其家歷代仕宦，曾祖父程希振任尚書虞部員外郎，祖父程遹曾任黃陂縣令，贈開府儀同三司吏部尚書，卒于該縣。父程珦年幼無力返鄉(xiāng)，遂居于黃陂，曾任黃陂縣尉，后官至太中大夫。二程就是在其父任黃陂縣尉時所生，自幼深受家學(xué)熏陶，在政治思想上尤受父程珦影響，以非王安石新法著稱。
北宋嘉祐二年（1057年）舉進(jìn)士后，歷官鄠縣主簿、上元縣主簿、澤州晉城令、太子中允、監(jiān)察御史、監(jiān)汝州酒稅、鎮(zhèn)寧軍節(jié)度判官、宗寧寺丞等職。
神宗初，任御史。因與王安石政見不合，不受重用，遂潛心于學(xué)術(shù)。《宋史》本傳稱：“慨然有求道之志。泛濫于諸家，出入于老、釋者幾十年，返求諸‘六經(jīng)’而后得之”。與弟程頤開創(chuàng)“洛學(xué)”，奠定了理學(xué)基礎(chǔ)。在教育上，先后在嵩陽、扶溝等地設(shè)學(xué)庠，并潛心教育研究，論著頗巨，形成一套教育思想體系。程顥提出，教育之目的乃在于培養(yǎng)圣人，“君子之學(xué)，必至圣人而后已。不至圣人而自已者，皆棄也”。孝者所當(dāng)孝，弟者所當(dāng)?shù)埽允嵌浦?，是亦圣人而已?rdquo;。即認(rèn)為教育最高目的要使受教育者循天理，仁民而愛物，謹(jǐn)守封建倫常。學(xué)《論語》、《孟子》則為“知道”，“讀《論語》、《孟子》而不知道，所謂雖多亦奚以為？”《大學(xué)》、《中庸》亦不可不學(xué)，“大學(xué)之道在明明德，明此理也”。而《中庸》“天理也，不極天理之高明，不足以道中庸”?？傊?，教育必以儒家經(jīng)典為教材，以儒家倫理為教育之基本內(nèi)容。程顥還提出，讀書以期“講明義理”，注重讀書方法，“讀書將以窮理，將以致用也”，不可“滯心于章句之末”，為此者乃“學(xué)者之大患”。同其理學(xué)思想一樣，程顥的教育思想對后世影響深遠(yuǎn)。后人為求學(xué)統(tǒng)淵源，于他講學(xué)之處立祠或書院以為紀(jì)念。宋仁宗嘉祐元年（1056）于京師講《易》處（今河南開封繁塔之左）立二程祠。明成化二十年（1489），河南巡撫李衍就二程祠建大梁書院，祀二程于講堂。另嵩陽書院亦為紀(jì)念二程所立?！夺躁枙褐?middot;序》稱：“嵩陽書院，宋藏經(jīng)處，兩程夫子置散投閑與群弟子講學(xué)地也”。
宋寧宗嘉定十三年（1220年），賜謚程顥為“純公”，程頤為“正公”。理宗淳祐元年（1241年），又追封程顥為“河南伯”，程頤為“伊川伯”，并“從祀孔子廟庭”。元明宗至順元年（1330年），詔加封程顥為“豫國公”，程頤為“洛國公”。明代宗景泰六年(1455年)詔令兩程祠以顏子(即顏淵)例修建, 規(guī)制比于闕里，前后殿廡齋室等房共六十余間，祭文稱頌兩程“闡明正學(xué)，興起斯文，本諸先哲，淑我后人”。清康熙二十五年，二程進(jìn)儒為賢， 位列孔子及門下、漢唐諸儒之上，次年康熙皇帝又賜給兩程祠‘學(xué)達(dá)性天’匾額 。
二程的著作有后人編成的《河南程氏遺書》、《河南程氏外書》、《明道先生文集》、《伊川先生文集》、《二程粹言》、《經(jīng)說》等，程頤另著有《周易傳》。二程的學(xué)說后來由南宋朱熹等理學(xué)家繼承發(fā)展，成為“程朱”學(xué)派。
