馬可·波羅是忽必烈時代中西方交流中的最有名的基督徒。這位威尼斯旅行者聲稱于1275年到達(dá)中國，他的著作是許多年中歐洲人了解中國的惟一渠道。馬可·波羅告訴我們，他的父親尼柯羅·波羅和叔叔馬菲奧·波羅先于他到達(dá)中國。這兩位商人于1252年離開威尼斯，在君士坦丁堡作了幾年生意，并且在1265年下半年或者1266年上半年到達(dá)忽必烈的宮廷之前在俄羅斯和中亞旅行。根據(jù)馬可·波羅的說法，忽必烈“面帶最仁慈的微笑”并且“以很高的禮節(jié)接見他們，使他們感到極大的喜悅和歡樂”。在彬彬有禮的交談之后，忽必烈提出他的請求：他要求老波羅們勸說教皇當(dāng)他們返回中國時派100位有知識的基督徒同來。他斷言他們可以幫助他的子民皈依基督。不過他做出這個請求的主要動機是吸收有學(xué)問的人幫助他管理中國領(lǐng)土。由于這種對待宗教的折衷主義，忽必烈不急于使他的百姓轉(zhuǎn)變?yōu)榛酵?。但是他需要使教皇和基督教統(tǒng)治集團(tuán)相信，他希望有學(xué)問的歐洲人幫助用基督教指導(dǎo)他的人民。
當(dāng)老波羅兄弟于1269年返回到基督教的世界時，他們面臨失望。他們很快獲悉，教皇克萊門特四世于前一年去世，他們盡快完成忽必烈的請求和盡快返回中國的計劃受阻。正當(dāng)他們決定在沒有教皇的祝福下返回時，新的教皇被選出了，他們受到接見。但是，他們不能得到所請求的100位有學(xué)問的基督徒?？傊?，1271年他們向大汗的宮廷出發(fā)。在尼柯羅的兒子馬可·波羅陪伴下，他們最終于1275年到達(dá)中國。忽必烈肯定對他尋求的100位有學(xué)問的人沒有伴隨他們而來感到沮喪，但是他顯然對馬可·波羅的才智有了深刻的印象。根據(jù)馬可·波羅的記載，這位大汗派他到中國和東南亞的不同地方去充當(dāng)這位皇帝的“耳目”，并帶回他所到之處的見聞。
同樣，馬可·波羅被忽必烈的才能打動。馬可·波羅看到的是高居權(quán)位的大汗，并以諂媚的詞語描寫他。馬可·波羅把忽必烈評價為“毫無疑問是全世界空前絕后的最偉大的君主”。他較詳細(xì)地描述宮廷宴會、新年慶典、忽必烈率領(lǐng)的狩獵和帶鷹出獵，并且報告諸如紙幣、煤及驛站系統(tǒng)等奇特事物，所有這些都會給歐洲人留下深刻的印象。這位年輕的歐洲人和蒙古人打成一片并且明顯地欽佩蒙古人，這肯定讓忽必烈十分滿意。他認(rèn)為善待這位年輕人對自己是最有利的，尤其如果他希望誘使更多的歐洲人到他的宮廷的話。
忽必烈通過對基督教實行寬容政策進(jìn)一步吸引歐洲人。他的母親通過籠絡(luò)聶思脫里派設(shè)定了這條道路。忽必烈沒有變?yōu)榛酵?，但是他在宮廷里任用聶思脫里教徒。他不限制聶思脫里教的習(xí)俗，而且馬可·波羅也曾提及他在甘州、肅州和西北的其他小城市中偶然遇見的教堂。忽必烈還豁免教士的賦稅和兵役。最后，他建立了一個專門的政府機構(gòu)崇福司監(jiān)督他國土內(nèi)的聶思脫里教牧師。他把兩名聶思脫里教高級教士派往中東，這是他吸引基督徒的另一跡象。
在1275—1276年，列班騷馬和麻古思離開大都去訪問耶路撒冷的圣地，如果沒有忽必烈的同意和支持，他們也許難以通過中國北部和中亞。列班騷馬和波斯的蒙古伊利汗會見并且受一位伊利汗的派遣和歐洲人商談結(jié)盟。他受到羅馬教皇的接見，并且獲準(zhǔn)在巴黎與腓力四世、在波爾多與英格蘭國王愛德華一世見面。這些會面并沒有導(dǎo)致有學(xué)問的基督徒進(jìn)入忽必烈的王朝，也沒有造就和歐洲人的同盟。然而這顯示了元朝朝廷對基督教的容忍，在政府中任用基督徒官員并且歡迎同更大的基督世界接觸。
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