桑弘羊（前152—前80年），洛陽人，西漢政治家、財政大臣，事漢武帝、漢昭帝兩朝，歷任侍中、大農(nóng)丞、治粟都尉、大司農(nóng)、御史大夫等職，因功賜爵左庶長。
桑弘羊出身商人家庭，十三歲時以精于心算入侍宮中。自元狩三年（前120年）起，在武帝大力支持下，先后推行算緡、告緡、鹽鐵官營、均輸、平準(zhǔn)、幣制改革、酒榷等經(jīng)濟政策，同時組織六十萬人屯田戍邊，防御匈奴。這些措施都在不同程度上取得了成功，大幅度增加了政府的財政收入，為武帝繼續(xù)推行文治武功事業(yè)奠定了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。
后元二年（前87年），漢昭帝即位，桑弘羊遷任御史大夫，與霍光、金日磾?shù)仁芪涞圻z詔，同為輔政大臣。始元六年（前81年），鹽鐵會議召開，因賢良文學(xué)指責(zé)鹽鐵官營和均輸、平準(zhǔn)等政策“與民爭利”，桑弘羊與之展開辯論。會后，廢止酒類專賣改為征稅，其他政策仍沿襲不變。
元鳳元年（前80年）九月，桑弘羊因與霍光政見發(fā)生分歧，被卷入燕王劉旦和上官桀父子的謀反事件，牽連被殺。
經(jīng)濟奇才桑弘羊
桑弘羊（公元前一五二-前八○年）出生于洛陽一個工商奴隸主的家庭。他的幼年是在洛陽度過的。洛陽是春秋時期的政治中心，戰(zhàn)國以后又成為一個大商業(yè)城市。西漢時期洛陽已有五萬多戶，約三十萬人口。政治和經(jīng)濟的發(fā)展，帶來了文化的繁榮。桑弘羊生活在這樣的環(huán)境里，能夠接觸到各種各樣的人物，對工商奴隸主的種種活動也知道得不少。
公元前一四一年漢武帝劉徹（公元前一五七-前八七年）繼承帝位。不久便營建茂陵為死后的墳?zāi)?，并?zhǔn)備設(shè)置茂陵邑（今陜西興平東南），把各地的豪富遷到那里去。桑弘羊一家也在被遷之列。他隨家離開洛陽，經(jīng)長安前往茂陵，到長安時被選入宮充當(dāng)武帝的侍中（親隨），留了下來。
侍中是個小官，管理皇帝的日常生活事務(wù)。由于是在皇帝左右辦事，因此一般豪門富室都羨慕這個官職，都想為自己的子弟謀得這一職位。
漢初以來繼續(xù)實行法家的重農(nóng)抑商政策，工商奴隸主在經(jīng)濟和政治上都受到限制。生活于工商奴隸主家庭的桑弘羊?qū)Υ瞬荒軣o所感受。被迫遷徙，對他的震動更大。但是，他到底還年幼，思想沒有定型，而擔(dān)任侍中這樣難得的官職，又使他對自己的前途充滿著希望。他同比他年長幾歲的武帝朝夕相處，受到武帝法家思想的熏陶和教育。新的環(huán)境，不斷培育著新的思想。他還在侍奉武帝讀書的過程中讀了很多書籍和朝廷的檔案材料，使他逐漸懂得了先秦以來儒法斗爭的歷史。他深刻地感到，商鞅、荀況、韓非、秦始皇等法家的主張和政策是適應(yīng)形勢需要的，只有實行法家路線，才能鞏固封建王朝的統(tǒng)治。隨著法家思想在頭腦中的牢固樹立，終于使桑弘羊背叛了自己的家庭。堅定地站到了新興地主階級一邊。
武帝執(zhí)政以后，一個最重要的決策，就是堅決進行抗擊匈奴侵擾的戰(zhàn)爭。
漢初經(jīng)過勞動人民的長期艱苦奮斗，經(jīng)濟逐步得到了恢復(fù)和發(fā)展。漢文帝劉恒、景帝劉啟時，在發(fā)展經(jīng)濟的同時，又采取募民屯邊的政策，選拔將帥守衛(wèi)邊境，訓(xùn)練士卒，并對運輸糧食到邊塞交給國家的人給以官爵獎勵，積蓄抗匈力量。武帝即位初，西漢的經(jīng)濟已進入繁榮時期。“非遇水旱之災(zāi)，民則人給家足。”城鄉(xiāng)糧倉都滿，國家財政收入年年有積余。京師錢庫里的錢長期不用的有好幾億，穿錢的繩索都爛斷了。太倉（京師國家糧倉）的陳糧一年積一年，裝不下只好露天堆放，以至霉?fàn)€不能吃。馬匹也繁殖得很多。這樣豐富的物質(zhì)條件，從一個方面說明對匈奴侵擾的戰(zhàn)略反擊時機已經(jīng)到來。
建元六年（公元前一三五年），匈奴又來請“和親”。武帝召集大臣商議對策。大行（接待賓客的官）王恢主戰(zhàn)。御史大夫（相當(dāng)于副丞相）韓安國散布失敗主義謬論，主和。大臣大多站在韓安國一邊。武帝沒有辦法，只好同意“和親”。
武帝對主和派的種種謬論非常憤怒。他常常將朝廷上的和戰(zhàn)之爭情況說給桑弘羊聽，征求桑弘羊的意見。桑弘羊堅決主張抗戰(zhàn)，他說：“漢朝有匈奴的存在，就像木頭里有蛀蟲存在一樣，又好比一個人生了病，不治它就會使病加重。春秋戰(zhàn)國的時候，諸侯國之間也常常訂立盟約，但從來沒有一個盟約是堅固的，更何況是反復(fù)無信的匈奴！只有用武力解決，才能使邊境的老百姓得到安寧。”武帝很贊賞桑弘羊的話，更加堅定了抗匈的決心。