理學(xué)主張
二程的學(xué)說在某些方面有所不同，但基本內(nèi)容并無二致。皆以“理”或“道”作為全部學(xué)說的基礎(chǔ)，認(rèn)為“理”是先于萬物的“天理”， “萬物皆只是一個天理”，“萬事皆出于理”，“有理則有氣”?，F(xiàn)行社會秩序為天理所定，遵循它便合天理，否則是逆天理。提出了事物“有對”的樸素辯證法思想。強(qiáng)調(diào)人性本善，“性即理也”，由于氣稟不同，因而人性有善有惡。所以濁氣和惡性，其實都是人欲。人欲蒙蔽了本心，便會損害天理。“無人欲即皆天理”。因此教人“存天理、滅人欲”。要“存天理”，必須先“明天理”。而要“明天理”，便要即物窮理，逐日認(rèn)識事物之理，積累多了，就能豁然貫通。主張“涵養(yǎng)須用敬，進(jìn)學(xué)在致知”的修養(yǎng)方法。二程宣揚(yáng)封建倫理道德，提倡在家庭內(nèi)形成像君臣之間的關(guān)系。程頤還反對婦女改嫁，宣稱“餓死事極小，失節(jié)事極大”，流毒頗深。
程顥與其弟程頤同為宋代理學(xué)的主要奠基者，世稱“二程”。因二程兄弟長期講學(xué)于洛陽，故世稱其學(xué)為“洛學(xué)”，二程在哲學(xué)上發(fā)揮了孟子至周敦頤的心性命理之學(xué)，建立了以“天理”為核心的唯心主義理學(xué)體系。二程在學(xué)術(shù)上所提出的最重要的命題是“萬物皆只是一個天理”。他們認(rèn)為陽陰二氣和五行只是“理”或“天理”創(chuàng)生萬物的材料，從二程開始， “理”或“天理”被作為哲學(xué)的最高范疇使用，亦即被作為世界的本體，而且人類社會的等級制度及與之相適應(yīng)的社會道德規(guī)范，也都是“天理”在人間社會的具體表現(xiàn)形態(tài)，“君臣父子，天下之定理，無所逃于天地之間。 ”(《河南程氏遺書》五)
二程的人性論祖述思孟學(xué)派的性善論， 但二程的人性論在性善論的基礎(chǔ)上又進(jìn)一步深化了， 回答了性為什么至善，為什么會產(chǎn)生惡的因素等一系列問題。 二程認(rèn)為人性有“天命之性”和“氣質(zhì)之性”的區(qū)別，前者是天理在人性中的體現(xiàn)，未受任何損害和扭曲，因而是至善無疵的；后者則氣化而生的， 不可避免地受到“氣”的侵蝕， 產(chǎn)生弊端， 因而具有惡的因素。 二程認(rèn)為，性的本然狀態(tài)，由于是“天理”在人身上的折射，因而是至善的，人性中的善自然是其“天理”的本質(zhì)特征，惡則表現(xiàn)為人的不合節(jié)度的欲望、情感，二程稱之為“人欲”或“私欲”.，“人欲”是“天理”的對立面，二者具有不相容性，“天理”盛則“人欲”滅, “人欲”盛則“天理”衰。由此可見宋代理學(xué)家所提出的“存天理，滅人欲”這一命題，實際上是有其一定的積極意義，不容全盤否定。
程顥、程頤所創(chuàng)建的“天理”學(xué)說在中國古代思想史上具有重要地位，對我國古代政治思想和哲學(xué)思想都產(chǎn)生了重要而深遠(yuǎn)的影響， 并受到了后世歷代封建王朝的尊崇，以致逐步演變成為我國古代封建社會后期近千年的占有統(tǒng)治地位的思想。
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