秦人是漢族西遷的一支。秦之先祖為先賢伯益，伯益乃顓頊后代(注：黃帝正妃嫘祖生二子：長曰玄囂、次曰昌意；玄囂生蟜極；蟜極生三子：帝嚳、揮公、大業(yè)之父；昌意生一子名顓頊，顓頊有一女名女修；大業(yè)之父娶顓頊之女女修，生伯益)。本為古部落首領，舜帝賜姓“嬴”。至夏末，費昌(伯益次子若木之玄孫)當夏桀之時，去夏歸商，為商湯御，敗桀于鳴條，其后嬴姓世代輔佐殷商，故史載嬴姓多顯。
至商末，蜚廉(伯益五世孫中潏之子)、惡來(蜚廉長子，惡來之弟是季勝)父子皆以材力侍紂，后周武王伐紂，敗商軍，武王親射惡來之口以泄憤，蜚廉奔霍太山，嬴姓中衰。至周穆王，造父(注：蜚廉次子季勝生孟增,孟增生衡父,衡父生造父)為周王御，千里平定徐國之亂，受封于趙城，其宗族乃為趙氏，造父侄孫非子(注：惡來生女防，女防生旁皋，旁皋生太幾，太幾生大駱，大駱生非子；季勝生孟增,孟增生衡父,衡父生造父)為周孝王牧馬有功，周孝王賜給了他一小塊土地秦，讓其繼續(xù)嬴姓的祭祀。后來秦襄公又救周有功，被封為諸侯。
當時，為謀求強兵興國，各國紛紛開始變法圖強。魏文候敢為天下先，率先起用法家李悝，李悝撰寫《法經》六篇以為治國之道，制定了一套完整的開發(fā)地利、獎勵農耕的經濟政策，魏國遂強。
為了改變秦國被楚國、魏國欺凌的處境，胸有壯志的秦孝公（前381—前338年），于公元前362年即位后（時年21歲），決心復興秦國，再現穆公的偉業(yè)。秦孝公不吝重賞，下令求賢，向全天下頒布《求賢令》：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
重賞之下必有勇夫，衛(wèi)人公孫鞅就是這個勇敢的人，他從魏國跑來了，幫助秦孝公實行變法革新，并遷都咸陽(今陜西咸陽東北)。
商鞅變法
商鞅（約前390年～前338年），戰(zhàn)國時期政治家，著名法家代表人物。衛(wèi)國國君的后裔，公孫氏，故稱為衛(wèi)鞅，又稱公孫鞅。因變法有功被封于商，故又稱商鞅。在孝公寵臣景監(jiān)的舉薦下，商鞅獻上了一套“循名責實，信賞必罰”的變法計劃。秦孝公大為贊賞，決心實行變法。
第一，實行連坐法。公元前356年，商鞅“令民為什伍而相收司連坐，不告奸者腰斬”，“匿奸者與降敵同罰”。后來，又禁止家人“同室內息”，使父子、男女有別。此外，還“平斗俑、權衡、丈尺”，統一度量衡；推行縣制；商鞅將全國的小都、鄉(xiāng)、邑集合成四十一縣，縣置令、丞，破壞了舊貴族的封邑，加強了國家的集權。全國上下有了標準的度量準則，方便了稅收和交換。對賦稅制和俸祿制的統一產生了積極作用，有利于消除地方割據勢力的影響。
第二，重農抑商、獎勵耕織。商鞅之法規(guī)定：農民“致粟帛多者”可免除徭役或租稅，不努力耕作或棄本逐末者全家被罰為仆人。而且，凡有二子以上不分家者“倍其賦”。后來，又廢井田，開阡陌，允許土地買賣，承認土地私有權，這是戰(zhàn)國時期各國中唯一用國家的政治和法令手段在全國范圍內改變土地所有制的事例。為中央集權經濟的發(fā)展鋪平道路。這些政策有利于增殖人口、征發(fā)徭役和戶口稅，促進了封建經濟的發(fā)展。
第三，避私斗，獎勵戰(zhàn)功。按軍功大小取得貴族爵位，實行二十等爵制，除世卿世祿制，按貴族爵位高低分配田宅，無軍功者不可得爵，私斗者受罰。“軍功爵”是以上繳殺敵首級數作為晉爵受獎的依據。此舉打破了“世卿世祿”的官制，士兵斬一敵軍官馬上可晉一級爵位，較之魏國只賞銅八兩的規(guī)定高得多。有了軍功即使是仆人也可以得到升官，沒有軍功即使是過去的貴族也只能享受平民待遇。
大國興起
秦國平民從此有了用戰(zhàn)功改變自身地位的希望，軍人也成了最榮耀的職業(yè)。立軍功者能升官晉爵，極大地刺激了秦人的生產積極性和為國作戰(zhàn)的勇氣，略地和繳獲愈多也使秦國論功行賞愈有了資本……如此循環(huán)，秦軍愈戰(zhàn)愈強，成為一支令東方諸國喪膽的虎狼之師。
商鞅變法的核心思想是：重刑、弱民、抑商和禁旅。迅速使得秦國從一個西方不起眼的弱國變成為“天子致胙”“諸侯畢賀”的軍事強國。
秦國在商鞅變法的短短十多年間，被治理得道不拾遺，山無盜賊，家給人足，秦人皆“勇于公戰(zhàn)而怯于私斗”，聞戰(zhàn)則喜，“鄉(xiāng)邑大治”。連周天王也送禮給孝公，封為“方伯”(一方諸侯領袖)，各國紛紛前來祝賀，秦國成為當時最強大富足的國家。
商鞅推行了戰(zhàn)國時期最成功的變法運動，但卻落得慘遭車裂的下場。這對于商鞅個人來說，當然是十分不幸的；然而對于秦國的發(fā)展來說，商鞅苦心經營的變法成果無法抹殺，其身雖死，其法未敗，乃至“秦婦人嬰兒皆言商君之法”(《戰(zhàn)國策·秦策一》)。商鞅主持的變法在各國中是最全面，最系統，最徹底的。秦國軍隊自商鞅變法實行獎勵軍功政策(軍功授爵制)后愈戰(zhàn)愈勇。武器裝備不斷改進。兵種已有步、車、騎之分。軍隊數量多時達到“帶甲之士百萬”，其后出現了尉繚子、白起、王翦等著名軍事家和將領。使秦國很快躍居戰(zhàn)國首強，邁出了秦朝崛起的重要一步，逐漸使秦國成為實現中國統一的中心力量。
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