由皇帝而太上皇，用當代政治語匯說叫“退居二線”吧。檢索史籍，這類正牌太上皇有：晉惠帝司馬衷；十六國時代大涼天王呂光；北魏獻文帝拓跋弘；北齊武成帝高湛，后主高緯；北周宣帝宇文赟；隋煬帝楊廣；唐代高祖李淵，睿宗李旦，玄宗李隆基，順宗李誦，昭宗李曄；宋代徽宗趙佶，欽宗趙桓，高宗趙構(gòu)，孝宗趙昚，光宗趙惇；西夏神宗李遵頊；西遼直魯古；明英宗朱祁鎮(zhèn)；清高宗弘歷。
皇帝寶座之極具誘惑力，可借用毛澤東的詩句來表述：引無數(shù)英雄競折腰。坐上去誠然不易，而下來也非常之難，要么病死于龍榻，要么被另一個“英雄”武力趕下臺；活著能讓出皇帝寶座——哪怕是讓給自己的兒子，畢竟很難得。權(quán)迷心竅如唐宣宗，大臣請他早建太子，他一聽此言便滿臉不高興：“若早建太子，則朕遂為閑人。”視權(quán)力為命根子，皇帝老兒最怕“下崗”，那些禪位去做太上皇的，實乃形勢所迫，不得不爾。
大致說來，皇帝禪位而為太上皇，有以下幾種情形：
其一，國事艱難，皇冠變?yōu)?ldquo;愁帽”，甚者寶座搖搖欲墜，朝不保夕，于是主動摘愁帽、離危座。
高湛是北齊第四任皇帝，史稱武成帝，本性好玩，佞臣和士開則公然勸他不必為政事勞心費神，當趁年輕及時行樂，“一日取樂，可敵千年”！此言正中玩主下懷。而當時的外部環(huán)境又很不利于高湛行樂：強敵北周聯(lián)合突厥屢次攻擊北齊，干戈不息，操勞國事，委實惱人，他遂臨陣撂挑子，傳位于太子高緯，自稱太上皇，專務玩業(yè)去了。
高緯史稱后主，其玩性實在乃父之上。盡管此時北周愈益強大，志在吞齊，江南陳國亦隨時準備趁火打劫，高緯仍自編自彈自唱《無愁之曲》，因有“無愁天子”之稱。“無愁天子”愁更多，待周兵一路追殺過來，圍攻齊都鄴城，高緯全無演唱《無愁》曲的灑脫，愁眉緊蹙，計無聽出，唯有自摘愁帽一著——皇冠讓給八歲的兒子高恒去戴，自己做太上皇吧。國難當頭，一推了之，大概只有“無愁天子”能想出這“高著”。你成年人扛不起的重擔，卻壓給一個兒童，這不是拿治國當兒戲嗎？事實上，高緯的太上皇只做了一個月，便當了俘虜，很快就被砍了腦袋。
唐睿宗李旦登上龍椅，得力于太平公主和兒子李隆基二人。緣此，太平公主權(quán)傾內(nèi)外，而李隆基則以功高被立為太子。太平公主與太子姑侄斗法，矛盾日益凸現(xiàn)，朝臣亦分為對立兩派，雙方明爭暗斗，不可開交。面對親人重臣之間的紛爭，睿宗亦莫知所從，深感煩惱，最后，他采納了一道士“無為”的建言，回避矛盾，一退了之，只當了兩年皇帝，便傳位于太子，自己做了太上皇。
唐玄宗皇帝位子坐了四十三年。前期，他勵精圖治，將唐王朝帶進“開元盛世”；后期，他耽于聲色，任用權(quán)奸，政治*，終致“天寶之亂”。叛軍攻陷京都屏障潼關，危急關頭，玄宗倉皇出逃，馬嵬兵變，愛妃不保。沿途百姓攔道挽留，玄宗不得已，乃令太子李亨留下，宣慰百姓。李亨接受大臣建議，為了安定人心，即帝位于靈武，是為唐肅宗。肅宗一面布告天下，一面遣使上表，尊玄宗為太上皇。避難成都的李隆基，面對破碎的山河和風雨如晦的政局，面對既成事實，也只好順水推舟，接受尊號，交出傳國璽。