保證充足的戰(zhàn)費是抗匈戰(zhàn)爭的一個重大問題。連年戰(zhàn)爭增加了西漢王朝的財政支出。除了備戰(zhàn)或作戰(zhàn)要有充分的糧草、武器、戰(zhàn)馬供應(yīng)外，作戰(zhàn)勝利后還要對立功的官兵進行賞賜，對歸降者進行生活安排。加上其他方面的巨額財政支出，武帝初年的財政蓄積消耗得很快。戰(zhàn)爭開始后的第四年（公元前一二九年），大農(nóng)令（主管財政經(jīng)濟的長官）鄭當(dāng)時就已經(jīng)在考慮擴大財源，決定對商人的車船征稅。元朔二年（公元前一二七年）建立朔方郡，參加筑城的人有十幾萬，費用達數(shù)千億錢。元溯六年除戰(zhàn)爭消耗外。還對有功官兵賞賜黃金二十余萬斤（黃金一斤值一萬錢）。經(jīng)過這次支出，鄭當(dāng)時向武帝提出報告，說財政收入（包括歷年積余）已經(jīng)耗竭，“猶不足以奉戰(zhàn)士”。他建議采取用錢買爵及贖罪的辦法增加財政收入。武帝同意了這個建議。經(jīng)議定，設(shè)“武功爵”十一級，最低一級值錢十七萬，其他各級依次提高，最高可以買到第八級，九級以上專用于獎勵軍功。
征車船稅和設(shè)“武功爵”對增加財政收入雖不無小補，但猶如杯水車薪；問題并沒有真正得到解決。元狩二年（公元前一二一年）的勝利和渾邪王率眾來降，戰(zhàn)爭、賞賜及安置等費共一百余億錢。同時幾處水利建設(shè)工程在進行，歷年費用又各達十億多錢。財政更加困難。鄭當(dāng)時對理財不僅沒有才能，而且也缺乏興趣，在困難面前束手無策。這一年雖勉強應(yīng)付過去，但第二年財政仍然很困難。
在武帝為財政困難而憂慮的時候，桑弘羊的思想也很不平靜。他很想為抗匈戰(zhàn)爭出一把力。他深深懂得，不管財政的困難多么嚴(yán)重，抗匈戰(zhàn)爭總是要堅持下去，決不能半途而廢，以致前功盡棄。而財政問題如果得不到徹底解決，龐大的戰(zhàn)費沒有著落，就會拖戰(zhàn)爭的后腿，使取得戰(zhàn)爭的勝利沒有保證。他知道武帝的決心很大；即使在籌措戰(zhàn)費如此困難的情況下，仍在計劃一次對匈奴的更大規(guī)模的戰(zhàn)役。必須及時解決財政困難才能使武帝無后顧之憂，增強戰(zhàn)爭的有利形勢。他反復(fù)考慮了理財?shù)霓k法，一方面認真研究當(dāng)時的現(xiàn)實斗爭情況，一方面又從前輩法家思想中吸取養(yǎng)料。于是，在他的心中形成了兩個基本的指導(dǎo)思想。
第一個指導(dǎo)思想是：解決財政問題。也必須貫徹法家的路線和政策并根據(jù)現(xiàn)實情況加以發(fā)展。
“農(nóng)業(yè)是整個古代世界的決定性的生產(chǎn)部門”。法家的一個突出經(jīng)濟思想、是重視包括家庭紡織業(yè)在內(nèi)的農(nóng)業(yè)的發(fā)展。先秦法家提出農(nóng)戰(zhàn)方針；以實現(xiàn)新興地主階級的富國強兵的要求。西漢法家如賈誼、晁錯，也很強調(diào)要把農(nóng)業(yè)搞好。搞好農(nóng)業(yè)必須實行有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的政策。歸納起來、桑弘羊以前的法家發(fā)展農(nóng)業(yè)的政策主要有：廢除井田制，發(fā)展和鞏固封建生產(chǎn)關(guān)系，增加農(nóng)業(yè)人口，限制兼并活動，減輕農(nóng)業(yè)稅，提高糧食價格，獎勵交糧食給國家（買官或贖罪）的人，興修水利，改革農(nóng)具，改進生產(chǎn)技術(shù)，移民墾荒，等等。桑弘羊認為這些政策都很重要，應(yīng)該繼續(xù)推行。但僅單靠這些還解決不了當(dāng)前的財政困難，還必須采取更有力的措施。
