世人談?wù)撉寮?ldquo;同治中興”，常稱“曾（國藩）胡（林翼）左（宗棠）李（鴻章）”為“中興名臣”，這四位也正是湘軍（淮軍）的領(lǐng)袖。的確，這四位都是湘軍（淮軍）功業(yè)中不可缺少的人物。曾國藩為湘軍創(chuàng)辦人、總首領(lǐng)，于湘軍影響最大，自不必說。但其余三位胡、左、李比較，則湘軍興起階段，胡林翼幾乎與曾國藩一樣必不可少?？梢哉f，沒有胡林翼，便沒有后來的湘軍。
一、艱難時(shí)刻，苦心維護(hù)曾國藩核心地位
湘軍初起，領(lǐng)兵統(tǒng)帥的曾國藩的職位是“在籍侍郎”，或叫“前兵部侍郎”。就是這位“在籍侍郎”編練的湘軍，遠(yuǎn)勝正規(guī)軍，一戰(zhàn)湘潭，再戰(zhàn)岳陽，三戰(zhàn)武漢，節(jié)節(jié)勝利，攻入江西。但也正因?yàn)槿绱?，曾國藩受到清廷?quán)貴的猜忌，得不到咸豐皇帝的信任，他的職位也長期是尷尬的“在籍侍郎”。而這一身份給曾國藩領(lǐng)兵作戰(zhàn)帶來許許多多的麻煩。軍隊(duì)生存，最要緊的是糧餉，曾國藩不是地方官，沒有地盤，籌餉成了湘軍生存的極大問題。湖南、江西兩省的地方官，合作時(shí)，曾國藩的日子便好過些，不合作時(shí)，湘軍形同乞丐。尤其湘軍與太平軍在江西相持的一段時(shí)間里，曾國藩處境極為困難，辦事非常艱苦，有時(shí)真是呼天不應(yīng)，呼地不靈，他自己形容是“群疑眾侮，積淚漲江”。1857年，曾國藩更是借父親去世，自己須按例丁憂，不待朝命便離開軍營，負(fù)氣居家一年半之久。
就在曾國藩最為困難的日子里，胡林翼給了他最大的支持。胡林翼成為湘軍另一位統(tǒng)帥，職位迅速提升，與曾國藩的賞識、提拔是分不開的。但是胡林翼于1855年升任湖北巡撫后，就職位級別，已可與仍是“前兵部侍郎”的曾國藩平起平坐，而胡林翼掌控湖北地盤，論實(shí)力，實(shí)已在曾國藩之上。而胡林翼則處處時(shí)時(shí)維護(hù)湘軍，維護(hù)曾國藩湘軍最高統(tǒng)帥的地位。凡有大事，都與曾國藩商量，尊重曾國藩的意見，處處為曾國藩著想。曾國藩居家半年后，胡林翼就奏請清廷命曾國藩出來領(lǐng)兵，為清廷拒絕。次年，胡林翼利用太平軍石達(dá)開大軍進(jìn)入浙江之機(jī)，以自己無法分身為由，再次奏請命曾國藩出山調(diào)度。這一次，清廷準(zhǔn)許曾國藩出來帶兵，但職位還是那個(gè)尷尬的“前兵部侍郎”。胡林翼又設(shè)計(jì)為曾國藩謀取四川總督職位，雖然未成，但其一片苦心，早為曾國藩感激在心。對于曾國藩一手帶起來的湘軍將領(lǐng)，胡林翼也推誠相待，處處維護(hù)。古人所謂“滴水之恩，當(dāng)以涌泉相報(bào)”，用在胡林翼對曾國藩上，可謂恰當(dāng)?？梢哉f，是胡林翼與曾國藩的精誠合作，成就了湘軍，特別是度過了曾國藩和湘軍最困難的階段。
曾國藩的心里，對胡林翼十分感激。他在許多場合，都表達(dá)過這種心情。比如1858年8月，胡林翼之母去世，按當(dāng)時(shí)規(guī)矩，胡林翼需要“丁憂”，即離開湖北守孝。曾國藩非常擔(dān)心，他在寫給吉安前線的曾國荃的信中說：“水陸數(shù)萬人皆仗胡公以生以成，一旦失所依倚，關(guān)系甚重。”
