國內(nèi)無望，呂不韋于是出國尋求發(fā)展的道路。由于家業(yè)的關(guān)系，他最先選擇的事業(yè)是經(jīng)商，從事國際貿(mào)易。呂不韋離開衛(wèi)國以后，在韓國的舊都陽翟（今河南禹縣）大獲成功，成為天下數(shù)一數(shù)二的豪商，被稱為陽翟大賈，用現(xiàn)在的話來說，就是以陽翟為總部的商界大鱷。陽翟大賈時代的呂不韋，大概也就三十歲左右，家累千金，富可敵國，往來行商于各國之間，賤買貴賣，事業(yè)蒸蒸日上，前途一片光明。
大約是在公元前262年，也就是秦昭王四十五年的這一年，呂不韋為生意上的事情來到邯鄲，偶然結(jié)識了子異。子異的身世處境，立刻引起了他的興趣。史書記載了呂不韋初次見到子異時的感慨。這個感慨只有一句話，就是已經(jīng)成為漢語成語的“奇貨可居”。奇貨，稀少珍奇的貨物；可居，可以進(jìn)貨囤積。“奇貨可居”，就是現(xiàn)在投資購進(jìn)稀缺的商品，留待將來高價出售。呂不韋不愧是國際級的大商人，他將子異作為投資對象審視，精明地察覺出子異作為商品的價值。
呂不韋是老謀深算的投資大家，他認(rèn)準(zhǔn)目標(biāo)以后，行動非常慎重。在邯鄲初見子異時，他聲色不露，只是在心中審度盤算?；氐疥柕?，他先做調(diào)查，搜集各種信息，經(jīng)過仔細(xì)研究，再三計算核實以后，制定出一個大膽的投資計劃，決定將自己的全部資產(chǎn)，投資到子異的升值空間中去。
由于事關(guān)重大，他覺得需要同父親商量。
呂不韋專程從陽翟回到濮陽老家，就擬定的計劃征求父親的意見。在《戰(zhàn)國策·秦策》里，留下了呂不韋與父親談話的片段。這段談話的大意是這樣的，呂不韋問父親說：“投資農(nóng)業(yè)，耕種收獲，可以獲得幾倍的利潤？”父親答道：“十倍。”呂不韋又問道：“投資商業(yè)，買賣珠寶，可以獲得幾倍的利潤？”父親答道：“一百倍。”呂不韋再問道：“經(jīng)營政治，擁立國君，可以獲得幾倍的利潤？”
呂不韋的這一句問話，就是他看中子異的價值所在，也是解答“奇貨可居”的關(guān)鍵。在呂不韋的眼里，子異的商品價值，不是普通的商品價值，而是政治權(quán)力這種特殊商品的價值。呂不韋要由經(jīng)營商業(yè)轉(zhuǎn)入經(jīng)營政治，他要由買賣商品轉(zhuǎn)入買賣權(quán)力，他要投資子異，擁立子異成為秦國的國王。
對于一位商人來說，這可是破天荒的投資計劃。當(dāng)然，呂不韋的這個投資計劃并沒有脫離商人的算計，正如他話中所表露的，他這樣做的基本動機(jī)，仍然在于利潤。然而，這個投資計劃對于普通的商人來說，畢竟是超出了商業(yè)的常規(guī)，利潤究竟有多大呢？他拿不準(zhǔn)，他心中不安，他希望從父親的口中得到一個中肯的估計。
呂不韋的父親又是如何回答這個問題的呢？只有兩個字：“無數(shù)。”
這個“無數(shù)”是什么意思呢？迄今為止，專家學(xué)者們的理解是這樣的，順著前面農(nóng)業(yè)利潤十倍，商業(yè)利潤百倍的話往上走，增加到一千倍一萬倍，一直大到不可計量?？吹贸鰜恚@是無限樂觀的利潤期待。然而，“無數(shù)”，還可以有另一種讀法，就是將“數(shù)”作為動詞讀為“計數(shù)”，理解為無法計算，難以預(yù)測。如果這樣讀的話，呂不韋父親所回答的“無數(shù)”就是一種對于高風(fēng)險投資的謹(jǐn)慎評估。那么，這兩種解釋，究竟哪一個更符合呂不韋父子當(dāng)時所面臨的投資環(huán)境和決策的心境呢？下面，就讓我們一起來重新審定，一起來作合理的判斷。
從以后的事情來看，呂不韋投資子異，不但投入了全部財產(chǎn)，而且投入了自己的全部身心。這件事，對于呂不韋而言，不僅是一種追求利潤的商業(yè)投資，也是一種由商界到政界的事業(yè)轉(zhuǎn)型；進(jìn)而，對于呂不韋的人生來說，更是一種追求新的生命價值的冒險。呂不韋將如此重大的問題，專程回家與父親商量，可見他對父親的敬愛與尊重，同時也可見他在重大問題上對父親意見的重視；呂不韋父子之間的情深義重、心心相系的關(guān)系，也由此可見一斑。
俗話說，知子莫如父。呂不韋的父親深知兒子的能力志向，他知道兒子不愿意僅僅滿足于商業(yè)的成功，而是要追求更加廣闊的世界。以他對兒子的了解，他知道兒子不是鹵莽從事的人，對于新的投資計劃已經(jīng)經(jīng)過深思熟慮，有了成算和定見。兒子的到來，與其說是征求意見，不如說是尋求理解和安心。
得到父親的理解，呂不韋心中最后一絲不安消去。他辭別父親，回到陽翟，開始行動。
以上，我們一起審查了呂不韋投資子異的過程，通過這次審查，呂不韋之所以為子異“破家”，也就是傾其所有的財產(chǎn)投資于子異的動機(jī)，應(yīng)當(dāng)是很清楚的了。從本質(zhì)上講，呂不韋是追求利益的商人。對于呂不韋來說，最高的利益就是資助子異登上王位。然后由成為秦王的子異給予自己最大的回報。呂不韋的這種行為動機(jī)，用我們今天的話來說，他是致力于助選而不是追求自己當(dāng)選。
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