宋朝的政治體制大體沿襲唐朝的政治制度。但宰相不再由三省長官擔任，而是另以同中書門下平章事為宰相。又增設參知政事為副相，通稱執(zhí)政，與宰相合稱“宰執(zhí)”。宋朝的相權(quán)大幅萎縮，僅負責行政職能。中書門下與樞密院合稱二府，掌文武大權(quán)。又設鹽鐵、戶部、度支三司，主管財政大權(quán)，號稱計省。這樣三司、宰執(zhí)、樞密使三權(quán)互相制衡，因此削弱了相權(quán)，加強了皇權(quán)。宋朝還在御史臺之外增設諫院和置諫官，這些都是監(jiān)察機構(gòu)，負責彈劾等事宜。經(jīng)過這番改革，而皇帝便可以總攬大權(quán)。
為了加強中央集權(quán)，防止將領奪權(quán)。建隆二年三月，宋太祖削去了都點檢這個重要的禁軍職位。同年七月，宋太祖通過杯酒釋兵權(quán)解除了武官的軍權(quán)，禁軍的領導機構(gòu)改為殿前司和侍衛(wèi)司，分別由殿前都指揮使、步軍都指揮使和馬軍都指揮使統(tǒng)領。但是，三帥無發(fā)兵之權(quán)。宋朝在中央設立樞密院來負責軍務。樞密院直接對皇帝負責，其他任何官員都不得過問。而樞密院雖能發(fā)兵，卻不能直接統(tǒng)軍，這樣就導致了統(tǒng)兵權(quán)與調(diào)兵權(quán)的分離。同時，宋朝經(jīng)常更換統(tǒng)兵將領，以 防止軍隊中出現(xiàn)個人勢力。宋朝的兵力部署可謂“強干弱枝”“守內(nèi)虛外”。宋朝的軍隊分為四種，即禁軍、廂軍、鄉(xiāng)兵、藩兵。禁軍是中央軍，也是宋朝軍隊的主力。廂軍是各州的鎮(zhèn)兵，由地方長官控制。鄉(xiāng)兵則是按機關抽調(diào)的壯丁。藩兵是防守在邊境的非漢民族軍隊。
規(guī)定州郡長官不能兼任一個州郡以上的職務，并且州郡的兵權(quán)、財權(quán)和司法權(quán)也歸朝廷。又規(guī)定州郡長官由文臣擔任，長官之外另設“通判”，使其互相牽制。
后來，又把全國州郡劃分為十五路，陸續(xù)在各路設轉(zhuǎn)運使、提點刑獄、安撫使、提舉常平等司，統(tǒng)稱“監(jiān)司”，也都由文臣擔任，只是安撫使有時用武人。路、州、縣的官員都由中央官兼攝，屬于臨時指派的性質(zhì)，所謂“以京、朝官權(quán)知，三年一替”。這樣，地方長官的權(quán)力分散，任期又短，武力削弱，無法與朝廷對抗。
北宋統(tǒng)治者按照“守內(nèi)虛外”的政策進行軍事部署。禁軍有一半駐防在京師及其附近，其余分戍全國各要沖地區(qū)，主要是為了鎮(zhèn)壓人民。邊境上只屯駐較少量的禁軍，對遼、西夏逐漸采取被動防守的方針。宋太宗曾這樣說：“國家若無外憂，必有內(nèi)患。外憂不過邊事，皆可預防；惟奸邪無狀，若為內(nèi)患，深可懼也。帝王用心，常須謹此。”
北宋加強中央集權(quán)的措施，對解決中唐、五代以來藩鎮(zhèn)跋扈的局面，對維護國家統(tǒng)一，起了重要的作用，在客觀 上也有利于社會經(jīng)濟的發(fā)展。但是，這些措施雖然解決了中央與地方藩鎮(zhèn)的矛盾，卻種下了“積貧積弱”的禍根。
科舉制度
北宋建國后，就逐漸采取許多措施，嚴格考試程序，增加錄取名額，提高被錄取人的待遇，廣泛地吸收地主階級的知識分子參加政權(quán)。從宋太祖后期起，舉人經(jīng)禮部試之后，必須再通過皇帝親自主持的“殿試”才算合格。這樣，被錄取的人便成為“天子門生”。
宋太宗在位21年，通過科舉而得官的將近一萬人。宋仁宗在位41年，單由進士一科而得官的就有4517人。沼帔數(shù)量龐大的地主階級知識分子成為封建國家的忠順臣仆，便鞏固了宋朝的統(tǒng)治基礎。
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