在這種情況下，燕太子丹覺得只有殺掉秦王，燕國才有好日子過。他把燕國的命運寄托在刺客身上，一心收買能刺殺秦王的人。
有個殺人犯 叫秦舞陽，有膽量，太子丹把他救出來，收在自己的門下。連躲在燕國深山里的原秦國大將樊於期因煽動秦王政的兄弟長安君造反沒成功，逃到燕國也來投奔太子丹。太子丹還請到了很有本領(lǐng)的一位劍客荊軻。太子丹對荊軻說：“拿兵力去對付秦國，簡直像拿雞蛋去砸石頭。去聯(lián)合各國諸侯也不行。我想，要是有位勇士打扮成使臣去見秦王，站在秦王面前，逼他退還諸侯的土地，秦王要是不答應，就把他刺死。”
荊軻說：“秦國早想得到燕國最肥沃的土地督亢（今河北涿州東）。我要是能拿著督亢的地圖去獻給秦王，他也許能叫我當面見他。”太子丹就叫人把地圖拿了出來。
荊軻背地里又去見樊於期，對他說，“秦王害死了將軍的父母宗族。將軍想報仇，我決定去行刺，怕的是見不到秦王。我要是能夠拿著將軍的頭顱去獻給他，他準能讓我見他。”
樊於期為了報仇，就拔出寶劍來自殺了。太子丹趴在樊於期的尸體上嗚嗚地哭了一陣，叫人把尸身安葬了，把那個人頭裝在一個木頭匣子里交給荊軻，又送給他一把用毒藥煎過的匕首，只要刺出秦王一絲血，他就會立刻死去。
太子丹問荊軻什么時候動身，荊軻說：“我有個朋友叫蓋聶，我等他來做個幫手。”
太子丹說：“哪兒等得了呢？我這兒有個勇士名叫秦舞陽，叫他當個幫手吧。”
動身的那天，太子丹和幾個心腹偷偷地送他們到了易水，挑了一個僻靜的地方擺上酒席。喝酒時，太子丹忽然脫去外衣，摘去帽子，別人也都這么做。霎時，他們變成全身穿孝的了，大伙兒都顯得很悲傷。荊軻的朋友高漸離拿著筑（古時候的一種用竹尺敲出音樂來的樂器）奏著一個悲哀的歌兒。荊軻按著拍子，唱著：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。太子丹斟了一杯酒，跪著遞給荊軻。荊軻一口喝下去，伸手拉著秦舞陽，蹦上了車，頭也不回，飛也似的去了。
公元前２２７年，荊軻到了咸陽，通報上去。秦王政一聽燕國的使臣把樊於期的人頭和督亢的地圖都送上來了，就叫荊軻去見他。荊軻捧著樊於期的人頭，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步地上了秦國朝堂的臺階。
秦舞陽一上朝堂就不由得害怕起來。秦王的左右一見，喝了一聲，說：“使者干嗎臉變了顏色？”
荊軻回頭一瞧，就見秦舞陽的臉又青又白，跟死人差不多。他對秦王說：“他是北方的粗魯人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕。”
秦王對荊軻說：“叫他退下去！你一個人上來吧。”
荊軻心里怪秦舞陽太不中用，只好獨自捧著木頭匣子獻給秦王。秦王打開一瞧，果然是樊於期的腦袋，他又叫荊軻拿過地圖來。荊軻回到臺階下面，從秦舞陽的手里接過了地圖，回身又上去了。他把那一卷地圖慢慢地打開，一個地方一個地方地指給秦王看。等地圖全部打開，卷在地圖里的匕首可就露出來了。“圖窮匕見”的典故就是這么來的。
秦王一見，立刻蹦了起來。荊軻連忙抓起匕首，扔了地圖，左手揪住秦王的袖子，右手扎了過去。秦王使勁地向后一轉(zhuǎn)身，那只袖子就斷了。他一下子跳過旁邊的屏風，剛要往外跑，荊軻拿著匕首追上來了。秦王一見跑是跑不了，躲也沒處躲，就繞著朝堂上的大銅柱子跑，荊軻緊緊地逼著。兩個人好像走馬燈似的直轉(zhuǎn)悠。
臺階上面站著的幾個文官全都手無寸鐵；臺階下面的武士，照秦國的規(guī)矩沒有命令是不準上去的。荊軻逼得那么緊，秦王政只能繞著柱子跑。他身上雖說帶著寶劍，可是來不及拔出來。
有個伺候秦王的醫(yī)生，拿起藥罐子對準荊軻打過去，荊軻拿手一揚，秦王政就趁著這一眨眼的工夫，拼命拔那把寶劍?？墒切募?，寶劍長，怎么也拔不出來。
就在這時，有個手下人嚷道：“大王把寶劍拉到脊梁上，就能拔出來！”
秦王政真的把寶劍拔出來了，只一劍砍壞了荊軻的一條腿。荊軻站立不住，一下子就倒下了。他拿匕首扔向秦王政，秦王政往右邊一閃，那把匕首從他耳朵旁邊擦過去，打在銅柱子上，“嘣！”的一聲，直迸火星兒。秦王政跟著又向荊軻砍了一劍，荊軻用手一擋，被砍去了三只手指頭。
荊軻笑著說：“你的運氣真不壞！我本來想先逼你退還諸侯的土地，因此沒早下手?？墒悄阋查L不了！”
就這樣，荊軻和秦舞陽沒有刺中秦王，自己卻被剁成了肉醬。
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