生平
高攀龍祖父靜成，被舉為孝廉，曾任浙江黃巖縣令。生父繼成，生有五個子女，高攀龍是老二。靜成的弟弟靜逸無子，于是將高攀龍過繼為嗣子。
高攀龍從小喜讀書，非常懂禮節(jié)。六歲開始讀書，十二歲學(xué)寫八股文，二十一歲中舉。萬歷十四年（1586年），無錫知縣李元沖聘請江右學(xué)派的羅懋忠和顧憲成到黌宮講學(xué)，高攀龍受其影響，開始潛心研究程朱學(xué)說，確定了治學(xué)方向。萬歷十七年（1589年）中進(jìn)士，不久，嗣父去世，他回家為嗣父守制三年。
萬歷二十年（1592年），高攀龍服滿，被任命為行人司行人，開始了曲折坎坷的政治生涯。行人司行人執(zhí)掌傳圣旨、行冊封等禮儀性的事務(wù)，比較清閑。高攀龍大量閱讀了行人司中豐富的藏書，尤其是仔細(xì)研讀了二程、朱子的著作和明朝山西大儒薛文清的《讀書錄》，并親手摘抄。他尤其贊賞薛文清“一字不可輕與人，一言不可輕許人，一笑不可輕假人”的處世態(tài)度，以后行事必自求無愧于這一原則。他還編寫了《日省編》，將先朝大儒的語錄附在《大學(xué)》章句之下，作為初學(xué)者的指南。高攀龍又將先朝大儒有關(guān)儒、釋差異的言論匯集成《崇正編》，以抵制王陽明心學(xué)所提倡的儒、釋、道三教合一的主張。也就在這一時期，高攀龍感覺自己讀書雖多，但心得較少，于是采取半日讀書、半日靜坐的方法，涵養(yǎng)德性。此后幾十年，從未間斷?？梢哉f，高攀龍之所以能不以自身的進(jìn)退為懷，坦然面對政治生活中的腥風(fēng)血雨，達(dá)到崇高的道德境界，與他長期的修身養(yǎng)性是分不開的。
此時的明王朝已經(jīng)進(jìn)入了衰敗期，神宗長期不理政務(wù)，朝中黨派紛爭，宦官橫行，致使朝政混亂，國力日衰。高攀龍從政不久，就上了一道《今日第一要務(wù)疏》，提出要改變明王朝岌岌可危的形勢，首先必須正本，即端正“人君之心”；其次要“除刑戮”、“舉朝講”、“用諫臣”、“發(fā)內(nèi)帑”，以革新政治。但這道奏疏被皇帝留中不發(fā)。后來，首輔王錫爵等權(quán)貴在六年一度考察京官的過程中，大肆排斥異己，被貶削者總計達(dá)六十余人，朝廷上正直的官員為之一空。高攀龍的同年御史袁可立上疏針砭朝政，王錫爵慫恿明神宗將之削職為民。高攀龍為此憤激不已，上《君相同心惜才遠(yuǎn)佞以臻至治疏》，對神宗無故罷免大臣深表不滿，并對王錫爵為泄私憤而斥逐異己的行為進(jìn)行了嚴(yán)厲批評。這道奏疏激怒了王錫爵，也得罪了神宗，結(jié)果高攀龍被貶為廣東揭陽典史。高攀龍由水路從家鄉(xiāng)前往廣東就任。在揭陽，高攀龍每天在官衙內(nèi)教授生徒，培養(yǎng)了不少學(xué)生。他還四處察訪民情、吏弊，懲治地方惡霸。在揭陽停留的半年內(nèi)，高攀龍結(jié)識了陸粹明及其老師蕭自麓，以及明道先生、李材等人，對他的學(xué)術(shù)思想產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，人生境界也有很大的提高。
萬歷二十三年（1595年）二月，高攀龍回到無錫，居家不仕近三十年。他在漆湖之畔（今蠡湖東岸）建造了一座“水居”，取名“可樓”，作為自己讀書靜坐的處所。“水居”坐落在湖山環(huán)抱之中，環(huán)境十分幽雅，他常常在此一住就是一個月。在讀書靜坐中，他的學(xué)術(shù)思想日漸成熟，成為當(dāng)時的儒者宗師。他在學(xué)術(shù)思想上的最大貢獻(xiàn)，在于提倡“治國平天下”的“有用之學(xué)”，反對王學(xué)末流的“空虛玄妙”之學(xué)。他認(rèn)為“無用便是落空學(xué)問”，“立本正要致用”，把“治國平天下”看做是格物致知和個人道德修養(yǎng)的必然結(jié)果。“修身、齊家、治國、平天下”是他畢生追求的政治理想，因此后人評價他“居與游無出乎家國天下”。
