蘇東坡一入仕途就陷入了新舊黨爭，他的父親蘇洵和弟弟蘇轍、他敬愛的朝中元老、他的親朋好友，幾乎無一不是站在舊黨一邊的。
當(dāng)然，更重要的是蘇東坡本人的政治觀念與王安石的新法南轅北轍，他的學(xué)術(shù)思想也與新學(xué)格格不入，忠鯁讜直的他不可能違心地對方興未艾的新政沉默不言，他勢必要成為新黨的政敵，也勢必要與新黨黨魁王安石發(fā)生沖突。
嘉佑六年（1061年），二十六歲的蘇東坡參加制舉，王安石以知制誥的身份出任考官。蘇東坡在制策中全面地提出了自己對朝政的看法，許多觀點(diǎn)正好與王安石兩年前向仁宗所上的萬言書截然相反。眾考官都欣賞蘇東坡的“文義燦然”而置之于高第，王安石卻斥責(zé)蘇東坡之文“全類戰(zhàn)國文章”。王安石隨后還在任蘇東坡為福昌縣主簿的制文中說：“夫士之強(qiáng)學(xué)贍辭，必知要然后不違于道。擇爾所聞，而守之以要，則將無施而不稱矣，可不勉哉！”雖是代朝廷立言，但也顯示了他本人對蘇東坡的不滿之意。
蘇洵與王安石素不相協(xié)，嘉佑年間蘇洵以文章名動京師，王安石卻未有一言褒獎。王安石的母親去世，朝中大臣紛紛前去吊唁，蘇洵獨(dú)不前往。蘇洵還寫了《辨奸論》暗刺王安石矯飾反常、不近人情的舉止，并預(yù)言他必將禍害天下。七年以后，呂誨上疏彈劾王安石，說他“大奸似忠，大詐似信”，“外示樸野，中藏巧詐”，并斷言：“誤天下蒼生者必是人也！”呂誨的話與《辨奸論》如出一轍，可見蘇洵事實(shí)上是代表舊黨發(fā)出了攻擊王安石的第一聲。蘇東坡對其父寫《辨奸論》是不以為然的，認(rèn)為有些話說得太過分。蘇東坡對王安石的文才也非常贊賞，曾稱道王安石所撰的《英宗實(shí)錄》為本朝史書中寫得最好的。
但是蘇東坡對王安石好為大言詭論的行為非常不滿，曾在祭劉敞的祭文中予以譏刺。王安石則把蘇東坡視為隱然的強(qiáng)敵，必欲把他驅(qū)逐出朝廷而后快。熙寧二年（1069年），蘇東坡上疏論貢舉之法不當(dāng)輕改，神宗非常重視，當(dāng)天就予接見，然后又想讓蘇東坡修中書條例，王安石卻竭力阻攔，并力薦呂惠卿。同年，蘇東坡為國子監(jiān)舉人考官，策題以歷史上君主獨(dú)斷或興或亡之事為問，王安石大為不悅。神宗又想讓蘇東坡修起居注，王安石卻說蘇東坡不是“可獎之人”。神宗說蘇東坡文學(xué)出眾，為人亦平靜，司馬光、韓維等大臣都稱道之。王安石回答說東坡是“邪險(xiǎn)之人”，還說三年前蘇東坡遭父喪時(shí)，韓琦等贈送賻金不受，卻利用運(yùn)喪的官船販賣蘇木入蜀，還說此事是人所共知，所以蘇東坡雖有才智和名望，但只能當(dāng)個(gè)通判，不可大用。
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