狄仁杰早年考中明經(jīng)科，歷任汴州判佐、并州都督府法曹、大理丞、侍御史、度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、復(fù)州刺史、洛州司馬，以不畏權(quán)貴著稱。天授二年（691年）九月，狄仁杰擔(dān)任同鳳閣鸞臺(tái)平章事，成為宰相。但不久就被來俊臣誣陷下獄，平反后貶為彭澤縣令，契丹之亂時(shí)被起復(fù)。
神功元年（697年），狄仁杰再次拜相，任鸞臺(tái)侍郎、同鳳閣鸞臺(tái)平章事、納言、右肅政臺(tái)御史大夫。他犯 顏直諫，力勸武則天立廬陵王李顯為太子，使得唐朝社稷得以延續(xù)。
久視元年（700年），狄仁杰進(jìn)封內(nèi)史，并于同年病逝，追贈(zèng)文昌右相，謚號(hào)文惠，后又追贈(zèng)司空、梁國(guó)公。
狄仁杰的軼事典故：
無暇語俗吏
狄仁杰小時(shí)，家里有個(gè)門人被害，縣吏前來查問。眾人都爭(zhēng)相回答申辯，只有狄仁杰自顧看書，不理不睬?？h吏責(zé)問他，狄仁杰道：“書中列位圣賢都在，我還未與圣賢有所溝通，哪有時(shí)間和世俗的官吏說話呢？”
滄海遺珠
狄仁杰擔(dān)任汴州判佐時(shí)，被小吏誣告。當(dāng)時(shí)工部尚書閻立本為河南道黜陟使，在審問之時(shí)發(fā)現(xiàn)他是個(gè)德才兼?zhèn)涞娜瞬牛Q贊道：“孔子說：‘觀過知仁矣。’你可以稱得上是河曲之明珠，東南之遺寶。”
白云親舍
狄仁杰在并州時(shí)，父母遠(yuǎn)在河陽（今河南孟縣），他登上太行山，回首南望，見一片白云在飄飛，對(duì)左右的人說：“我的雙親就往在那片白云下面。”他悵望了好久，直到那片白云散去才離開。
義感長(zhǎng)史
狄仁杰在并州時(shí)，同府法曹鄭崇質(zhì)要到很遠(yuǎn)的地方出使，但是他的母親年老多病。狄仁杰便對(duì)他說：“你母親病重，而你卻要出遠(yuǎn)門，怎么能讓親人對(duì)遠(yuǎn)在萬里之外的你擔(dān)心呢？”于是去見并州長(zhǎng)史藺仁基，請(qǐng)求代替鄭崇質(zhì)出行。藺仁基非常感動(dòng)，聯(lián)想到自己與司馬李孝廉之間的不和，深感慚愧，主動(dòng)與李孝廉和解。
不信妖言
唐高宗前往汾陽宮時(shí)，途徑妒女祠。當(dāng)時(shí)，民間認(rèn)為穿著華麗的衣服經(jīng)過妒女祠，會(huì)招致風(fēng)雷之災(zāi)。并州長(zhǎng)史李沖玄便要征發(fā)數(shù)萬人另外開辟一條御道，狄仁杰道：“皇帝出行，有千乘萬騎扈從，風(fēng)伯為之清塵，雨師前來灑道，還怕什么妒女？”于是制止了這次徭役。唐高宗得知后，嘆道：“真是個(gè)大丈夫啊！”
常事歸有司
狄仁杰任宰相時(shí)，太學(xué)生請(qǐng)假之事，也要經(jīng)武則天批準(zhǔn)。狄仁杰道：“臣聽說君主只有生殺之權(quán)自己掌握，其他的都交付給相關(guān)部門。太學(xué)生請(qǐng)假，是國(guó)子監(jiān)丞、主簿管的事，如果天子為這種事發(fā)布敕令，則天下的事要發(fā)布多少敕令才能處理完！一定要不違反人們的意愿，請(qǐng)全面為他們建立制度就可以了。”武則天聽取了他的意見。
舍己全人
狄仁杰被誣陷下獄，判官王德壽對(duì)他道：“您一定能減免死罪了。我想找一個(gè)升遷階梯，想請(qǐng)您攀連楊執(zhí)柔，可以嗎？”狄仁杰道：“怎么攀連他？”王德壽道：“您在禮部時(shí)，楊執(zhí)柔為禮部員外郎，這樣可以攀連到他。”狄仁杰怒道：“皇天后土在上，你竟然讓我狄仁杰做這種事！”說完，以頭撞柱，血流滿面。王德壽嚇得趕緊溜掉。
保薦良將
