元朝的前身為蒙古汗國(guó)，1206年元太祖成吉思汗成立時(shí)領(lǐng)有大漠南北與林木中地區(qū)（今貝加爾湖一帶）。經(jīng)由成吉思汗等蒙古諸汗的經(jīng)營(yíng)，以及三次西征之后，蒙古汗國(guó)東達(dá)日本海與高麗、北達(dá)貝加爾湖、南到安南、西達(dá)東歐、黑海與伊拉克地區(qū)。成吉思汗時(shí)期分疆裂土給東道諸王與西道諸王，東道諸王是成吉思汗的弟弟，大多分封于塞北東部與東北地區(qū)，從屬性很高。西道諸王是成吉思汗的兒子，獨(dú)立性很好，其中分封長(zhǎng)子術(shù)赤于咸海、里海以北的欽察草原，后由拔都成立欽察汗國(guó)；封次子察合臺(tái)于錫爾河以北的西遼舊地，史稱察合臺(tái)汗國(guó)；三子窩闊臺(tái)分封于乃蠻舊地，后由海都建立窩闊臺(tái)汗國(guó)；蒙古本部由幼子拖雷獲得，后由蒙古大汗直轄。至于又稱漢地的華北地區(qū)、阿姆河與錫爾河之間的河中地區(qū)、伊朗地區(qū)與吐蕃由蒙古大汗直轄。
1279年元世祖在建立元朝后南滅南宋，一統(tǒng)南宋地區(qū)，當(dāng)時(shí)的疆域是：北到西伯利亞南部，越過(guò)貝加爾湖，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆東部，東北至外興安嶺、鄂霍次克海、日本海，包括庫(kù)頁(yè)島，總面積超過(guò)1300多萬(wàn)平方千米。自滅亡南宋后雖然多次對(duì)日本、緬甸與爪哇等國(guó)有所沖突，然而疆域大體趨于穩(wěn)定。1310年元武宗時(shí)期，元朝和察合臺(tái)汗國(guó)先后攻滅窩闊臺(tái)汗國(guó)，元朝取得窩闊臺(tái)汗國(guó)東部部分領(lǐng)土，領(lǐng)土達(dá)1400萬(wàn)平方公里。
蒙元統(tǒng)一后的疆域是：北到北冰洋沿岸（包括西伯利亞大部），南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆東部、中西伯利亞，東北至外興安嶺（包括庫(kù)頁(yè)島）、鄂霍次克海，全國(guó)劃分為由中書(shū)省所直接管轄的首都附近的腹里地區(qū)（即今河北、山東、山西及內(nèi)蒙古部分地區(qū)）、由宣政院（初名總制院）所管轄的吐蕃地區(qū)今西藏自治區(qū)，及青海、四川部分地區(qū)，以及10個(gè)行中書(shū)?。ǚ謩e為嶺北、遼陽(yáng)、甘肅、陜西、河南江北、湖廣、四川、云南、江浙、江西行中書(shū)?。?。
根據(jù)《中國(guó)歷史地圖集》所寫(xiě)的。當(dāng)時(shí)邊境的具體情形有限，大概是，今天的內(nèi)地、滿洲、新疆、西藏、內(nèi)蒙古、外蒙古、澎湖，濟(jì)州島及南海諸島，都在蒙元統(tǒng)治范圍之內(nèi)，還包括東西伯利亞大部分，中西伯利亞，東到白令海、錫金、不丹、庫(kù)頁(yè)島，克什米爾東半部、東南亞印度支那半島、朝鮮半島北部。
元朝疆域圖
元朝的藩屬國(guó)
元朝的藩屬國(guó)有高麗、緬甸、安南、占城、爪哇及欽察汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、與伊兒汗國(guó)等國(guó)。北有漠北諸部、南有南洋諸國(guó)、西有四大汗國(guó)。其中有兩個(gè)直屬的藩屬國(guó)，即高麗王朝與緬甸蒲甘王朝，分別建立征東行省與緬中行省。西北方面，1268年窩闊臺(tái)汗國(guó)的海都意圖奪回汗位而聯(lián)合欽察汗國(guó)與察合臺(tái)汗國(guó)反元，史稱海都之亂。直到1304年元成宗時(shí)期，元廷與這三大汗國(guó)達(dá)成和議，并與伊兒汗國(guó)一同承認(rèn)元朝的宗主地位，成為元朝的藩屬國(guó)，而元朝設(shè)立的行政機(jī)構(gòu)（如行中書(shū)省和宣政院）也未包括這些領(lǐng)土。而且元成宗并賜伊兒汗國(guó)君主刻有“真命皇帝和順萬(wàn)夷之寶”等漢文印璽，實(shí)質(zhì)上也承認(rèn)其獨(dú)立性。到1310年元武宗時(shí)期，元朝和察合臺(tái)汗國(guó)先后攻滅窩闊臺(tái)汗國(guó)，于元文宗年間編纂《經(jīng)世大典》時(shí)，將欽察汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)與伊兒汗國(guó)作為元朝的藩屬國(guó)。
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