法家還主張抑商。抑商的目的既是為了打擊工商奴隸主復(fù)辟勢力，也是為了鞏固自給自足的自然經(jīng)濟，并保證絕大多數(shù)人口從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。抑商不是不要商。秦孝公時，商鞅在抑商的同時，又“外設(shè)百倍之利，收山澤之稅”，使“國富民強，器械完飾，蓄積有余‘，做到”不賦百姓而師以贍（戰(zhàn)費充足）“。漢文帝五年（公元前一七五年）賈誼指出，國家掌握貨幣。”錢輕（購買力低）則以術(shù)斂之，重（購買力高）則以術(shù)散之“。可以使物價得到平衡，用掌握的貨幣來控制商品流通，”以臨萬貨，以調(diào)盈虛，以收奇羨（有余）“，可以使朝廷”官富實而末民（工商奴隸主）困。“商鞅的實踐和賈誼的論述，都說明抑商和利用商業(yè)來增加國家的財政收入，兩者并不矛盾。
使桑弘羊感到極大興趣的是總名為《管子·輕重》的一些著作。它集中論述了國家經(jīng)營工商業(yè)以控制商品、貨幣流通，打擊工商奴隸主的兼并活動，獲取巨額商業(yè)利潤以增加財政收入的理論?！豆茏樱?？輕重》作者用商品的數(shù)量多少來解釋商品的交換價值，認為”夫物多則賤，寡則貴；散則輕（賤），聚則重（貴）“。國家可以利用這種影響商品價格的能力，注意控制貨幣和糧食、鹽、鐵等重要商品，實行”官山海“（鹽鐵官營）等國家經(jīng)營工商業(yè)的政策，就能調(diào)節(jié)市場，平衡物價。打擊商人的兼并活動，防止農(nóng)民破產(chǎn)，而又獲得巨額的商業(yè)利潤，做到”不籍而贍國“。就是說，不增加人民的賦稅負擔(dān)，而能充裕國家的財政收入。
《管子·輕重》作者認為貨幣是”民之通貨“，即流通手段。它雖然”握之則非有補于暖“，”食之則非有補于飽“，但卻是”先王“用來”以守財物，以御民事，而平天下“的重要工具。如果國君運用糧食和貨幣來控制商品流通，那就”天下可定“。
《管子·輕重》作者還把輕重理論運用到對外關(guān)系方面。他認為光是”強本節(jié)用“還不足以保證國家的安全，因為生產(chǎn)出來的糧食可能被鄰國用高價吸走，使這個國家不能維持獨立。強本以后，還要實行正確的價格政策，”天下下我高，天下輕我重，天下多（單位貨幣購買的糧食多）我寡“，才能立于不敗之地。他還舉了一些單純用商戰(zhàn)取勝的事例。
這種經(jīng)濟理論，叫做”輕重之?dāng)?shù)“或者”以輕重御天下之道“。桑弘羊以上述理論為基礎(chǔ)，再在實踐中加以充實和發(fā)展，形成了自己獨特的經(jīng)濟思想體系。
第二個指導(dǎo)思想是：以進一步打擊工商奴隸主和地方豪強為政策的重點，鞏固中央集權(quán)的封建統(tǒng)治。
西漢前期，工商奴隸主利用商品生產(chǎn)這塊土壤。通過某些合法及大量非法的途徑，迅速發(fā)展起來。他們投機倒把，囤積居奇，操縱市場，賤買貴賣，牟取暴利。他們”管山海之利“，壟斷重要生活、生產(chǎn)資料鹽、鐵的生產(chǎn)和流通，”以致富業(yè)“。他們（以及地方豪強）大量鑄造劣質(zhì)錢幣，擾亂市場，獲取暴利。他們放高利貸，直接用貨幣來榨取更多的貨幣。他們還隱瞞自己的財產(chǎn)、資本和營業(yè)額，偷稅漏稅，破壞西漢王朝的財政制度，加速商業(yè)資本和高利貸資本的積累。他們”滯財役貧“，掠奪和剝削小生產(chǎn)者，兼并農(nóng)民的土地，迫使一些破產(chǎn)農(nóng)民淪為他們的奴隸。他們”以末（工商業(yè)）致財，用本（農(nóng)業(yè)）守之“，使用奴隸于農(nóng)業(yè)勞動，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域復(fù)辟奴隸制生產(chǎn)關(guān)系。他們”眾邪群聚，私門成黨“，違法亂紀(jì)，為非作歹，肆無忌憚地破壞西漢王朝的法家路線。他們”因其富厚，交通王侯“，在地主階級政權(quán)內(nèi)部尋找代理人，進行顛覆地主階級專政的陰謀活動。他們”財或累萬金，而不佐國家之急“，破壞抗匈戰(zhàn)爭。
凡此種種，都說明進一步打擊工商奴隸主的斗爭勢在必行。文帝時，晁錯已經(jīng)揭露了工商奴隸主勢力膨脹以及他們兼并農(nóng)民的嚴(yán)重社會現(xiàn)象，指出：”法律賤商人，商人已富貴矣；尊農(nóng)夫，農(nóng)夫已貧賤矣。“《管子？？輕重》作者也指出工商奴隸主是國君的敵人，如果不對他們進行限制，他們就是一國的”二君二王’“。武帝時，新興地主階級同工商奴隸主的矛盾更加尖銳。打擊工商奴隸主，把原來被他們把持的財源變?yōu)閲业氖杖?，既能解決財政困難，又可消除他們進行復(fù)辟活動的物質(zhì)基礎(chǔ)，收一箭雙雕之效。
