在沒有實(shí)現(xiàn)電力提水澆灌農(nóng)田以前，中國許多地區(qū)都廣泛使用著一種龍骨水車。也叫翻車。它應(yīng)用齒輪的原理使其汲水，很是好用。中國應(yīng)用水車有著悠久的歷史。大約在東漢時(shí)期，翻車就出現(xiàn)了，據(jù)古籍記載，東漢末年有個(gè)叫畢嵐的人曾有翻車的制造，但那時(shí)的翻車還比較粗糙，大抵應(yīng)該說是中國鄉(xiāng)村歷代通用的龍骨水車的前身。直到三國時(shí)期，機(jī)械發(fā)明家馬鈞重新發(fā)明創(chuàng)造了一種新式翻車，才使得翻車廣泛推廣應(yīng)用，從而形成了從東漢到三國翻車的正式產(chǎn)生。

　　據(jù)《后漢書·張讓傳》記載，東漢中平三年（公元186年），畢嵐曾制造翻車，用于取河水灑路。馬鈞在京城洛陽任職時(shí)，城內(nèi)有地，可辟為園。為了能灌溉，他制造了翻車（即龍骨水車）。清代麟慶所著的《河工器具圖說》記載了翻車的構(gòu)造：車身用三塊板拼成矩形長(zhǎng)槽，槽兩端各架一鏈輪，以龍骨葉板作鏈條，穿過長(zhǎng)槽；車身斜置在水邊，下鏈輪和長(zhǎng)槽的一部分浸入水中，在岸上的鏈輪為主動(dòng)輪；主動(dòng)輪的軸較長(zhǎng)，兩端各帶拐木四根；人靠在架上，踏動(dòng)拐木，驅(qū)動(dòng)上鏈輪，葉板沿槽刮水上升，到槽端將水排出，再沿長(zhǎng)槽上方返回水中。如此循環(huán)，連續(xù)把水送到岸上。馬鈞所制的翻車，輕快省力，可讓兒童運(yùn)轉(zhuǎn)，“其巧百倍于常”，即比當(dāng)時(shí)其他提水工具強(qiáng)好多倍，因此，受到社會(huì)上的歡迎，被廣泛應(yīng)用。直到20世紀(jì)，中國有些地區(qū)仍使用翻車提水。

　　馬鈞當(dāng)時(shí)在魏國作一個(gè)小官，經(jīng)常住在京城洛陽，當(dāng)時(shí)在洛陽城里，有一大塊坡地非常適合種蔬菜，老百姓很想把這塊土地開辟成菜園，可惜因無法引水澆地，一直空閑著。馬鈞看到后，就下決心要解決灌溉上的困難。于是他又在機(jī)械上動(dòng)腦筋。經(jīng)過反復(fù)研究、試驗(yàn)，他終于創(chuàng)造出一種翻車，把河里的水引上了土坡，實(shí)現(xiàn)了老百姓的多年愿望。馬鈞創(chuàng)適的這種翻車，"其巧百倍于常"，用時(shí)極其輕便，連小孩也能轉(zhuǎn)動(dòng)。它不但能提水，而且還能在雨澇的時(shí)候向外排水。可見進(jìn)步之多，功效之高。這種翻車，是當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的生產(chǎn)工具之一，從那時(shí)起，一直被中國鄉(xiāng)村歷代所沿用，直至實(shí)現(xiàn)電動(dòng)機(jī)械提水以前，它一直發(fā)揮著巨大的作用。

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