李楷固、駱務(wù)整是契丹李盡忠部將，隨李盡忠侵略唐朝邊境，數(shù)次挫敗唐軍。后來，二人兵敗降唐，法司請(qǐng)依法論罪。狄仁杰認(rèn)為，他們二人有驍將之才，若恕其死罪，必能感恩戴德，于是請(qǐng)求赦免二將。親友都勸他，狄仁杰道：“只要對(duì)國(guó)家有利，我怎能為自己打算。”武則天便赦免二將，并在狄仁杰的奏請(qǐng)下，任命他們官職，討伐契丹余黨。后來，二將掃平契丹，獻(xiàn)俘含樞殿。武則天大喜，大宴群臣，并向狄仁杰舉杯勸酒，道：“這是你的功勞啊。”狄仁杰則道：“這靠的是陛下威靈，將帥盡力，我有什么功勞。”
武后罷役
武則天要造一座大佛像，需花費(fèi)數(shù)百萬錢，官府庫存不夠，就令天下的和尚每天施舍一錢相助。狄仁杰進(jìn)諫道：“做工不能役使鬼，必定要役使人；莊稼不會(huì)從天上掉下來，終究是由地里長(zhǎng)出來的。不損害百姓，還有什么可求的？現(xiàn)在邊境未得安寧，應(yīng)當(dāng)放寬徭役，免去不急需辦的事務(wù)。即使雇請(qǐng)工匠勞作，以此接濟(jì)窮人，但誤了農(nóng)時(shí)，也是放棄根本。況且，沒有官助，按理難以辦成。既費(fèi)官府財(cái)物，又耗盡人力，如一方有災(zāi)難，那用什么去救濟(jì)呢？”武則天道：“你是在教我向善，我怎能不聽！”因此作罷。
舉薦張柬之
武則天曾問狄仁杰：“朕希望能找到一位杰出的人才委以重任，您看誰合適呢？”狄仁杰問道：“不知道陛下想讓他擔(dān)任什么職務(wù)？”武則天說：“我想讓他擔(dān)任將相。”狄仁杰回答道：“如果您所要的是文采風(fēng)流的人才，那么蘇味道、李嶠本來就是合適的人選。如果您一定要找出類拔萃的奇才，那就只有荊州長(zhǎng)史張柬之了，他的年紀(jì)雖然老了一些，但卻有宰相之才。”武則天于是提拔張柬之為洛州司馬。幾天之后，武則天又要求狄仁杰舉薦人才。狄仁杰回答說：“我前幾天推薦的張柬之，您還沒有任用呢。”武則天說：“我已經(jīng)給他升了官了。”狄仁杰回答說：“我所推薦的張柬之是可以作宰相的人才，不是用來作一個(gè)司馬的。”武則天于是任命張柬之為秋官侍郎。過了很長(zhǎng)時(shí)間，終于任命他為宰相。
桃李滿天下
狄仁杰先后舉薦荊州長(zhǎng)史張柬之、夏官侍郎姚崇、監(jiān)察御史桓彥范、太州刺史敬暉等數(shù)十人，后來這些人都成為唐代名臣。有人對(duì)狄仁杰說：“治理天下的賢能之臣，都出自您門下。”狄仁杰回答說：“舉薦賢才是為國(guó)家著想，并不是為我個(gè)人打算。”
嘲諷正員官
起初，每次審理案件時(shí)，員外郎大多只能隨聲附和正官的裁決。后來，狄仁杰任司農(nóng)員外郎，對(duì)此非常不滿，道：“員外郎如同側(cè)室，正員官位居正房，這實(shí)在太難侍候女主人了，怎么干也得不到一點(diǎn)兒笑臉。”正員官聽后，很是羞慚惶恐。
羞辱張昌宗
武則天曾把南海郡進(jìn)獻(xiàn)的集翠裘賞賜給男寵張昌宗，讓他當(dāng)面穿上，一起玩雙陸游戲。這時(shí)，狄仁杰進(jìn)來奏事，武則天就讓狄仁杰和張昌宗玩雙陸。狄仁杰就座后，武則天問：“你們賭什么東西？”狄仁杰回答道：“三局兩勝，就賭張昌宗身上這件皮袍。”武則天又問：“你用什么東西相抵呢？”狄仁杰指著身上穿的紫袍道：“我用這個(gè)。”武則天笑道：“你還不知道，他身上這件皮袍價(jià)錢超過千金呢！可你那件，和它沒法對(duì)等！”狄仁杰道：“我這件袍子，是大臣朝見天子時(shí)所穿的，高貴無價(jià)；而張昌宗的這件，只不過是受到寵幸的衣服。兩件相對(duì)，我還不服氣呢！”武則只得應(yīng)允。張昌宗因感到羞赧沮喪，氣勢(shì)不振，沉默無語，連連敗北，最后只好把集翠裘交給狄仁杰。狄仁杰離去后，將集翠裘送給一個(gè)家奴穿上，策馬而去。
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