工商奴隸主和地方豪強是西漢前期鞏固中央集權(quán)的地主階級專政的主要障礙。因此桑弘羊要把進一步打擊這兩股勢力作為政策的重點。
桑弘羊把自己關(guān)于理財?shù)脑O(shè)想告訴武帝。武帝非常滿意，就把理財?shù)闹厝瓮懈督o他。桑弘羊欣然接受。這是元狩三年的事。這一年桑弘羊是三十三歲，入宮已經(jīng)整整二十年。
元狩四年（公元前一一九年）是抗匈戰(zhàn)爭取得重大勝利的一年。這一年，在武帝和御史大夫來訪的支持下，西漢王朝實行了桑弘羊提出的五項重要措施。
救災(zāi)是當(dāng)務(wù)之急、桑弘羊的第一項措施是把災(zāi)區(qū)貧民七十二萬五千人遷往隴西、北地、西河（治所在今內(nèi)蒙古東勝）、上郡、會稽（治所在今江蘇蘇州）等郡落戶墾荒。移民的衣食都由政府供給，還貸給幾年的生產(chǎn)和生活費用，沿途有官員護送，”其費以億（十萬）計，不可勝數(shù)“。移民到邊境墾荒是發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和鞏固邊防相結(jié)合的有力措施，又使災(zāi)民的生活得到安排，生產(chǎn)發(fā)展后還能增加國家的經(jīng)濟實力和財政收入。
第二項措施是臨時性的應(yīng)急措施，就是發(fā)行白鹿皮幣和白金幣，減輕法定錢幣重量，實行通貨貶值。白鹿皮幣用白鹿皮制成，一尺見方，周圍畫上彩色花紋，一張值錢四十萬。規(guī)定王侯、宗室朝覲（進）皇帝或相互聘享，都必須用它來墊璧做禮品。這實際上是對王侯，宗室強迫征稅，是在統(tǒng)治集團內(nèi)部進行財產(chǎn)再分配，和勞動人民沒有直接關(guān)系。嚴(yán)格地說，它不是通貨。
第三項措施是實行鹽鐵官營。桑弘羊同孔僅、東郭咸陽詳細討論了鹽鐵官營的辦法，然后由孔和東郭通過大農(nóng)舍顏異上奏武帝建議”募民自備費用“，讓他們向政府領(lǐng)制鹽工具煮鹽，產(chǎn)品由政府收購。鐵器則由政府生產(chǎn)和銷售。敢私自鑄鐵器和煮鹽的。用足鉗（刑具）鉗他的左趾。沒收他的生產(chǎn)工具和產(chǎn)品。武帝批準(zhǔn)了這個建議，派孔僅和東郭咸陽乘車到全國各地推行這一政策。他們乘機在各地安插了一批工商奴隸主擔(dān)任鹽鐵官。
第四項措施是實行算緡。緡是指緡錢，每千錢叫做一緡。算緡，就是按緡計算稅額的征稅辦法，一算二十錢。算緡的具體政策是：從事商業(yè)的（包括囤積商品暫不出賣的在內(nèi)）按營業(yè)額（囤積商品按商品價額），從事高利貸的按貸款額，每二緡納稅一算，從事手工業(yè)自產(chǎn)自銷的按出售產(chǎn)品價格，每四緡納稅一算；車船要征通過稅，車一輛一般人納稅一算，商人加倍，船身長五丈以上的納稅一算。凡是經(jīng)營工商業(yè)、高利貸的，不管有沒有市籍（商人戶口），都要納稅。納稅數(shù)額根據(jù)自報，隱瞞不報或自報不實偷稅漏稅的，一經(jīng)查出就沒收其財產(chǎn)，并發(fā)往邊疆服役一年。檢舉揭發(fā)的人，獎給沒收財產(chǎn)的一半。
第五項措施是針對工商奴隸主”以末致財，用本守之“的兼并和復(fù)辟活動。規(guī)定有市籍的商人及其家屬不得占有土地。違反這一禁令，就沒收他們的土地和農(nóng)業(yè)奴隸。這一政策的實質(zhì)，是新興地主階級用政治權(quán)力來限制工商奴隸主的貨幣權(quán)力，不許被他們掌握的貨幣對最基本的生產(chǎn)資料土地起一般等價物的作用。這是上層建筑保護自己的經(jīng)濟基礎(chǔ)的一個生動體現(xiàn)。這政策同理財并無直接關(guān)系，桑弘羊?qū)⑺鳛槲宕蟠胧┲唬f明他的著眼點不僅僅限于解決財政困難，而是立足于鞏固整個封建制度。
由于實行了桑弘羊的理財措施，使元狩四年的巨額財政支出基本上有了著落，從物質(zhì)上保證了這一年進行的抗匈大戰(zhàn)役的勝利。
元鼎二年，武帝升任孔僅為大農(nóng)令，命桑弘羊接替孔僅原來的位置任大司農(nóng)中丞，負責(zé)國家財政收支。有了這個正式的財政官職，使桑弘羊能更直接的發(fā)揮作用。
