北宋經(jīng)仁宗、英宗至神宗時期社會趨于穩(wěn)定，經(jīng)濟規(guī)?？涨?，文化更是盛極一時。神宗為使社會有所發(fā)展，1067年，宋神宗即位，決心變法。1068年（熙寧元年），王安石被召到開封，主持變法工作。公元1069年任用王安石為相，推行新法。趙頊和王安石的新政策在公元1069年以後陸續(xù)實行。
1069年春，設(shè)“制置三司條例司”，議訂變法。概括而言，新法內(nèi)容大體可分為兩方面，即“富國”和“強兵”。富國方面王安石頒布青苗法。各地方政府每年分兩次舉行放款，聽民戶自愿借貸，第一等戶每次所貸不得過十五貫，第五等戶和客戶不得過一貫半，借貸期限為半年，出息二分。當(dāng)時民間的利息很高，一年以五分為常，甚至有超過兩倍到三倍的。
農(nóng)田水利法。規(guī)定各地興修水利工程，其工料由當(dāng)?shù)鼐用裾諔舻雀呦路峙?。凡單靠民力不能興修的，其不足部分可向政府貸款，取息一分，一州一縣不能勝任的，可聯(lián)合若干州縣共同負責(zé)。在法令頒布之后的七個年頭里，全國興修的水利工程達一萬多處，灌溉民田36萬多頃。募役法。把原來按照主戶戶等輪充差役的辦法，改由州縣政府出錢募人應(yīng)役。募役的費用，由管轄區(qū)內(nèi)的主戶按照戶等高下分擔(dān)。原來有差役負擔(dān)的人家所交納的叫“免役錢”；原來享有免役特權(quán)的官戶、寺觀戶及坊郭戶、女戶、單丁戶、未成丁戶，也都得按照戶等出“助役錢”，其數(shù)目比免役錢減半。
市易法。由政府出資金一百萬貫，在開封設(shè)“市易務(wù)”，平價收購商販不易脫售的貨物，等到市場缺貨的時候再賣出去。商販向市易務(wù)交納抵押品，即可成批賒購政府倉庫里的貨物到各處銷售，半年出息一分。這個新法，后來又在杭州、成都、廣州、揚州及其他一些城市實行。市易法是利用國家權(quán)力，限制大商人在市場上的控制和操縱，穩(wěn)定物價和調(diào)劑市場的需求。政府也從中分取了大商人的利潤，增加了國家的收入。
方田均稅法。為了保證封建國家財政收入，需要解決土地稅負擔(dān)不均的向題，因此實行清丈土地。清丈后，將田地的畝數(shù)、主人姓名、土地肥瘠等級登記上冊，并按照土地好壞分為五等，均定稅額高低。在清丈過的地區(qū)，原來向政府納稅的自耕農(nóng)，多少減較了一些負擔(dān)。
強兵方面頒布了置將法。針對更戍法造成的“兵不知將，將不知兵”的局面，把禁軍固定在一定轄區(qū)，由固定的將官，就地加 以訓(xùn)練，“使兵知其將，將練其士”。當(dāng)時稱為“置將”。置將法的推行，加強了北宋的邊防力量。保甲法。這項措施把農(nóng)村民戶加以編制，十家為一保，五保為一大保，十大保為一都保。凡家有兩丁以上的，出一人作保丁，選取地主中有“材勇”的人充當(dāng)保長、大保長和都保正，加強地主階級對農(nóng)村的統(tǒng)治權(quán)。同時規(guī)定在農(nóng)閑時集合保丁，練習(xí)武藝；每一大保須于夜間輪派保丁值班巡查，以防止農(nóng)民進行反抗活動。另外，王安石還編纂了《三經(jīng)新義》，頒布天下。通過對儒家《詩》、《書》、《周禮》的重新注釋，為變法創(chuàng)造理論依據(jù)。
但由于保守勢力過于強大，王安石兩次推行新法，均以失敗而告終。哲宗元祐年間，英宗皇后高氏徹底廢除了新法，宋朝又恢復(fù)了原先的統(tǒng)治方式。至此，北宋開始走向衰亡。
新法客觀上符合農(nóng)民和中小地主的利益，相對地壓制了大官僚地主富商。但是這一斗爭最後是失敗了。而且後來演變成官僚集團爭奪權(quán)利的斗爭，完全失掉改革的意義。新舊黨人的紛爭一直延續(xù)到北宋滅亡。
北宋簡介
北宋（960—1127年）是中國歷史上的一個朝代，與南宋合稱宋朝，又稱“兩宋”。以其建都于北方汴梁（今河南開封市），為別于南宋而史稱北宋。北宋乃由后周末帝禪讓趙匡胤開始。太祖即位后將手握重兵的將軍與地方官吏的武將軍權(quán)予以剝奪，委以虛職，并改以文官帶軍，將軍權(quán)與財政大權(quán)全部集中到中央。免于出現(xiàn)唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。但是這也導(dǎo)致宋朝在對遼及西夏的戰(zhàn)爭中失敗。靖康元年（1126年）金兵攻入開封，次年滅亡。共歷9帝，167年。宋朝是中國古代歷史上經(jīng)濟與文化教育最繁榮的時代，北宋時的國民生產(chǎn)總值占據(jù)世界的60%。北宋的最大統(tǒng)治區(qū)域北以今海河、河北霸州、山西雁門關(guān)為界與遼相交；西北以陜西橫山、甘肅東部、青海湟水與西夏交界；西南以岷山、大渡河與青藏高原、大理國交界，以廣西與越南交界。太平興國五年（980年）全國有6,499,145萬戶。
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