今文化史家認為，燭龍為北方龍圖騰族的神話，其本來面目應(yīng)是男根，由男性生殖器蛻變而來。其產(chǎn)生晚于女陰崇拜時代。據(jù)《山海經(jīng)大荒經(jīng)》中記載“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風(fēng)雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。”所以燭九陰就是燭龍，燭九陰是燭龍的別名。燭龍即太陽說，此種說法最古老，引自《易緯乾坤鑿度》。清人俞正燮發(fā)明其說，其《癸巳存稿·燭龍》引古書燭龍之文，認為“燭龍即日之名”，并稱燭龍之說出自蓋天說宇宙觀。
姜亮夫的《楚辭通故燭龍》所據(jù)材料全抄自俞氏，但他的說法卻大相徑庭，他認為“燭龍”即“祝融”之音轉(zhuǎn)，燭龍傳說即“祝融傳說之分化”，又謂：“古人束草木為燭，修然而長，以光為熱，遠謝日力，而形則有似于龍。龍者，古之神物，名曰神，曰燭龍。”袁珂的《山海經(jīng)校注》把燭龍與開天辟地的盤古等同起來?！稄V博物志》卷九引《五運歷年紀》：‘盤古之君，龍首蛇身，噓為風(fēng)雨，吹為雷電，開目為晝，閉目為夜。’盤古蓋后來傳說之開辟神也。
燭九陰，中國上古創(chuàng)世神之一，是中國古代神話中的神獸，又名燭陰，也寫作逴龍。他的皮膚是紅褐色的，人面龍身，口中銜燭，在西北無日之處照明于幽陰。傳說燭九陰橫長著兩只眼睛，一只“本眼”,一只“陰眼”，陰眼連著地獄，給它看一眼就會被惡鬼附身，久之就會變成人頭蛇身的怪物。它住在北方極寒之地，威力極大，只要它的眼睛一張開，黑暗的長夜就成了白天;它的眼睛一合上，白天就變回黑夜。它吹口氣就烏云密布，大雪紛飛，成為冬天;呼口氣又馬上赤日炎炎，流金鑠石，成為夏天。它老是蜷伏在那里，不吃飯，不喝水，不睡覺，不呼吸，因為它一呼吸，就成為長風(fēng)萬里。它的神力又能燭照九泉之下，傳說它常含一支蠟燭，照在北方幽黯的天門之中，所以人們又叫它“燭陰”。
燭龍的神話實質(zhì)上是描述的一種自然奇觀——火山錐，它是像火燭那樣燃燒著的一條巨龍。它燃燒的時候，時而濃煙蔽空，遮蔽大地，如同黑夜;時而又火光噴發(fā)，光照大地，使黑夜變成白晝。它的身體像一條火紅色的長龍蜿蜓天際。“燭龍”的形象，以正在燃燒和爆發(fā)的火山形象來相比，是最恰當(dāng)不過了。巧的是，在大同市東面30公里處卻真有二十多個火山錐，但是這些大山錐在六萬年前即已停止活動，已被我國地質(zhì)專家確定為死火山。因此，火山爆發(fā)的情景，很難想象能流傳五萬多年而仍在先民傳說中保留，從而形成燭龍神話。燭龍神話的形成必當(dāng)另有原因。約百年前，日本的神田選吉氏最早考證“燭龍”即北極光的現(xiàn)象。
大陸的張明華氏以為“燭龍”即“北極光”，他說：《山海經(jīng)》中對于燭龍神的描繪，雖然滲雜了神話色彩，但與許多自然神話一樣，多半是古人根據(jù)實際觀察的現(xiàn)象而加以記錄的，那它是種什麼自然現(xiàn)象在古人頭腦中的反映?如果我們將我國古籍中關(guān)于燭龍神的形態(tài)和北極圈內(nèi)所發(fā)生的晝夜變化，北極光等相比較，就會驚奇地發(fā)現(xiàn)《山海經(jīng)》中對燭龍神的記述，正是對北極光最詳盡生動的描繪。神話人物多半是古人根據(jù)實際觀察的現(xiàn)象而加以記錄的，燭九陰的形象無不透露出人們對自然的敬畏，但他的神奇卻遠超于自然之上。
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