桑弘羊出任新職后，首先發(fā)動一次更大規(guī)模的告緡運動。這時工商奴隸主和新興地主階級的矛盾越來越尖銳。為了打退工商奴隸主的猖狂進攻，徹底粉碎他們的復(fù)辟陰謀，一場轟轟烈烈的對工商奴隸主違法活動的大檢舉大揭發(fā)運動，如火如荼地在全國各地普遍開展起來。”楊可告緡遍天下“，”中家以上“的工商奴隸主”大抵皆遇告“。武帝和桑弘羊派遣許多官吏到各地治緡錢，依法沒收不法工商奴隸主的財產(chǎn)和奴隸，被沒收的”財物以億計，奴婢以千萬數(shù)，田大縣數(shù)百頃，小縣百余頃，宅亦如之“。據(jù)《漢書？？地理志》記載，西漢末全國共一千三百一十四縣。武帝時大致差不多。依此推算，沒收的土地有幾千萬畝。沒收的土地和奴隸的數(shù)量都大得驚人。經(jīng)過這次告緡，中等以上的工商奴隸主大多破了產(chǎn)。這是西漢王朝對工商奴隸主致命一擊，也是反復(fù)辟斗爭的重大勝利。工商奴隸主的經(jīng)濟實力基本上被摧毀，復(fù)辟奴隸制的主要社會基礎(chǔ)受到了一次疾風(fēng)暴雨式的大掃蕩！
工商奴隸主被掃蕩，他們退出的工商業(yè)陣地急需去占領(lǐng)，于是桑弘羊又在有些地區(qū)試行均輸。同時他還規(guī)定凡納谷給國家的可以補官，納谷六百五的升為郎官。
由于有了鹽鐵官營和告緡的收入，武帝時期的財政困難終于得到了解除，”用少饒矣“。實現(xiàn)了這個條件，桑弘羊就著手整頓幣制。
元鼎四年（公元前一一三年），經(jīng)桑弘羊建議，武帝發(fā)布了禁止郡國鑄錢的命令，將鑄幣權(quán)集中到上林苑的均輸、辨銅、鐘官三個機構(gòu)（總稱上林三官），非三官所鑄錢不準(zhǔn)流通，各郡國原鑄錢一律銷熔，銅上交給三官。三官錢重五銖，同元狩五年鑄造的一樣，但錢的質(zhì)量更高。這就是中國歷史上著名的五銖錢。這一次統(tǒng)一鑄幣，是中國有史以來第一次將鑄幣權(quán)完全集中到中央，有重要的歷史意義。貨幣制度的統(tǒng)一和穩(wěn)定，促進了經(jīng)濟的發(fā)展和西漢王朝的鞏固。
抗匈戰(zhàn)爭需要有大量的戰(zhàn)馬。元狩三年為了準(zhǔn)備對匈大戰(zhàn)。長安養(yǎng)的母馬多至數(shù)萬匹，牧馬的士卒不夠，要到附近的郡縣去調(diào)?？梢婐B(yǎng)馬規(guī)模之盛。元狩四年以后對匈奴沒有發(fā)生大的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)馬不足也是原因之—。元鼎五年桑弘羊建議武帝采取群眾性的繁殖馬匹辦法，為繼續(xù)進行抗匈戰(zhàn)爭作準(zhǔn)備。辦法是由政府貸給邊縣牧民母馬三年，歸還時除取息十分之一外，產(chǎn)出的幼馬歸養(yǎng)馬人所有。次年又命令王侯以下至年俸三百石以上的官吏，各出母馬給亭，全國亭亭養(yǎng)馬，大量繁殖馬匹，國家對母馬征稅。這兩種辦法的實行，既保證了馬匹的供應(yīng)，又擴大了國家財政收入的來源。
元封元年（公元前一一○年）武帝貶卜式為太子太傅，罷掉孔僅和東郭咸陽的官職，提升四十三歲的桑弘羊為治粟都尉（也叫按粟都尉），兼領(lǐng)大農(nóng)，總管財政經(jīng)濟工作。桑弘羊擔(dān)任新職后。立即運用輕重理論，進行了三方面的工作：一、整頓和發(fā)展鹽鐵官營，二、推廣均輸，三、實行平準(zhǔn)。
一、整頓和發(fā)展鹽鐵官營。桑弘羊呈諸武帝批準(zhǔn)，對鹽鐵官營進行整頓。他設(shè)置大農(nóng)部丞數(shù)十人，分區(qū)主管各郡國的鹽鐵、均輸，代表朝廷貫徹和執(zhí)行有關(guān)經(jīng)濟政策。同時對原來的鹽鐵官作了一次審查。清洗混在其中進行破壞活動的工商奴隸主分子。在整頓的基礎(chǔ)上，進一步發(fā)展鹽鐵官營事業(yè)。在二十八郡設(shè)鹽官，四十郡設(shè)鐵官。從此，鹽鐵官營以更大的規(guī)模，在全國范圍蓬蓬勃勃地開展起來。
二、推廣均輸。試行地區(qū)以賦稅形式交給政府的物資，定為一向由工商奴隸主運往外地銷售的那些土特產(chǎn)。上交后有多余的，也由政府收購。政府收進這些土特產(chǎn)后，不一定運京師，而是運到價錢高的地方出售，朝廷所需的物資則用錢到價錢低的地方購買。這種辦法既限制了工商奴隸主的投機活動，又使國家獲得商業(yè)利潤。經(jīng)過五年的試行，取得了經(jīng)驗，桑弘羊決定在全國推廣。他在各地設(shè)立均輸官，將他們置于大農(nóng)部丞的領(lǐng)導(dǎo)之下，負責(zé)開展這一工作。