高攀龍回到家鄉(xiāng)，除了讀書靜坐外，他的另一個重要活動就是講學(xué)。他與家鄉(xiāng)另一位進(jìn)士出身的學(xué)者顧憲成志同道合，交誼頗深。為了有一個講學(xué)的場所，萬歷三十二年（1604年），在常州知府歐陽東鳳和無錫知縣林宰的支持下，高攀龍與顧憲成等人發(fā)起，在北宋著名學(xué)者楊時（龜山）的講學(xué)之所重建了東林書院。重建后的東林書院由顧憲成主持，萬歷四十年（1612年）顧憲成去世后，由高攀龍主持，直到天啟五年（1625）書院被拆毀為止。
高攀龍在講學(xué)過程中，除了學(xué)術(shù)上的傳授與交流外，更強(qiáng)調(diào)立志做人。他提出做人要真，要老老實(shí)實(shí)，強(qiáng)調(diào)做人要有氣節(jié)。針對當(dāng)時士風(fēng)日下、追名逐利的情況，他指出讀書不是為了求取功名富貴，而是為了正心修身。高攀龍等人在講學(xué)的過程中，以自己的政治理想和人格標(biāo)準(zhǔn)來評議朝政，裁量人物，與他們志趣相近的在野士大夫聞風(fēng)響附，紛至沓來。在朝的李三才、趙南星、鄒元標(biāo)、楊漣等正直官員也與他們互通聲氣，遙相應(yīng)和，東林書院實(shí)際上已成為社會輿論的中心。他們的反對派對此十分忌恨，誣之為“東林黨”，污蔑他們是假借講學(xué)以結(jié)黨營私。
萬歷四十八年（1620年）七月，神宗去世，皇太子即位，是為光宗。光宗在位僅二十九天便一命嗚呼。其后，他的長子朱由校即帝位，是為熹宗。熹宗即位后，東林黨人因擁戴有功，重新崛起。天啟元年（1621年）三月，高攀龍重獲起用，被任命為光祿寺丞。九月，到京就任。這時，他已經(jīng)是一位六十歲的老人了，長期的修身養(yǎng)性，使他早已超脫了名利甚至生死。
天啟二年（1622年）正月，關(guān)外重鎮(zhèn)廣寧（今遼寧北鎮(zhèn)）失陷，明軍被迫退縮到山海關(guān)一線。消息傳來，朝野震驚，人心惶惶。高攀龍接連上書要求革新政治，以挽救國家瀕危的命運(yùn)。他在《破格用人疏》中提出要破格用人，加強(qiáng)戰(zhàn)守之備，并推薦禮部右侍郎孫承宗擔(dān)任防御大臣，負(fù)責(zé)處理戰(zhàn)事。他的意見得到了皇帝的首肯，而孫承宗也不負(fù)眾望，收復(fù)了廣寧和遼河以西的土地，邊境平靜了四年之久。同時他還上疏追論三案（梃擊案、紅丸案、移宮案），要求懲治鄭養(yǎng)性、李如楨、崔文升等人。他還上了《恭陳圣明務(wù)學(xué)之要疏》，向明熹宗闡明讀書的重要性。由于在疏中涉及到三案，觸怒了熹宗，結(jié)果反而被罰俸一年。
天啟二年九月，高攀龍轉(zhuǎn)任大理寺右少卿，十一月，升任太仆卿，次年晉升為刑部右侍郎，四年升任都察院左都御史。此時，以宦官魏忠賢為首的閹黨勢力日益擴(kuò)張，控制了內(nèi)廷和外廷的行政事務(wù)。東林黨人向來嫉惡如仇，反對他們利用權(quán)勢，擅作威福，翦除異己，荼毒內(nèi)外，紛紛上書參劾。雙方的斗爭進(jìn)入了白熱化階段，高攀龍站在了這場政治斗爭的風(fēng)口浪尖。