1860年曾國藩升任兩江總督，不久又有了欽差大臣的頭銜，第二年，又破天荒節(jié)制江浙皖贛四省軍務(wù)，官職、權(quán)勢已遠(yuǎn)高過胡林翼，但曾對胡林翼非常尊重。比如制定分路進(jìn)攻太平天國的戰(zhàn)略計(jì)劃，就與胡林翼仔細(xì)商議，征求胡林翼的意見再作決定。曾國藩平日生活、做事給人的印象都很刻板，但與胡林翼通信卻也常幽默一下。他把戰(zhàn)略計(jì)劃寫給胡林翼征求意見時(shí)，稱這是考科舉的頭場考卷，讓胡林翼改正。說是“如大段不差，即請將細(xì)處核改。如大體全錯(cuò)，即請一筆涂抹，全行改正。”接到胡林翼贊成的回信后，曾國藩先將計(jì)劃的奏折拜發(fā)，然后又寫信給胡林翼說：“頭場拙稿，荷蒙佳批，今日即交卷拜摺矣。此后有罵我何不早赴蘇境者，余即對以場稿經(jīng)先生批定也。”意思是說，今后如有人指責(zé)我不早赴江蘇，我便說胡林翼老兄也是這個(gè)意見。
1861年10月，胡林翼病逝。曾國藩感到幾年來胡林翼委曲求全，有功不報(bào)或推讓他人，于是上書為胡請功。原來清廷為了監(jiān)督湘軍，控御號稱“九省通衢”的武漢，派了滿族官員官文擔(dān)任湖廣總督。為了籠絡(luò)官文，胡林翼將治鄂功績多推讓官文，報(bào)告戰(zhàn)爭勝利的奏折也都將官文署名在前。每次胡林翼統(tǒng)帥湘軍得勝，都成了官文得勝，加官進(jìn)爵，樣樣都是官文優(yōu)先?，F(xiàn)在，曾國藩該說說話了。先前在湘軍攻占安慶報(bào)捷折中，曾國藩就推首功為胡林翼，說“楚軍圍攻安慶，已逾兩年，其謀始于胡林翼一人畫圖決策”，“前后布置規(guī)模，謀剿援賊，皆胡林翼所定”。一人一人，就是說只胡林翼一人，并沒有算官文的份。這次，他專門上了一個(gè)《瀝陳前湖北撫臣胡林翼忠勤勛績摺》，其中歷數(shù)胡林翼整理湖北、顧全大局、調(diào)度將士、謀劃進(jìn)兵的種種功勞，特別指明，咸豐七年以來，“每遇捷報(bào)之摺，胡林翼皆不具奏，恒推官文與臣處主稿。偶一出奏，則盛稱諸將之功，而己不與焉。其心兢兢以推讓僚友、扶植忠良為務(wù)。外省盛傳楚師協(xié)和，親如骨肉，而于胡林翼之苦心調(diào)護(hù)，或不盡知”。曾國藩還說，湖北以殘破貧瘠之地，養(yǎng)兵六萬，月費(fèi)至四十萬，而商民不疲，吏治蒸蒸日上，都是胡林翼之功。
清政府接到奏折，下令追贈總督，并按總督例為胡林翼治喪。后來又給了胡林翼最高的謚號：文忠。這一謚號只有朝廷最為獎(jiǎng)賞的大臣才能得到。胡林翼之前，林則徐死后謚文忠；胡林翼之后，李鴻章、榮祿死后謚文忠。由此可見清廷給胡林翼謚號之高。曾國藩以及其他湘軍將領(lǐng)，總算得到了一點(diǎn)安慰。
二、整理湖北，成湘軍可靠后方
胡林翼對湘軍極為重要的還有湖北的治理。
曾胡左李四人中，胡林翼死得最早，所以一般人只注意他鎮(zhèn)壓太平天國一件事，實(shí)際上還有一件事，那就是胡林翼把一個(gè)長期動蕩不安的、吏治民生都糟糕透頂?shù)暮敝卫淼镁袟l，充分顯示了他的政治、行政才干。晚清數(shù)十年湖北有作為的官員，先有胡林翼，后有張之洞，其他人，可說難以望其項(xiàng)背。