國難當頭，皇帝難當。宋徽宗在強敵壓境的危難關頭，也選擇了退位交權(quán)。北宋末年，饑民造反，金兵緊逼，內(nèi)外交困，政局岌岌可危，徽宗被迫下“罪己詔”，姿態(tài)不可謂低，然*早已病入膏肓，此舉實在于事無補?；袒滩豢山K日的徽宗，避難卸責的惟一選擇便是讓位，把爛攤子甩給太子趙桓去收拾。欽宗趙桓力圖刷新政治，扭轉(zhuǎn)頹勢，即位半年時間便將前朝寵臣貶殺殆盡，全然不給太上皇一點面子，其整頓力度夠大，手腕夠鐵了，怎奈國家之弊已無藥可醫(yī)，決不是撤換幾個人所能療救。趙佶的太上皇美夢也迅速化成了噩夢，做了金人俘虜，戴著一頂侮辱性的“昏德公”帽子，屈辱地熬盡殘年，客死他鄉(xiāng)。其實，這完全是他自食其果，怪不得別人。
宋徽宗是由太上皇變俘虜?shù)?，而他的兒子欽宗卻是在俘虜營里得到一頂“淵圣”冠的。建炎元年(1127年)，宋高宗趙構(gòu)即位后，遙尊在金國俘虜營里接受改造的兄長欽宗為“孝慈淵圣皇帝”，拋出這類似太上皇的榮譽稱號，不過是趙構(gòu)的政治秀，對度日如年的昨日君王趙桓則毫無意義。
另有一個以俘虜身份被尊為太上皇，最后又由太上皇而皇帝，這個特殊的太上皇就是明英宗朱祁鎮(zhèn)。也是面對北方強敵，年輕的英宗，聽信宦官王振的餿主意，御駕親征，結(jié)果做了瓦剌人的俘虜。消息傳來，朝廷震驚，一片慌亂，危急之秋，大臣于謙等輔佐英宗之弟朱祁鈺登基，是為明景帝。這非常措施果然有效，穩(wěn)定了政局，俘虜營中的英宗也得以被遙尊為太上皇。翌年，太上皇被瓦剌人送歸，景帝親迎，兄弟相持而泣。接下來便是爭權(quán)奪利，兄弟相煎，英宗復辟，景帝失權(quán)，悒郁而死。可見皇帝老官，倘非萬不得已，是絕對不愿退居二線去當太上皇的，權(quán)力真是命根子啊！
與宋朝并存的黨項族政權(quán)西夏，其第八任皇帝夏神宗李遵頊，在成吉思汗的鐵騎彎弓面前，早已是驚弓之鳥，又與曾經(jīng)的盟邦金國失和，雙方鏖戰(zhàn)達十年之久，兩敗俱傷后，又要受到蒙古人更加猛烈的攻擊，國是如此艱難，李遵頊除了退居二線當太上皇，實在別無選擇。至于年輕的接班人李德旺到底能苦苦支撐幾日，他也顧不了那么多。
其二，受到武力脅迫，不得不稱太上皇。
晉惠帝司馬衷是有名的弱智皇帝，他上臺后，很快就爆發(fā)了“八王之亂”，趙王司馬倫于永寧元年(301年)正月徑直篡位，做了皇帝，改元建始?而將惠帝遷于金墉城?改城名為“永昌宮”?？赡苁强紤]到這個白癡不會對他剛到手的皇位構(gòu)成什么威脅吧，司馬倫不但留惠帝一條活命，還免費給送了一頂“太上皇”的冠冕。倘論輩分，趙王是惠帝的叔祖父，看來這辭書上謂太上皇是皇帝的父親，其實不完全妥當，并不能涵蓋所有的太上皇，譬如晉惠帝司馬衷。司馬倫的皇帝寶座還沒焐熱，就遭到皇族其他幾位王爺?shù)穆?lián)合反對，經(jīng)過兩個多月的血戰(zhàn)，雙方戰(zhàn)死近十萬人，司馬倫皇冠沒保住，腦袋也落了地?；莸塾直蝗藫砩狭嘶实畚蛔?，繼續(xù)當傀儡皇帝，而那幾位勞苦功高的王爺實際上充當著惠帝的“太上皇”，雖然他們無此名號。
隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，群雄逐鹿。太原留守李淵起兵反隋，打出的卻是“志在尊隋”的旗號，其政治策略為：立隋煬帝之孫代王楊侑為帝，尊煬帝為太上皇。大業(yè)十三年(617年)十一月，李淵攻下長安，即迎十三歲的楊侑即皇帝位，改元義寧元年，遙尊在江都的煬帝為太上皇。李淵自己則謙遜地稱唐王。這一出政治活劇，純粹是李淵一手導演的，隋煬帝遠在江南，自知末日來臨，在醉生中等著別人砍腦袋，皇冠上頭又摞了一頂“太上皇冠”，他也渾然不知。第二年三月，煬帝為部下所殺，消息傳來，李淵還假惺惺地哭了一場，而后逼楊侑禪位，他自己做了皇帝。
李淵掃滅群雄，建立唐朝，統(tǒng)一全國，次子李世民功勞最大。李世民功高震主，父子之間亦難免猜忌，而李世民與其兄太子建成、弟元吉的權(quán)力之爭日趨尖銳，勢同水火，終于發(fā)生了玄武門之變。權(quán)力角斗，你死我活，李世民率武士殺死建成、元吉，志在皇位，咄咄逼人，高祖只得以李世民為太子。僅僅過了兩個月，李淵便很識相地禪位于太子，自稱太上皇。其實，李世民早就掌握了兵權(quán)，高祖不讓位恐怕由不得他了。
唐昭宗李曄是在宦官劉季述等擁戴下做的皇帝，光化三年(900年)十一月，劉季述以“廢昏立明”為由，發(fā)動宮廷政變，將昭宗及皇后鎖進少陽院，從墻穴傳送飲食。他擁立太子李裕嗣位，尊昭宗為太上皇。這個“太上皇”其實與囚徒無異。被囚禁一個多月后，左神策軍指揮使孫德昭殺死了劉季述等，擁戴昭宗重新復位，詔令太子重回東宮。
耶律大石建立的西遼國，至第三代直魯古，亦被人強力奪取“大寶”后送上太上皇的帽子。此前，乃蠻部已為成吉思汗所滅，太陽汗之子屈出律(也有譯古出魯克或曲書律的)，亡命投奔西遼。西遼乃蠻一向友善，直魯古不但接納了屈出律，還把公主嫁給了他。由戰(zhàn)亂余生的“亡國奴”一躍而為皇帝爺?shù)某她埧煨?，按說屈出律應該感恩戴德到永遠了吧。然而不，他見在位三十年的岳翁倦勤好樂，不理政事，便聯(lián)絡花剌子模等藩屬發(fā)動叛亂。翁婿兵戎相見，武力“對話”，戰(zhàn)敗的直魯古只能聽任勝者的擺布：投降，讓位，去當太上皇。沒取你項上頭，就便宜你了，何況還有一頂太上皇冠，乖乖地戴著吧。
其三，由于健康原因，委實不能視事。
十六國時代后涼建國者呂光，氐人。他原系前秦大將，率兵征西域，獲悉秦主苻堅被殺消息后，遂占據(jù)河西，于孝武太元十四年(389年)即三河王位，國號大涼。七年后，又改稱天王。直到他病體難支時，才匆匆立太子呂紹為天王，自號太上皇帝。接班人剛安排好，這位太上皇就一命嗚呼，其尸骨未寒，他生前最擔心的骨肉相殘爭權(quán)奪利就迅速變?yōu)楝F(xiàn)實，導致國力遽衰。此系后話。
唐順宗李誦，中風失語，委實無法處理軍國大事，繼位僅八個月，便傳位于太子李純，做了太上皇。固然，退居二線將養(yǎng)身體是李誦的明智選擇，但如果人家不退，誰也拿他沒辦法。因為天下本來就是他家的私產(chǎn)。
