藍(lán)田猿人80萬年至75萬年前，在今陜西省藍(lán)田縣公王嶺地帶，生活著一些原始人類。他們低平的前額上，明顯地隆起粗壯的眉骨。他們打制的石器比較簡單，又粗又大，但仔細(xì)一看，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有不同類型石器分工的跡象。這就是著名的藍(lán)田人。他們的化石于1963—1965年在陜西省藍(lán)田縣公王嶺更新世早期地層中被發(fā)現(xiàn)?？脊艑W(xué)家研究表明，藍(lán)田人比后來的北京人大腦容量要小一些，大約有778毫升。但是有一點(diǎn)卻引起了人們的關(guān)注，那就是他們已經(jīng)能完全直立行走，而且這是已發(fā)現(xiàn)的亞洲北部最早的直立人。這個發(fā)現(xiàn)的意義十分重大，因?yàn)橹绷⑵饋?，是成為人的重要?biāo)志。
“藍(lán)田人”曾泛指中國陜西省藍(lán)田縣的公王嶺和陳家窩兩地發(fā)現(xiàn)的舊石器時代早期的直立人化石；但不少學(xué)者主張，這一名稱以專用于公王嶺的直立人化石為宜，而另把陳家窩的直立人化石稱作“陳家窩人”。公王嶺地點(diǎn)的地質(zhì)時代為中更新世早期，古地磁斷代的年代數(shù)據(jù)，一是距今約100萬年，一是距今約80萬至75萬年；陳家窩地點(diǎn)的地質(zhì)時代亦屬中更新世，用古地磁法測定的年代數(shù)據(jù)，一是距今約65萬年，一是距今約50萬年。在公王嶺，與人類化石同層，還出土了以三棱大尖狀器為特色的石器，并發(fā)現(xiàn)了用火遺跡。公王嶺化石是亞洲北部迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的直立人化石。
陳家窩化石系1963年中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所于縣城西北的陳家窩村附近發(fā)現(xiàn)的。公王嶺化石，系同一單位于1964年在縣城以東的公王嶺發(fā)掘出土。以后兩年內(nèi)，在公王嶺還發(fā)掘出石制品和可能是人類用火留下的炭屑。
年代和自然環(huán)境公王嶺是灞河左岸最高的一級階地。在一個古老的巨厚礫石層之上，堆積著厚約30米的棕紅色砂質(zhì)粘土，即地質(zhì)學(xué)上所稱的“紅色土”或“離石黃土”，人類化石就埋藏在其中。陳家窩位于灞河右岸，化石也發(fā)現(xiàn)于最高一級階地的紅色土層中。“紅色土”屬華北中更新世堆積。公王嶺的紅色土中，發(fā)現(xiàn)哺乳動物化石42種，不但包括較多的華北中更新世常見種屬，如中國縞鬣狗、李氏野豬、三門馬和葛氏梅花鹿等，而且存在少量的第三紀(jì)殘存種和第四紀(jì)早期典型種，如藍(lán)田劍齒虎、中國奈王爪獸、更新獵豹和短角麗牛等。這表明公王嶺人類化石的時代比北京人要早，屬中更新世早期，相當(dāng)于印度尼西亞爪哇島發(fā)現(xiàn)粗健直立人化石的哲蒂斯層，或阿爾卑斯冰期系列的貢茲－明德間冰期。在陳家窩共發(fā)現(xiàn)哺乳動物化石14種，它們多半見于公王嶺，但也有晚更新世的動物。許多學(xué)者認(rèn)為，陳家窩的時代晚于公王嶺，大致和北京人的相當(dāng)；也有人認(rèn)為可能與公王嶺相同。用古地磁法測定的年代數(shù)據(jù)表明，公王嶺地點(diǎn)早于陳家窩地點(diǎn)。
公王嶺動物群最引人注目的地方，是它具有強(qiáng)烈的南方色彩，如其中的大熊貓、東方劍齒象、華南巨貘、中國貘、毛冠鹿和秦嶺蘇門羚等，都是華南及南亞更新世動物群的主要成員。公王嶺動物群中存在著這么多的南方森林性動物，一方面表明當(dāng)時藍(lán)田一帶氣候溫暖、濕潤，林木茂盛;另一方面也表明那時的秦嶺不像今天這么高，還未隆起成為妨礙南北動物遷移的地理屏障。陳家窩與公王嶺不同，缺少帶有強(qiáng)烈南方色彩的哺乳動物。軟體動物也基本上都是現(xiàn)代生活于華北的種類。有的學(xué)者認(rèn)為，兩個地點(diǎn)的直線距離只有22公里，動物群卻存在如此大的差別，這一事實(shí)也反映了時代的不一致。
人類化石 公王嶺的頭骨化石包括完整的額骨，大部分頂骨，右側(cè)的顳骨和上頜骨(附有第二、三臼齒)，左上頜骨的體部和額突部，大部分左鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1顆左上第二臼齒，同屬于一個30多歲的女性個體。原研究者將它命名為Homo (Sinanthropus)erectus lantianensis ── “直立人藍(lán)田亞種”，亦可俗稱為“藍(lán)田人” (“Lantian man”)。
藍(lán)田人頭骨有許多明顯的原始性狀。眉嵴碩大粗壯，在眼眶上方幾乎形成一條直的橫嵴，兩側(cè)端明顯向外側(cè)延展。眉嵴與額鱗之間的部位明顯縮窄。額骨非常低平。頭骨骨壁極厚，同北京人、爪哇人頭骨相比較，藍(lán)田人頭骨各部分的厚度基本上都位于它們的變異范圍的上限，有些甚至超過最大數(shù)值。例如，頂骨前囟點(diǎn)附近的厚度，北京人的6個頭骨的平均值為7～9.9毫米，爪哇人的4個頭骨平均約5.5～10毫米，藍(lán)田人則為16毫米。藍(lán)田人頭骨的高度是所有直立人中最低的一個。藍(lán)田人的腦量估計(jì)為780毫升左右;而爪哇人為775～900毫升；北京人為850～1300毫升。 藍(lán)田人的牙齒和北京人女性的比較接近，但更大一些，藍(lán)田人比爪哇人和北京人都古老，只有爪哇的莫佐克托人 (Homo erectus modjokertensis)可與之相比。
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