廉頗有勇有謀,破齊、抗秦、擊燕,屢戰(zhàn)屢勝。不僅立下了卓著的戰(zhàn)功,而且還有獨到的謀略。
公元前283年趙國伐齊時,廉頗為將。他率軍直取陽晉,大獲全勝。一戰(zhàn)揚名,廉頗隨即被拜為上卿。
此時,正值秦昭王即位,他雄心勃勃,四出征伐,而趙國首當其沖。秦軍剽悍,一路銳進,迫使趙軍退守在內地。危難之際,廉頗再次拜為上將。在廉頗的出色指揮下,趙軍很快將秦軍趕出了趙國。
秦昭王不肯罷休,再度攻趙。廉頗又率軍再度擊退了秦軍。進退不能,秦昭王便派出使臣,打算約趙王到秦國軍隊集結的澠池進行會談。因為沒能在軍事上打贏趙國,秦王就想用會談壓服趙王,以挽回軍事上失利的顏面。秦王的盤算是,如果趙王不敢赴會,秦國在外交上就占了上風。趙王一旦赴會,如果他不肯作出讓步,就地將其扣押。
趙王對赴會與否感到很為難。不去,趙國在戰(zhàn)場上連連取勝,自己連赴會都不敢,就會讓秦王和各諸侯國笑話。趙王很是膽怯,打算不去。而廉頗很有政治見解,力勸趙王赴會。他認為,如果不赴會,秦王就會以為趙國懦弱可欺,不僅在外交上失利,還會助長秦國的囂張氣焰。接著,廉頗又從軍事角度分析了秦國的處境和秦王的真實意圖。他說,秦國實力最強,他要對外擴張,戰(zhàn)略進攻方向主要有兩個:一是向東進攻趙國,一是向南進攻楚國。秦國目前在趙國的進攻連連失利,秦王很可能想目標轉向楚國。對于秦王的詭計,不能不防,但只要做好準備,澠池之會并不可怕。廉頗的見識高人一超,趙王十分信服。廉頗送趙王和藺相如赴會,在臨別時,他又向趙王建議:“此次赴會,算上來回,預計需要三十天。如果不能回來,請允許我新立太子為王,以絕秦滅趙之望。”趙王應允。廉頗隨即調集軍隊于秦趙邊境,以備不虞之測。
澠池之會,因為廉頗的籌措得當、藺相如的機智勇敢,秦昭王的陰謀再一次破產(chǎn)。趙國贏得了外交上的又一次勝利。
公元前260年,秦國大將王龁領兵攻打韓國上黨郡,上黨郡太守一面抗擊,一面遣使向趙國求助。新立不久的趙孝成王便派廉頗領兵四十萬援韓。趙軍剛到長平關,韓軍就已經(jīng)敗退到此。于是,廉頗立即下令全軍停止前進,親自勘查地形,選定要害處安營扎寨。不久,王龁追到了長平關。兩軍在此對峙,劍拔弩張,拉開了長平之戰(zhàn)的戰(zhàn)幕。
由于秦軍十分剽悍,又是勝利進軍,來勢兇猛,趙軍連連失敗,處于被動局面。
初戰(zhàn)失利,廉頗臨危不懼。他冷靜地分析了敵情,秦軍乘勝追擊,士氣正旺,趙軍很難與之爭鋒。但秦軍深入別國,遠離后方,后勤供應困難,難以持久作戰(zhàn)。因此廉頗立即決定改變方略,命令趙軍堅守,養(yǎng)精蓄銳,以逸待勞,等到秦軍疲憊,糧草供應不足、士氣低落之時,再一鼓作氣,全線出擊。
趙軍于是堅壁清野,憑險固守,不管王龁如何挑戰(zhàn),就是不予決戰(zhàn),秦軍的攻勢就這樣被化解了。長平之戰(zhàn)也由此進入了相持階段。
秦軍求勝不得,又不能退出,眼見糧草日益貧乏,士氣低落,將士們產(chǎn)生了厭戰(zhàn)情緒。王龁深知這仗拖不起,便向秦王報告了這一情況。秦昭王知道,廉頗是名將,不除掉他就難以取勝。他于是派出親信攜帶黃金、珠寶去趙國收買趙王左右近臣。同時,相國范雎又派出間諜冒充商人混入趙國,制造謠言,說“廉頗老了,膽量變小了,害怕秦軍,不敢和秦軍打仗。”又說:“趙國真正能打仗的只有將門之后趙括,秦國最害怕他。”
趙孝成王他本來就對廉頗按兵不動很不滿意,現(xiàn)在又聽到朝野內外議論紛紛,更加怨恨廉頗不戰(zhàn),便派人限令廉頗出戰(zhàn)。廉頗則始終認為戰(zhàn)機不到,不能輕率出戰(zhàn),不服從趙王的命令。盛怒之下,趙王撤掉了廉頗的職,另行委派了趙括接掌帥印。沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗的趙括,甫一一接任,立即改變了廉頗的戰(zhàn)略部署,盲目出擊,結果陷入了秦軍名將白起軍隊的重圍,致使四十余萬趙軍被俘,全被秦軍活埋。趙國的實力巨損。
長平之戰(zhàn)結束后一年,秦王又命王陵攻趙,趙軍無力阻擋,,秦軍很快兵臨邯鄲。在這緊要關頭,廉頗又一次挺身而出,率領殘余軍隊抵抗。由于廉頗善于用兵,有一套很好的戰(zhàn)略戰(zhàn)術,而且采取了軍民聯(lián)防的措施,一邊堅守城池,一邊屢出奇兵與秦軍周旋,強大的秦軍結果屢戰(zhàn)屢敗,打了一年,也沒能攻下邯鄲。后來,魏、楚聯(lián)軍援趙,終于大敗秦軍,邯鄲保衛(wèi)戰(zhàn)取得了重大勝利。
經(jīng)年日久的戰(zhàn)爭,讓趙國損失慘重,國力日衰。眼見如此,燕王打起了趙國的主意。他讓丞相栗腹以向趙王祝壽的名義出使趙國,打探虛實。栗腹回國后告訴了燕王自己的所見所聞。趙國的青年在長平之戰(zhàn)中絕大部分都被坑殺了,留在國內的只有殘兵老將。栗腹慫恿燕王,此時攻趙國一定會勝利。但樂毅之子樂間卻明確表示反對,他認為趙國雖然連年和秦國交戰(zhàn),但百姓習于兵馬,對軍事也都知曉。如果進攻趙國,燕國一定會失敗。面對樂間的諍言,燕王充耳不聞。他命令栗腹率領十幾萬大軍分兩路攻趙,一部攻代城,一部攻鄗(念號)城。
廉頗老而益壯,再度領命出戰(zhàn)。他認為雖然燕軍來勢洶洶,但是過于驕傲,驕兵必敗。而且長途跋涉讓燕軍人馬困乏。廉頗決定采取逐步擊破的戰(zhàn)術,以樂乘率小部分趙軍守代城,而自己率領大部隊在鄗城迎擊燕軍主力部隊。終于不負眾望,在廉頗的指揮下,趙軍于鄗城大敗燕軍,殺死了栗腹。接著趙軍乘勝追擊,打到了燕國都城。燕王害怕,便派出了使臣,以割讓五城為條件向趙王求和。羸弱的趙軍在廉頗的帶領下再次獲得了勝利,讓趙軍恢復了作戰(zhàn)的自信心,掃去了長平之戰(zhàn)中的陰霾。而鄗代之戰(zhàn)也讓廉頗達到了他軍事生涯的頂峰。
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