高攀龍擔(dān)任左都御史后，就著手清除貪官污吏。他首先命令五城御史在九門張掛《禁絕書儀》。不久，又上《糾劾貪污御史疏》，彈劾御史崔呈秀。疏中揭露崔呈秀在巡按淮揚(yáng)地區(qū)時，貪贓枉法，鋪張浪費(fèi)，要求將崔呈秀從重處分。吏部尚書趙南星經(jīng)過認(rèn)真復(fù)查，認(rèn)為事實(shí)確鑿，提議將崔呈秀遣戍。崔呈秀得知后，連夜投奔魏忠賢，認(rèn)魏忠賢為義父。
高攀龍認(rèn)為，要治理好天下，地方官是否賢良十分重要，因此擬了一道《具申嚴(yán)憲約疏》，對地方官的職責(zé)作了“課農(nóng)桑”、“興教化”、“育人才”等共55條具體的規(guī)定，府、州、縣據(jù)此層層考核。他在給登萊巡撫袁可立的書信《答袁節(jié)寰中丞》中說道：“今天下難聯(lián)者人心，難得者人才，難鼓者士氣，得老公祖（袁可立）一點(diǎn)真精神不難矣。”此時，魏忠賢、崔呈秀等人正借會推山西巡撫一事大肆迫害東林黨人，結(jié)果高攀龍奏疏還未來得及呈上，就被借故罷斥了。高攀龍等人被罷黜后，以魏忠賢為首的閹黨全面控制了朝廷內(nèi)外大權(quán)。他們竊國亂政，大興冤獄，開始對東林黨人進(jìn)行更大規(guī)模的迫害，編派了《縉紳便覽》、《點(diǎn)將錄》、《天鑒錄》、《同志錄》等黑名單，將不依附于魏忠賢的官員開列在內(nèi)，統(tǒng)稱為東林黨人。高攀龍作為東林黨的核心人物，自然成為閹黨迫害的重點(diǎn)對象。
天啟五年（1625年）四月，閹黨誣蔑東林黨人楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章受賄，將他們送到北鎮(zhèn)撫司詔獄，嚴(yán)刑拷打，楊漣等五人死于獄中，顧大章自殺，史稱“東林六君子”。八月，魏忠賢下矯旨，將全國的書院全部拆毀，首先就從東林書院拆起。當(dāng)東林書院被魏忠賢閹黨拆毀時，他寫下悲憤激昂的詩句：“縱然伐盡林間木，一片平蕪也號林。”
天啟六年（1626年）二月，魏忠賢指使其黨羽假造浙江稅監(jiān)李實(shí)的奏本，誣告高攀龍、周起元、周順昌、繆昌期、李應(yīng)升、周宗建、黃尊素七人貪污袍價十余萬兩，企圖將東林黨人一網(wǎng)打盡。高攀龍得知消息后，自知不免，卻十分鎮(zhèn)靜。三月十六日一早，他整冠束帶，衣袍整齊，去拜謁了先賢楊龜山祠。回家后與弟高士鶴及兩位門生賞花于后花園池畔，談笑自如。談興正濃時，有人叩門而入，告知閹黨要抓他的確切消息，頓使高家滿門驚惶，惟有高攀龍神情泰然，微笑著對親人說，“吾視死如歸耳”，叮囑兒孫“無貽祖羞”。還說：“如果貪戀殘生，豈不辜負(fù)了平生的學(xué)問！”當(dāng)天晚上，全家款敘，高攀龍說笑無異平日。深夜，風(fēng)聲更緊，高攀龍悄悄起床至?xí)S，寫《別友柬》，并提筆向熹宗皇帝奏最后一疏。書畢，即換上朝服自沉于后花園池中，以示不愿受辱于閹黨。高攀龍在《遺疏》中寫道：“臣雖削奪，舊系大臣，大臣辱則國辱，故北向叩頭，從屈平之遺則。君恩未報，愿結(jié)來生。臣高攀龍垂絕書，乞使者執(zhí)此報皇上。”高攀龍在痛苦無奈之際曾留言同年摯友袁可立道：“弟腐儒一，無以報國，近風(fēng)波生於講會，鄒馮二老行，弟亦從此去矣（高攀龍《高子文集·答袁節(jié)寰中丞》）”，其言猶未盡之厚望可見于筆端?！?/p>
高攀龍死后，墓葬今梅園南華利灣。崇禎二年（1629年），高攀龍得到平反昭雪，贈太子太保、兵部尚書、謚忠憲。到清朝順治三年（1646年）其墓遷粲山南麓，這就是后人常說的河埒口高攀龍墓，1985年又移建于無錫西郊青山。
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