大太監(jiān)蔡倫是東漢初期到中期階段的宮中高級(jí)內(nèi)侍，他曾經(jīng)侍候過(guò)好幾個(gè)皇帝皇后，地位相當(dāng)尊貴。
同時(shí)他又是中國(guó)著名的發(fā)明家，他曾用樹皮破布之類的東西發(fā)明了紙，使造紙術(shù)引領(lǐng)了中國(guó)古代文明的發(fā)展。
在美國(guó)人麥克·哈特所著的《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》一書中，蔡倫被排在第七位，足見其在世界歷史上的巨大影響力。
其實(shí)他在很小的時(shí)候就顯得十分聰明，表現(xiàn)出和其他孩子不一般的能力。
他在東漢第二位皇帝明帝執(zhí)政末期選入宮中，做了小黃門一職，當(dāng)時(shí)年齡僅15歲。因其頗有才華，很得宮中不少權(quán)勢(shì)人物的青睞，在宮中太監(jiān)之中，算得上出類拔萃的人物了。
東漢第三位皇帝漢章帝登基后，由于他心機(jī)精明，眼皮子很活，很受當(dāng)時(shí)的皇后竇氏欣賞，將其裹為心腹。在宮中復(fù)雜的斗爭(zhēng)中，蔡倫的人性開始扭曲。
由于竇皇后沒有兒子，而漢章帝所喜歡的宋貴人卻生了一個(gè)兒子，就是太子劉慶，這引起了竇皇后的不滿。她指使手下想盡一切辦法來(lái)解決掉宋貴人。其實(shí)這個(gè)所謂宋貴人，乃是姐姐，還有一位妹妹，也是美貌如花，都是很得章帝的喜愛。
宋氏姐妹不知有什么病，于是讓人到宮外找一種藥物，也就是生菟絲子，這種藥物據(jù)古書記載有清熱，涼血，利水，解毒之功能，可以治吐血，衄血，便血，血崩，淋濁，帶下，痢疾，黃疸，癰疽，疔瘡，熱毒痱疹等病。估計(jì)宋貴人也就是想讓身體保持好點(diǎn)。
這本是很正常的行為，但是竇后卻抓住這一把柄不放，說(shuō)她們姐妹二人是搞什么妖術(shù)，企圖禍亂宮庭，當(dāng)然了，謊言說(shuō)百遍就是真理。終于導(dǎo)致宋氏姐妹被廢，而牽連到太子劉慶，貶為清河王。
一開始姐妹兩人只是失去地位，再加上章帝畢竟對(duì)她們二人還是寵愛的，不想往死里整?？墒歉]皇后不放過(guò)她們，繼續(xù)攻擊，而蔡倫這家伙完全是為了個(gè)人的地位著想，按照皇后的意思胡說(shuō)八道，搞了一些莫名其妙的罪名，誣陷兩位貴人，姐妹二人無(wú)奈，只好雙雙自殺。
蔡倫在這場(chǎng)宮庭的政治斗爭(zhēng)中可謂扮演了極不光彩的角色。
這也是蔡倫在宮中獲到高貴地位的真正開始，從此一發(fā)不可以收拾。
不久，漢章帝死了，和帝繼位，事實(shí)上和帝并非竇皇后親生的，也是竇后為了保住自己的位子，從另一位妃子手中搶來(lái)的，只能算是養(yǎng)子罷了。
因皇帝年紀(jì)幼小，竇后臨朝聽政，蔡倫遂成為中常待，儼然就是宮中總管了，大權(quán)在握，即便一些一品大員都得看他的臉色行事。
竇后死后，漢和帝親政了，他又投靠了和帝的皇后鄧皇后，依然大受重用。鄧后還賜其為龍亭候，賞了一塊封地給他，這份恩榮在東漢建國(guó)以來(lái)的太監(jiān)當(dāng)中真是極為罕見了。
不幸的是，和帝死后，鄧后也無(wú)子，于是將放養(yǎng)于民間的和帝的一位年齡很小的皇子立為皇帝，就是漢殤帝了，但是他卻很短命，一年不到就死了。東漢中后期的皇帝都是這個(gè)毛病，都是活不長(zhǎng)。
由于帝國(guó)的繼承人出現(xiàn)了問(wèn)題，鄧后只好立選清河王劉慶的兒子劉祜為帝，這就是后來(lái)的安帝了。
素有“皇后之冠”之稱的鄧綏，系東漢和帝之皇后
當(dāng)時(shí)皇帝年小，什么也不懂，鄧后控制了朝中大權(quán)。
問(wèn)題就出現(xiàn)在安帝身上，因?yàn)樗莿c的兒子，也就是當(dāng)年宋貴人的親孫子，這種隱患是致命的。
公元121年，鄧太后死了。
也就在這一年，漢安帝親政，早年的一些舊事讓翻了出來(lái)，很多人拿當(dāng)年竇后整治宋貴人并導(dǎo)致安帝的父親清河王劉慶被廢一事說(shuō)事。本來(lái)鄧后壓在安帝身上，多年不還政，安帝早已不滿意，像蔡倫這樣的幫手，他早就想整治一番了，只是沒有想到自己的祖母竟然也死在蔡倫的手上，安帝當(dāng)然大怒了。
四朝元老蔡倫的命運(yùn)終于走到了盡頭，安帝讓他到司法部門去交待自己的罪行。風(fēng)光幾十年，已然六十多歲的白發(fā)老人蔡倫如何受得了這樣的侮辱，熟悉宮中變數(shù)規(guī)則的他也知道自己是不可能翻盤了，沒有了保護(hù)傘，只有死亡這條路。他更不愿意在監(jiān)獄里受到各種小人的折難，那只能得到一些恥笑。
于是權(quán)傾東漢王朝數(shù)十年的蔡倫平靜地整理好衣服，潔過(guò)身后，正如當(dāng)年他中傷宋貴人姐妹使她們自殺一樣，他也服藥自盡了，結(jié)束了自己的生命。這一年是公元１２１年，距離他的新主子鄧太后之死不過(guò)數(shù)月，距離他進(jìn)宮的那一年公元７５年已過(guò)去了將近半個(gè)世紀(jì)。
在什么地方起家，就在什么地方倒下，以什么樣的方式獲得成功，就以什么樣的方式垮臺(tái)，蔡倫悲劇的一生大略就是如此。
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