佛印禪師，自幼飽讀經(jīng)史，博學(xué)多才。熙寧年間，因準(zhǔn)備參加禮部考試，始前來京師暫住。那時，東坡在直史館任職，佛印慕名來訪，受到禮遇。他們一見如故，互相敬重，又經(jīng)常一起論文賦詩，遂成了莫逆之交。
為了一飽眼福而做了和尚
一天，佛印邀東坡上樊樓品茗。談笑間，東坡悄悄告訴佛印：“最近，皇上因見天時亢旱，要在大相國寺設(shè)齋求雨，命愚兄寫作《祈雨齋文》，充當(dāng)主齋行禮官，協(xié)助操辦一切。”佛印聽了很高興，說：“請兄長設(shè)法帶小弟進(jìn)去觀禮，一睹御駕龍顏，開開眼界，不知可否”東坡明知此事不好辦，一旦泄漏出去，便有欺君之罪。但友情難卻，便耳語說：“足下想去，也未嘗不可。只消扮成侍者模樣，在齋壇上執(zhí)役，待圣駕臨幸時，便可看個夠。”佛印為了一飽眼福，滿口贊成，東坡回去也作了安排。
這大相國寺，殿宇宏大，氣勢雄偉。天王殿、大雄寶殿、八角羅漢殿、藏經(jīng)樓，一座座莊嚴(yán)壯麗的建筑，依次巍峙。兩邊還有鐘樓、鼓樓，東西配殿和16丈高的磚砌樓閣式琉璃塔。當(dāng)時，定為皇家寺院，共有禪院64座，銅鑄羅漢五百尊，還有高二丈的木雕千手千眼觀世音巨像。該寺共有僧人逾千，被譽(yù)為“天下第一名剎”。
舉行祈雨典禮那天，五鼓鳴鐘聚眾，各路高僧登壇誦經(jīng)作法，祈求甘雨，以救萬民。其時香煙繚繞，燈燭輝煌，幡幢五彩飄揚(yáng)，樂器八音嘹亮。忽傳御駕已到，慌得佛印面熱心跳。過了好一會才心神稍定，來到大雄寶殿，雜于侍者當(dāng)中，添香剪燭。
再說那神宗皇帝，坐著龍鳳轎子，在執(zhí)宰大臣的簇?fù)硐?，出了宣德門，經(jīng)過御道，來到大相國寺。東坡和眾僧列隊跪接，迎入大殿。禮畢，駕臨藏經(jīng)樓休憩，佛印獻(xiàn)上香茶。
原來佛印因大殿行禮之時，擁擁簇簇，不曾看得真切，特地充當(dāng)獻(xiàn)茶侍者，就近瞻仰，果然與眾不同。神宗接過香茶，因見佛印生得身材碩大，方面大耳，眉清目秀，氣宇不凡，心中詫異，隨口問道：“侍者，什么姓名何方人氏在寺幾年了”佛印開始一怔，隨后急中生智，叩頭奏道：“臣姓林名佛印，字覺老，饒州今江西省波陽縣浮梁縣今江西省景德鎮(zhèn)市浮梁鎮(zhèn)人，是新來寺中出家的。今日有幸得瞻天容，欣喜無量。”神宗見他聰明伶俐，捋捋長髯說：“卿既名叫佛印，可通曉佛法”佛印奏道：“臣自幼讀書，素喜禮佛聽禪。佛學(xué)經(jīng)典，略知一二。”神宗道：“既然這樣，朕賜卿法名了元，紫袈裟一領(lǐng)，金缽一只，羊皮度牒一道古代僧道出家，向政府繳納一定的錢，由政府頒發(fā)的憑證，就在御前披剃為僧吧”若是個真侍者，今日得了許多賞賜，豈不是千古奇逢，歡喜萬分，可那佛印原是赴京應(yīng)試，他的才華和東坡不相上下，實(shí)指望金榜題名，建功立業(yè)，怎肯出家做和尚呢但是君命難違，怎么敢說我是假充的侍者，不愿為僧即使心中萬分不樂，不過一時之間，出于無奈，也只得假戲真做，叩頭謝恩。
當(dāng)下住持引佛印重來正殿，拜過如來佛祖，再帶到御前，給他剃去頭發(fā)，披上袈裟。頃刻間，佛印便由一名鄉(xiāng)貢明清以后稱作“舉人”成為一個英俊的和尚。
此刻佛印亦頗后悔，不該為一飽眼福而出了家，功名無望。東坡也完全沒有想到，由于自己的一句閑話，竟連累佛印做了和尚，心里實(shí)在很不是滋味。不過事已如此，后悔也沒有用了，只好用好言勸慰一番。
從此，佛印先后又在江州（今江西省九江市）的承天寺，廬山的開先寺，潤州（今江蘇省鎮(zhèn)江市）的焦山寺出家。經(jīng)過一番苦心修道，精通佛法，被升為潤州金山寺的住持。同時，又不忘刻意做詩，終于成為江南一代著名的詩僧。
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