fā)達(dá)，蒸蒸日上，
“英雄輩出，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。”
“你主宰著各種祭祀，
”是秩序的光輝的保衛(wèi)者，
“在自己宅內(nèi)不斷增長(zhǎng)。
”愿你對(duì)我們，如父對(duì)子，
“阿耆尼（火）??！容易親近，
”愿你與我們同居，為我們?cè)旄！?ldquo;
這里，阿耆尼是祭司，是各種祭祀的主宰者，在他的幫助下，諸神下凡接受人們的祭品和祭拜，并賜福于人間。由于火神的力量，人們興旺發(fā)達(dá)，蒸蒸日上。不僅如此，阿耆尼還是秩序的維護(hù)者，他時(shí)刻親近凡人；凡人同樣希望阿耆尼不離左右，如父母對(duì)待子女一樣對(duì)待自己，與自己同住同樂(lè)，造福于自己。
這樣，阿耆尼就名正言順地成了家庭守護(hù)神，與因陀羅是整個(gè)部落守護(hù)神相呼應(yīng)，共同維護(hù)人類的福祉。
北歐神話
洛基，北歐神話中的火神，身上有巨人的血統(tǒng)。聰明而又狡詐，與主神奧丁結(jié)為義兄弟成為了阿斯神族的一員。運(yùn)用他聰明的頭腦為諸神帶來(lái)了許多好處，隨著洛基心態(tài)逐漸變得玩世不恭和陰暗，他的行事也從惡作劇發(fā)展為公開地作惡。并最終導(dǎo)致了”眾神的黃昏“。在這一役中洛基與海姆達(dá)爾同歸于盡。洛基生下了許多非人的孩子，其中八腿天馬成為了奧丁的坐騎，魔狼芬里爾、世界蛇尤爾姆岡特、冥府女王海爾都給神族都來(lái)了災(zāi)難。
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