宋光宗趙惇，懼內(nèi)，皇后李氏妒悍跋扈，光宗因得心病不能履職，政事多取決于李后。至其父壽皇病歿，光宗因病竟不能執(zhí)喪。朝臣請?zhí)侍笙略t，傳位于太子趙擴，而尊光宗為太上皇。
其四，厭倦政務，欲求清閑。
北魏獻文帝拓跋弘算是一個典型。他十二歲繼皇位，史書記載這位拓跋皇帝“聰睿夙成，剛毅有斷，而好黃老、浮屠之學，雅薄富貴，常有遺世之心”。才二十歲左右，他就想離休，已經(jīng)讓舉朝上下驚愕不已，而他準備將帝位禪讓給成人的叔叔子推，而不是自家年僅五歲的太子宏，就更加招來一片反對聲，有大臣甚至言稱要“刎頸殿廷”誓死反對。他遂傳位于太子宏，改元延興。按群臣意，皇帝幼沖，萬機大政，猶宜陛下總之，謹上尊號曰太上皇帝?？磥?，一旦上套，就身不由己，想不當皇帝也難。除了拓跋弘一個特例，這號太上皇大抵比較長壽，龍椅坐得過久，真的厭倦了政務，向往清閑，于是一退了之。宋高宗趙構(gòu)當了三十六年皇帝后，實在厭了倦了，乃禪位于趙眘，是為孝宗；孝宗在位二十八年，亦厭勤退位，傳位于趙惇，是為光宗。光宗尊孝宗為壽皇圣帝——實際上就是太上皇。當然，南宋小王朝前期三個皇帝都主動禪位去做太上皇，實在是因為北有強敵虎視眈眈，動輒武力威脅，整日價戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，那個皇帝不好當。
清高宗弘歷，二十五歲繼位，整整做了六十年皇帝，實在無心政事了，才禪位于太子，自稱太上皇。表面上，乾隆退二線了，實際上，大政仍然由他決斷。
和乾隆式太上皇現(xiàn)象相類似的，還有代代相傳的太后垂簾聽政現(xiàn)象。家天下的制度，縱欲過度的皇帝往往早亡，加之太后們欲實現(xiàn)操國柄的強烈愿望，導致了從嬰幼兒到小小少年做皇帝的現(xiàn)象屢見不鮮。幼童不諳世事?更不懂政治?太后聽政也就順理成章。聽政太后多多，其中最出名的當數(shù)武則天和那拉氏，這兩個女人比太上皇還太上皇，武則天更是按捺不住權(quán)欲，從幕后公然走向前臺，“親自”廢了兩個皇帝(唐中宗、唐睿宗)，直接做了皇帝，實現(xiàn)了“武周革命”。
其五，為了縱欲享樂去當太上皇。
完成統(tǒng)一北方大業(yè)并奠定吞并江南基礎的北周武帝宇文邕以三十六歲之盛年辭世，年輕的太子宇文赟即位，是為宣帝。這個宇文皇帝，沉湎聲色，以淫樂為務，父皇剛辭世，他不但面無哀傷，反倒喜形于色，色迷迷一雙朦朧醉眼，挑出后宮美女，先享用起來。為了一心一意享樂，只做了一年皇帝，青年宇文赟就效法亡于北周的北齊“無愁天子”后主高緯，也把皇帝的擔子交給幼兒太子宇文闡，自稱天元皇帝，也就是太上皇。宇文赟似乎對天情有獨鐘?戴天元冠?所居稱天臺?捶人刑杖亦曰“天杖”，最后暴卒于天德殿，時年二十有二。
了解太上皇現(xiàn)象，對于認識封建*政治不無裨益。辛亥革命后，*的皇權(quán)政治和太上皇思想成了廣大民眾唾棄的對象。
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