三、實行平準(zhǔn)。平準(zhǔn)就是政府在京師和各商業(yè)城市進行商品買賣，”貴即賣之，賤則買之“，使”富商大賈無所牟大利“，”而萬物不得騰踴“。為了保證這一政策的成功，在京師設(shè)”委府“（商品倉庫），貯存大量商品，作為調(diào)節(jié)物價的后盾。平準(zhǔn)和均輸是密切聯(lián)系的。均輸調(diào)節(jié)地區(qū)之間的商品流通，平準(zhǔn)則調(diào)節(jié)一個地區(qū)內(nèi)的商品流通。均輸從甲地收過多余物資運到乙地出賣，這種活動本身對兩地都具有平準(zhǔn)的作用。因此負責(zé)平準(zhǔn)的官員可能就由均輸官兼任，均輸和平準(zhǔn)相輔而行。
實行這三項政策，進一步打擊了工商奴隸主的掠奪和兼并活動，使封建國家占領(lǐng)了主要工商業(yè)陣地，促進了在封建國家控制下的工商業(yè)的發(fā)展，鞏固了封建制的經(jīng)濟基礎(chǔ)。而又保證了國家財政收入源泉的充裕。因此以后武帝在各地巡視，”所過賞賜，用帛百余萬匹，錢金以巨萬（億）計“，都沒有發(fā)生財政困難。
同時桑弘羊還發(fā)展了納粟買官或贖罪的辦法，準(zhǔn)許納粟免徭役或免告緡，依不同對象而定：吏納粟可以補官，罪犯 納粟以贖罪，一般人民納粟可以免除終身徭役，商人納粟可以免除告緡。納的粟輸送到太倉、甘泉倉（在今陜西洛河北）和邊郡貯存。這一政策實行僅一年，太倉、甘泉倉就貯滿了糧食，也有了余糧。納粟政策有利有弊。它使國家在不增加田賦的情況下掌握更多的糧食以備戰(zhàn)御荒，還有助于提高糧價，防止谷賤傷農(nóng)，促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。但它對缺糧的貧苦農(nóng)民不利，而且在一定程度上違背了任人唯賢的法家路線，并使罪犯 和工商奴隸主殘余勢力有空子可鉆。
桑弘羊采取的一系列財政經(jīng)濟政策，做到了”民不益（加）賦而天下（國家）用饒“。西漢的田賦一直比較輕，景帝元年（公元前一五六年）以前是根據(jù)常年產(chǎn)量十五稅一，二年開始改為三十稅一。武帝時清理田畝。統(tǒng)一畝制，以二百四十平方步為一畝（合今零點七五畝），重新核定賦額，仍三十稅一。田賦輕首先對地主有利，自耕農(nóng)也有好處、這是鞏固和發(fā)展封建經(jīng)濟的政策。除田賦外，還有主要以廣大勞動人民為征收對象的三項基本稅收：算賦、口賦和更賦。武帝時只有口賦每人每年增加三錢，其它兩項都沒有增加。因此武帝時農(nóng)民和地主階級的矛盾雖在后期有局部激化的表現(xiàn)，但總的來說當(dāng)時還沒有全面激化。桑弘羊的出色成就，使武帝對他極為信任和重視，一直讓他身居朝廷要職。
天漢元年（公元前一○○年），武帝正式任命五十三歲的桑弘羊為大司農(nóng)（原來是兼職）。
天漢三年，”少府丞令請建酒榷，以贍邊，給戰(zhàn)士“，經(jīng)桑弘羊報武帝批準(zhǔn)施行。所謂酒榷，就是酒類專賣。酒是非生活必需品，要用糧食釀造。在糧食不十分富裕的情況下，為了保證軍需民食，防止過多的糧食消耗于制酒是十分必要的。文帝后元年（公元前一六三年）曾有禁止釀酒的法令。而且還規(guī)定，三個人以上無故聚在一起喝酒，要罰黃金四兩。桑弘羊?qū)嵭芯祁悓Ｙu，主要目的也是為了節(jié)約糧食保證軍糧供應(yīng)，壟斷賣酒利潤以增加財政收入尚在其次。
征和四年（公元前八九年），桑弘羊會同丞相田千秋、御史大夫商丘成向武帝建議屯墾輪臺以東一帶，經(jīng)營西域以削弱匈奴。年邁的武帝這時想休養(yǎng)民力，沒有采納。后來昭帝劉弗陵還是實行了這一主張，到宣帝劉詢時收到很大效果。
后元二年（公元前八七年），武帝因病去世。臨死前，作了托孤的安排。他任命六十六歲的桑弘羊為御史大夫，霍光為大司馬大將軍（地位在丞相和御史大夫之間），侍中駙馬都尉金日為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍。把他們和丞相田千秋一起叫到病榻前拜受遺詔，要他們共同輔佐年才八歲的昭帝。
