光緒二十年，七月一日，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，光緒皇帝在清流黨人的慫恿下，情緒激動(dòng)。數(shù)日間，連發(fā)電報(bào)指責(zé)當(dāng)時(shí)任北洋海軍提督的丁汝昌，質(zhì)問為何沒有戰(zhàn)果，提出要將丁汝昌革職，送交刑部治罪。
而當(dāng)時(shí)清政府所下命令，也是前后矛盾，混亂不堪。既要丁汝昌遠(yuǎn)行尋找日本艦隊(duì)決戰(zhàn)，又命令必須保護(hù)大沽、山海關(guān)、旅順、威海等地萬(wàn)無(wú)一失，艦隊(duì)不得遠(yuǎn)離，"倘有一艦闖入，定將丁汝昌從重治罪"。七月二十六日，清廷明降諭旨："海軍提督丁汝昌即行革職"，七月二十七日，又有圣旨到，稱丁汝昌"狡猾避敵"，對(duì)丁汝昌的攻擊達(dá)到高潮。
七月二十九日，李鴻章遞交《復(fù)奏海軍統(tǒng)將折》，為丁汝昌辯護(hù)。因?yàn)閷?duì)丁汝昌的指責(zé)大都屬于捕風(fēng)捉影，根本沒有任何證據(jù)，光緒皇帝又降旨："丁汝昌暫免處分。"
丁汝昌當(dāng)時(shí)所處環(huán)境雖十分艱難，仍力圖振作，召集諸將，籌商水陸戰(zhàn)守事宜。光緒二十年十二月二十五日，日軍在山東榮成登陸。三十日，即光緒二十年除夕，日本聯(lián)合艦隊(duì)司令長(zhǎng)官伊東佑亨遞送勸降書，丁汝昌不為所動(dòng)，決心死戰(zhàn)到底。當(dāng)日，對(duì)家人說(shuō)："吾身已許國(guó)"，并將勸降書上交李鴻章，以明心跡。
光緒二十一年正月十五，日軍艦艇四十余艘排列威海南口外，勢(shì)將沖入，日本陸軍也用陸路炮臺(tái)的火炮向港內(nèi)猛轟。丁汝昌登"靖遠(yuǎn)"艦迎戰(zhàn)，擊傷兩艘日本軍艦，"靖遠(yuǎn)"艦也被炮彈擊中，丁汝昌欲與船同沉，被部下誓死救上小船。十七日，丁汝昌獲悉陸路援軍徹底無(wú)望，北洋艦隊(duì)已被國(guó)家拋棄。當(dāng)晚，服鴉片自殺。
此后，清政府內(nèi)的清流、頑固黨人交相攻擊，光緒下旨"籍沒家產(chǎn)"，不許下葬。丁汝昌的子孫輩被迫流落異鄉(xiāng)。直至宣統(tǒng)二年，經(jīng)載洵及薩鎮(zhèn)冰等人力爭(zhēng)，清廷才為丁汝昌平反昭雪。
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