關(guān)于晉惠帝司馬衷到底是不是白癡，史學(xué)家歷來有爭(zhēng)議。說其白癡，源于《晉書》記載的兩個(gè)一直當(dāng)笑話相傳的經(jīng)典事例。一是惠帝“聞蛤蟆聲”，就問左右，“此鳴者為官乎，私乎?”問這蛤蟆是為官家叫還是為私家叫;二是“天下荒亂，百姓餓死”，司馬衷又出雷人語(yǔ)“何不食肉糜?”沒糧食咋不吃肉尼?眾皆暈倒。然而，否認(rèn)司馬衷為白癡的也不少，呂思勉先生舉了“血染帝衣”的例子：司馬衷被追殺，侍中嵇紹拼死護(hù)駕，血濺了司馬衷一身，左右要替他洗去，他說“嵇侍中血，勿浣”(《晉書》)，不讓洗，意思是留著有個(gè)念想啥的。呂思勉評(píng)語(yǔ)說此“絕不類癡呆人語(yǔ)”(《呂著中國(guó)通史》)，認(rèn)為能說出這種話來的不像白癡。還有一個(gè)例子，趙王司馬倫逼司馬衷禪位，司馬衷的堂叔——義陽(yáng)王司馬威去搶司馬衷的璽綬，司馬衷死活不放手，司馬威硬掰開司馬衷的手指把璽綬搶去。后來司馬衷復(fù)位，秋后算賬，在量刑時(shí)，有人覺得司馬威罪不至死，想要皇帝赦免，這時(shí)司馬衷說話了，“阿皮(司馬威的小名)捩吾指，奪吾璽綬，不可不殺”(《晉書》)。他掰我手指，搶我的璽綬，不殺哪行。這兩個(gè)例子又似乎都說明司馬衷的腦子和正常人沒啥兩樣。
那么司馬衷到底是不是白癡呢?回答是肯定的：是。白癡，在字典中的解釋為：一種疾病，患者智力低下，動(dòng)作遲鈍，輕者語(yǔ)言機(jī)能不健全，重者生活不能自理。司馬衷不至于生活不能自理，但智力低下是肯定的。說他是白癡，還有三個(gè)理由：一是史書的嚴(yán)謹(jǐn)?！稌x書》對(duì)司馬衷的定語(yǔ)是“蒙蔽皆此類”，就是白癡一個(gè)。《晉書》是唐朝宰相房玄齡組織編纂的，房玄齡一向以治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)著稱，應(yīng)該有一定的權(quán)威性;二是今人分析未必有古人權(quán)威。時(shí)間相去甚遠(yuǎn)，今人也只能通過古代留下的史料加以分析(反駁的例子也是源于《晉書》，而該書已有定論)，并無(wú)絕對(duì)的說服性的材料。唐朝離晉朝相去未遠(yuǎn)，遠(yuǎn)較今人有發(fā)言權(quán);三是例證并不充分。說他不是白癡的兩個(gè)例子，說服力不夠，不讓擦血衣，能分出好賴人，這也說明不了什么，即便是白癡，也未必就沒有喜惡之分，未必不能分辨周邊人對(duì)他的好壞。大街上的傻子，你給他吃的，他也不是一點(diǎn)反應(yīng)都沒有，除非傻到生活不能自理。司馬衷受到刀光劍影的刺激，誰(shuí)好誰(shuí)壞也還是能分清的。況且，白癡也不是沒有大腦，沒有記憶影像，能記住掰他手指搶他東西的人，和他本身是白癡，二者也并不矛盾。
司馬炎“素知太子闇弱”(《晉書》)，對(duì)他這個(gè)兒子的智力狀況，應(yīng)該是了如指掌的。那么司馬炎為什么還要選一個(gè)白癡做接班人呢?原因有以下四點(diǎn)：一是輿論導(dǎo)向。司馬衷是嫡長(zhǎng)子(之前有個(gè)哥哥夭折)，長(zhǎng)子繼位符合傳統(tǒng)思維。廢長(zhǎng)立幼也不是不可以，但當(dāng)時(shí)朝中王公貴卿都傾向于立長(zhǎng)，司馬炎不得不“順從王公卿士之議”(《晉書》);二是勢(shì)力平衡。司馬衷的生母楊皇后一系，是當(dāng)時(shí)的大士族弘農(nóng)楊氏，而妻族一系，則是賈氏家族，在當(dāng)時(shí)朝中都很有實(shí)力，其他人未必競(jìng)爭(zhēng)得過。再者，讓司馬衷繼位，也就籠絡(luò)住了兩大勢(shì)力集團(tuán)，形成政權(quán)格局的一個(gè)平衡;三是父憑子貴。司馬衷雖傻，兒子司馬遹卻“幼兒聰慧”(《晉書》)，一次宮中失火，司馬炎登城樓觀望，五歲的司馬遹過去拽住司馬炎的衣角，說“暮夜倉(cāng)猝，宜備非常，不可令照見人主”(《通鑒》)，晚上危險(xiǎn)，不能讓火光照到皇上。司馬炎感覺這個(gè)孩子很不一般，感嘆“此兒當(dāng)興吾家”(《晉書》)，所以司馬炎雖知“太子不才”，然而“恃遹明慧，故無(wú)廢立之心”(《通鑒》)，堅(jiān)持讓司馬衷繼位。
最后，還有一個(gè)非常關(guān)鍵的原因，便是母后的力挺。司馬衷能順利繼位，和他的親生母親楊皇后的力挺不無(wú)關(guān)系。楊皇后“姿質(zhì)美麗，閑于女工”，不但“甚被寵遇”，還能做司馬炎的主。在給司馬衷選太子妃時(shí)，“帝欲娶衛(wèi)瓘女”，楊皇后則“稱賈后有淑德”，“上乃聽之”。司馬炎充實(shí)后宮，看上了卞氏女，楊皇后不同意，“帝乃止”。這樣的例子還有很多，足以說明司馬炎是很尊重楊皇后的意見的，楊皇后在很大程度上也能做司馬炎的主。所以當(dāng)司馬炎“以皇太子不堪奉大統(tǒng)”和楊皇后商量想換立太子時(shí)，楊皇后說“立嫡以長(zhǎng)不以賢，豈可動(dòng)乎”?來了個(gè)一票否決。楊皇后臨死還不忘她那白癡兒子，怕司馬炎立胡夫人為后，而“慮太子不安”，于是向司馬炎推薦了自己的堂妹，目的無(wú)非就是想保住司馬衷的太子位，司馬炎“流涕許之”(以上均見《晉書》)，答應(yīng)了楊皇后的政治遺言，也算是對(duì)司馬衷的接班做出了承諾。楊皇后的力保，讓司馬衷的太子位變得穩(wěn)固，最終得以繼承大統(tǒng)。
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