霍光在武帝身邊二十多年”小心謹慎，未嘗有過“。武帝一死，他就大權(quán)獨攬，代表保守勢力和工商奴隸主殘余勢力向以武帝和桑弘羊為代表的法家路線進行反攻倒算。他和杜周的三個兒子杜延壽、杜延考、杜延年以及楊敞等結(jié)成死黨，打擊革新勢力。杜延年是他的主要謀士。昭帝始元元年（公元前八六年）在霍光的一手操縱下，派人到各地去推舉所謂賢良，問”民間“有什么痛苦。始元五年，霍光下令停止亭養(yǎng)馬，公然表示不準(zhǔn)備還擊匈奴的侵擾了。同年又命令三輔（京畿的三個政區(qū)）、太常（掌宗廟禮儀）舉賢良各二人，郡國舉文學(xué)高第各一人。共舉出賢良、文學(xué)六十多人。賢良領(lǐng)頭的是茂陵人姓唐的，文學(xué)領(lǐng)頭的是魯人姓萬的。茂陵是武帝所遷地方豪強和大工商奴隸主的聚居之地，魯是儒家的老窩，由這兩地推舉出來的人領(lǐng)頭，賢良、文學(xué)是一批什么貨色也就可想而知。
布置就緒，霍光就向桑弘羊發(fā)起突然襲擊。始元六年初，霍光委派親信楊敞任大司農(nóng)，奪了桑弘羊的財政經(jīng)濟大權(quán)。一二月，又用馬車把各地的賢良、文學(xué)接到長安；舉行圍攻桑弘羊的鹽鐵會議。
鹽鐵會議由丞相田千秋主持。田千秋是個唯唯喏喏的庸人，只會講幾句模棱兩可無關(guān)緊要的話?；艄舛阍谀缓笾笓]賢良、文學(xué)赤膊上陣。面對一幫破門而出的反動儒生，七十二歲高齡的桑弘羊毫無懼色，從容應(yīng)戰(zhàn)，把他們的種種謬論批駁得體無完膚。站在桑弘羊后邊的還有他和丞相的下屬，也對儒生的胡言亂語進行了駁斥。
霍光知道在理論上是駁不倒桑弘羊的，只能借助于搞陰謀。次年（元鳳元年，公元前八○年）九月，他指使杜延年、楊敞誣陷桑弘羊勾結(jié)燕王劉旦（武帝子，昭帝兄）謀反，對桑弘羊下毒手。于是桑弘羊及其一家都慘遭冤殺。另一個同受遺詔的上宮桀也同案被殺。
桑弘羊輔佐漢武帝執(zhí)行法家的路線和各項政策，對維護國家統(tǒng)一，鞏固新生的封建制度，抗擊匈奴侵擾，消除奴隸主貴族復(fù)辟和分裂的危險，作出了重要的貢獻。 （原載：人民日報 《大地》雜志 2007-05-01 第九期 ）
桑弘羊的主要成就：
經(jīng)濟思想：
工商富國
桑弘羊是中國歷史上第一個提出不依靠農(nóng)業(yè)富國的思想家，在鹽鐵會議上，他明確指出”富國非一道“，”富國何必用本農(nóng)“，”無末業(yè)則本業(yè)何出“。在桑弘羊看來，農(nóng)業(yè)并非財富的唯一源泉，工商業(yè)尤其商業(yè)同樣是財富的源泉，甚至提出工商業(yè)的發(fā)展還制約著農(nóng)業(yè)發(fā)展，指出”工不出，則農(nóng)用乏；商不出，則寶貨絕。“
正因為強調(diào)工商富國，所以站在國家的立場，桑弘羊極力主張采取積極的財政調(diào)控政策，由國家積極介入工商業(yè)以增加經(jīng)濟性收入。他所定制的各項經(jīng)濟措施，都是這一思想的集中體現(xiàn)。他對鹽、鐵、酒實行專賣，利用壟斷價格，收取高額利潤；推行均輸平準(zhǔn)，調(diào)節(jié)商品流通，平抑市場價格。這些措施有力地打擊了富商大賈的勢力，減輕了人民負擔(dān)，同時也增加了政府的收入，在一定程度上做到了”民不益賦而天下用饒“。
無論古代還是當(dāng)今，桑弘羊的財政調(diào)控思想都有著難以否定的積極作用。雖然商業(yè)不能直接創(chuàng)作財富，但它作為社會財富再分配的手段，卻可以帶動和刺激其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，在很大程度上也”間接有助于“創(chuàng)造財富，而且商業(yè)利潤的壟斷，對國家來說即等于”創(chuàng)造“了財富。
商品流通
桑弘羊還從自然資源的地域分工來說明商品流通的作用，他認為商品流通可以”均有無而通萬物“，可以解決各地的資源過剩和短缺。相反，如果商品缺乏流通，那么許多物資無法交易，必然給人民生活帶來不便。
除此之外，桑弘羊還大力推行平準(zhǔn)制度。他在京師設(shè)立平準(zhǔn)機構(gòu)，穩(wěn)定京師物價。這個機構(gòu)掌握了巨大的商品儲備及運輸隊伍。當(dāng)某種物價上漲時即賤價拋售；反之，某種物價甚賤時則加以購買。他已經(jīng)開始運用市場價值規(guī)律穩(wěn)定物價了。
對外貿(mào)易
桑弘羊?qū)ν赓Q(mào)易的作用有著非常充分的認識，他的”本重幣虛“的思想比西歐十五世紀(jì)重商主義”以貨幣為本“的思想領(lǐng)先許多。雖然貨幣的多少可以作為財富的象征，但他不把貨幣的取得作為對外貿(mào)易的目的，而是以貨幣為”末“、為”虛“，以供人們物質(zhì)生活需要的物品為”本“、為”實“。
