相傳少年時(shí)期遵父命行役于外，與平民一同勞作，得以了解民眾疾苦和稼穡艱辛。繼位后，勤于政事，任用工匠出身的傅說(shuō)及甘盤、祖己等賢能之人輔政，勵(lì)精圖治，使商朝政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化得到空前發(fā)展。
出土的武丁時(shí)期甲骨卜辭有“中師”之名，當(dāng)是開(kāi)創(chuàng)軍隊(duì)以“師”為最高建制單位，也有認(rèn)為是初建右、中、左三師。鑒于工方、土方經(jīng)常侵?jǐn)_商朝邊地和屬國(guó)，甚至聯(lián)合威脅商西北邊安全，乃采取各個(gè)擊破之策，多次遣將發(fā)兵進(jìn)攻，又親自統(tǒng)兵出征，終將工方、土方征服(參見(jiàn)商武丁對(duì)西北游牧民族的戰(zhàn)爭(zhēng))。用長(zhǎng)達(dá)三年時(shí)間平定鬼方。發(fā)重兵擊敗羌方，俘獲大批羌人充為奴隸(參見(jiàn)商武丁攻周邊各國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng))。統(tǒng)兵南征，深入荊楚之地，擊敗荊楚軍，俘獲甚多。還出兵征伐夷方、巴方、蜀及虎方等。對(duì)周邊方國(guó)、部族的戰(zhàn)爭(zhēng)，拓展了商朝版圖和勢(shì)力范圍，促進(jìn)了中原地區(qū)與周邊部族的經(jīng)濟(jì)、文化交流，使商朝成為西起甘肅，東至海濱，北及大漠，南逾江、漢流域，包含眾多部族的泱泱大國(guó)，史稱“武丁中興”。在位59年而卒，祀為高宗。
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