傳統(tǒng)戲中，包公經(jīng)常被稱為“包相爺”，其實(shí)包拯從來都沒有做過宰相。
在中國(guó)古代政治體制中，宰相制度居于核心地位，是聯(lián)結(jié)政治制度各部分的中心環(huán)節(jié)。從宰相制度的興廢看，其起源甚早，而且復(fù)雜多變。其演變大致可分為五個(gè)階段，即萌芽期、創(chuàng)立期、鼎盛期、調(diào)整期、衰落期。
宋朝處于宰相制度的調(diào)整期，正副宰相同設(shè)，多相并行，編制也不固定。很明顯，“多相并行”的目的在于分散相權(quán)。北宋前期，中書門下的長(zhǎng)官為正宰相，亦稱“同中書門下平章事”副宰相稱“參知政事”。后來參知政事與正宰相基本無差別，使正宰相事權(quán)更為分散。宋太宗后，一相四參或二相二參是常事。但宰相初度無論怎樣調(diào)整，皇權(quán)與相權(quán)之間的矛盾都無法得到徹底解決。因此，在宋朝，在文武百官心目里，宰相之職近于雞肋，食之無味且有些危險(xiǎn)，棄之卻心有不甘。
包拯是北宋天圣五年（1027年）進(jìn)士。宋景祐四年（1037年），任天長(zhǎng)（今安徽天長(zhǎng)）知縣，后調(diào)任端州（今廣東肇慶）知州?；鼐┤伪O(jiān)察御史里行，又改監(jiān)察御史。包拯曾七次上書彈奏江西轉(zhuǎn)運(yùn)使王逵，并嚴(yán)厲批評(píng)宋廷的任官制度，朝野為之震動(dòng)。
嘉祐元年（1056年）十二月，朝廷任包拯權(quán)知開封府。他用短短的一年多時(shí)間，把開封府治理得井井有條，贏得了百姓的愛戴和敬仰。宋嘉祐六年（1061年），他官至樞密副使，次年五月病逝，“京師吏民，莫不感傷”，嘆息之聲，大街小巷都可聽得到。
很顯然，包拯擔(dān)任過的最高行政職務(wù)是樞密副使，也就是樞密院的副長(zhǎng)官。樞密院是管理軍國(guó)要政的最高國(guó)務(wù)機(jī)構(gòu)之一，樞密使的權(quán)力與宰相相當(dāng)。因此，雖然包拯沒有擔(dān)任過宰相職務(wù)，但其擔(dān)任的樞密副使也可稱為副宰相級(jí)別的官職，被后人稱為“包相爺”也不算太錯(cuò)。
陳世美不是負(fù)心郎
在后人的心目里，陳世美是一個(gè)符號(hào)，他代表了天下所有薄幸負(fù)心的男人。
陳世美的形象是通過傳統(tǒng)戲曲《鍘美案》而廣為人知的。在該劇中，陳世美欺君罔上，拋父棄母，殺妻滅子，最終為正義的化身包拯所正法，永遠(yuǎn)釘在了道德的恥辱柱上。
然而，真實(shí)的歷史卻是另外一番樣子。據(jù)《均州志·進(jìn)士篇》和《湖北歷史人物辭典》記載：陳世美又名陳年谷、熟美，均州（即湖北均縣，現(xiàn)十堰丹江口市）人，出身于仕宦之家。清初游學(xué)北京，順治八年（1651年）辛卯科進(jìn)士。初任河北某地知縣，后因康熙帝賞識(shí)，升為貴州省分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。在貴州為官時(shí)，同鄉(xiāng)同學(xué)來投，謀取官職，他多次接待，并勸以刻苦攻讀以求仕進(jìn)。后因來投奔者眾多，陳世美難以應(yīng)付，乃囑咐管家一律謝絕。有兩個(gè)家住均州城郊秦家坡的士子，昔日與陳世美一同進(jìn)京赴考時(shí)，曾以錢物助陳，沒想遭到了陳世美管家的回絕，頓生報(bào)復(fù)之念。遂將社會(huì)上一些升官發(fā)財(cái)、忘恩負(fù)義而拋棄妻兒之事，捏在一起，加在了陳世美的身上，編成戲曲《秦香蓮》，在陜西、河南等地演出。
相傳，清末時(shí)有劇團(tuán)在均州演出此戲時(shí)，陳世美的第八代傳人組織家族眾人，砸了該劇團(tuán)衣箱，并毆打演員，使演出被迫停止。據(jù)說，現(xiàn)在當(dāng)?shù)厝杂?ldquo;北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。
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