咸豐、同治之際，太平天國三進(jìn)三出武漢，同時(shí)吏治腐敗，盜賊蜂起。胡林翼接任湖北巡撫后，大力整頓，從罷免腐敗和不稱職的各級官員，到提出中飽整理財(cái)政，處處顯示了他的才干。經(jīng)過三年的苦心經(jīng)營，胡林翼把一個(gè)“天下第一破爛之鄂，變成天下第一富強(qiáng)之省”，湖北也成了湘軍的可靠后方。
對于胡林翼治鄂的成就，當(dāng)時(shí)人就給予很高評價(jià)。曾國藩在給左宗棠的信中又說，胡林翼“再造江、漢糜爛之區(qū)，變?yōu)楦粡?qiáng)，意量之遠(yuǎn)，魄力之大”，無人可比。及至胡林翼去世后曾國藩的《瀝陳前湖北撫臣胡林翼忠勤勛績摺》，更是系數(shù)胡林翼治理湖北的功勞。
可以說，湘軍得湖北地盤，更得胡林翼治理湖北，真如虎添翼，尤其前期湘軍，必不可少。
三、調(diào)適各方關(guān)系，促湘軍成長
曾國藩初創(chuàng)湘軍，有一種湖南人的蠻狠干勁，遇事勇往直前，對官場的顢頇、腐敗、低效十分痛恨，但不善于調(diào)整人事關(guān)系，戰(zhàn)事勝利得不到清廷的信任，戰(zhàn)事失利更遭冷嘲熱諷。胡林翼升為湖北巡撫后，十分注意調(diào)整湘軍集團(tuán)與外部的關(guān)系，也注意調(diào)整湘軍內(nèi)部的關(guān)系。
湘軍對外的關(guān)系，最成功者當(dāng)為湖廣總督官文。前面說過，清廷讓官文做湖廣總督，坐鎮(zhèn)武漢，監(jiān)視湘軍。胡林翼明知此中深意，但對官文極力籠絡(luò)。胡林翼讓自己母親認(rèn)官文寵妾為干女兒，每年將鹽厘三千金供官文揮霍；凡好事，必推讓官文出頭，算上官文首功。因此，官文基本上對胡林翼言聽計(jì)從，讓胡在湖北放手大干，為湘軍崛起大大減少了阻力。有學(xué)者認(rèn)為，胡林翼與官文的關(guān)系，是湘軍集團(tuán)與清廷關(guān)系的縮影，由于胡林翼的努力，達(dá)成了雙方的合作，正是由于雙方的合作，才有了湘軍對太平天國作戰(zhàn)的勝利（王國平《論胡林翼與官文的關(guān)系及其影響》）。后來，曾國藩之弟曾國荃任湖北巡撫，便無法忍受官文，以巡撫彈劾總督，官文雖然離湖北，轉(zhuǎn)眼便署理直隸總督，而湘系集團(tuán)卻更遭猜忌，曾國荃1866年彈劾官文，自己1867年就“因病”去職。由此更可見胡林翼處理人事關(guān)系的能力。
湘軍集團(tuán)內(nèi)部關(guān)系的調(diào)適，最重要的是左宗棠、李鴻章與曾國藩的關(guān)系。左宗棠才干超群，但性格恃才傲物，有時(shí)把曾國藩也不放在眼里。1857年曾國藩負(fù)氣離軍營，左宗棠嚴(yán)厲批評，曾國藩也很生氣，兩人一度不通音問，在胡林翼調(diào)節(jié)下才和好如初。1860年，李鴻章因?yàn)閯褡柙鴩獜椲辣鴶〉睦钤葻o效，負(fù)氣離曾國藩幕府，胡林翼深知李鴻章才干，勸李鴻章說：你以后必定發(fā)達(dá)，但一定依附曾公才可以成事。又向曾國藩進(jìn)言，說李鴻章才干可用。曾國藩主動寫信給李鴻章，李遂回到曾幕府。
由此可見，對湘系來說，無論對內(nèi)對外調(diào)整關(guān)系，胡林翼都是不可缺少的關(guān)鍵人物。
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