桑弘羊主張對外貿(mào)易有兩個主要目的：一是通過對外貿(mào)易來控制外國，即盡可能向國外輸出多余商品，以造成國外對國內(nèi)商品的以來，從來導(dǎo)致其政治上的被動；二是通過對外貿(mào)易來達到”外國之物內(nèi)流，而利不外泄“，既要削弱敵國，又要豐富國內(nèi)的商品供應(yīng)。桑弘羊認為，只要嚴(yán)格控制出口，并大量輸出國內(nèi)豐富的黃金和絲綢，就能從急需黃金和絲綢的敵國換取國內(nèi)需要的商品，不但可以削弱敵國，還可以保證國內(nèi)市場的供應(yīng)，同時，禁止鐵兵器的貿(mào)易，還可以使西域各國的軍隊難以與漢軍抗衡。
政治貢獻：
自十三歲入宮，到燕王之變被殺，桑弘羊共從政六十余年，其中五十多年都在武帝時期?？梢哉f，桑弘羊的主要作為都與漢武帝的政治經(jīng)濟和軍事有著密不可分的聯(lián)系。在桑弘羊總管國家財政期間，為了徹底解決財政困難問題，桑弘羊制定或修訂、實施了諸如機構(gòu)改革、鹽鐵官營、均輸平準(zhǔn)、酒榷等一系列新的財經(jīng)政策。這些措施大幅度增加了政府的經(jīng)濟收入，為武帝繼續(xù)推行文治武功事業(yè)奠定了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，有效保障了抗擊匈奴戰(zhàn)爭的進行，從經(jīng)濟上加強了中央集權(quán)，鞏固統(tǒng)一，遏止了富商大賈和豪強兼并勢力的發(fā)展。
關(guān)于桑弘羊的歷史評價：
總評
在中國歷史上，桑弘羊是一個有著重要地位和影響的歷史人物。作為著名的理財家，在長達近三十年的時間里，他秉持工商富國思想，極力主張和踐行工商官營，主持或參與制定的一系列經(jīng)濟政策和制度，為漢武帝的文治武功奠定了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)；作為出色的政治家，他對政府管理和軍事外交亦作出過較大貢獻。
根據(jù)《漢書·食貨志》，鹽鐵官營等政策在西漢后期基本沿襲未變，只是在漢元帝時一度廢除。桑弘羊盡管被殺，他的財政措施依然被繼續(xù)推行。到了成哀時期，隨著官營壟斷政策的控制逐漸松弛，對桑弘羊及其理財措施的評價越來越趨于完全否定。
桑弘羊之所以受到許多譴責(zé)，除了”榷利“政策的影響，還在于他的理財措施極大損害了貴族官僚和商賈的利益。他的許多政策不僅在西漢中期壟斷了工商業(yè)經(jīng)營，堵塞了許多人的財路，由于他為后世樹立了”言利“的榜樣，其理財措施也被歷代王朝紛紛效仿，因而招致后人責(zé)難也就不足為怪了。
歷代評價
張湯：桑（弘羊）、霍（光）為我戒，豈不厚哉！
司馬遷：民不益賦而天下用饒……
班固：上方欲用文武……群士慕向，異人并出。文章則司馬遷、相如……運籌則桑弘羊。
蔡邕：昔伯翳綜聲于鳥語……東方（朔）要幸于談優(yōu)，上官（桀）效力于執(zhí)蓋，（桑）弘羊據(jù)相于運籌。
曹操：察觀先賢之論，多以鹽鐵之利，足贍軍國之用。
曹丕：禍由乎厚葬封樹。”桑、霍為我戒“，不亦明乎？
賈思勰：益國利民，不朽之術(shù)。
白居易：鹽商婦，有幸嫁鹽商；終朝美飯食，終歲好衣裳。好衣美食有來處，亦須慚愧桑弘羊。
杜佑：漢代桑弘羊、耿壽昌之輩，皆起自賈豎，雖本于求利，猶事有成績。
劉晏：賈誼復(fù)召宣室，弘羊重興功利，敢不悉力以答所知。
王先謙：因（田）千秋不言，宏羊力持，鹽鐵卒不能罷，但罷榷酤而已。班（固）于贊中，痛責(zé)千秋，而附宏羊誅滅事于此傳末，所以深致其不然也。
王安石：摧抑兼并，均濟貧乏，變通天下之財，后世唯桑弘羊、劉晏粗合此意。
司馬光：（均輸法）此乃桑弘羊欺武帝之言，司馬遷書之以譏武帝之不明耳。天地所生貨財百物，止有此數(shù)，不在民間，則在公家，桑弘羊能致國用之饒，不取于民將焉取之？
蘇軾：①”自漢以來，學(xué)者羞恥言商鞅、桑弘羊，而世主獨甘心焉，皆陽諱其名，而陰用其實。“②”昔漢武帝以財力匱竭，用賈人桑弘羊之說，買賤賣貴，謂之均輸，于時商賈不行，盜賊滋熾，幾至于亂。 “
李贄：桑弘羊者，不可少也。
范祖禹：興利之臣，鮮不禍敗。自桑弘羊以來，未有令終者也。
宗稷辰：剝漢自弘羊始。
孫中山：行均輸、平準(zhǔn)之法，盡籠天下之貨，賣貴買賤，以均民用，而利國家，率收國饒民足之效。
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