南柯一夢出自《南柯太守傳》形容一場大夢，或比喻一場空歡喜。常用作浮生無常之典故。 五代·劉兼 《偶有下殤因而自遣》詩：“南柯太守知人意，休問陶陶塞上翁。” 清·陳維崧 《南鄉(xiāng)子·夏日午睡》詞：“行向槐安國內經，正拜南柯真太守，還醒。一片松濤沸枕楞。”
淳于棼介紹：
淳于棼是唐朝筆記小說《南柯太守傳》中的主人公。
唐人李公佐所著《南柯太守傳》記載，相傳唐代有個姓淳于名棼的人，嗜酒任性，不拘小節(jié)。一天適逢生日，他在門前大槐樹下擺宴和朋友飲酒作樂，喝得爛醉，被友人扶到廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有兩個紫衣使者請他上車，馬車朝大槐樹下一個樹洞馳去。但見洞中晴天麗日，另有世界。車行數十里，行人不絕于途，景色繁華，前方朱門懸著金匾，上書“大槐安國”，有丞相出門相迎，告稱國君愿將公主許配，招他為駙馬。淳于棼十分惶恐，不覺已成婚禮，與金枝公主結親，并被委任“南柯郡太守”。 淳于棼到任后勤政愛民，把南柯郡治理得井井有條，前后二十年，上獲君王器重，下得百姓擁戴。這時他已有五子二女，官位顯赫，家庭美滿，萬分得意。
不料檀蘿國突然入侵，淳于棼率兵拒敵，屢戰(zhàn)屢??；金枝公主又不幸病故。淳于棼連遭不測，辭去太守職務，扶柩回京，從此失去國君寵信。他心中悒悒不樂，君王準他回故里探親，仍由兩名紫衣使者送行。
車出洞穴，家鄉(xiāng)山川依舊。淳于棼返回家中，只見自己身子睡在廊下，不由嚇了一跳，驚醒過來，眼前仆人正在打掃院子，兩位友人在一旁洗腳，落日余暉還留在墻上，而夢中經歷好像已經整整過了一輩子。
淳于棼把夢境告訴眾人，大家感到十分驚奇，一齊尋到大槐樹下，果然掘出個很大的螞蟻洞，旁有孔道通向南枝，另有小蟻穴一個。夢中“南柯郡”、“槐安國”，其實原來如此！
成語“南柯一夢”即來源于此。
南柯太守傳：
《南柯太守傳》，唐代傳奇小說，出自《太平廣記》卷四百七十五〈昆蟲三〉，唐代李公佐著。
《南柯太守傳》約作于德宗貞元末。傳中述游俠之士淳于棼，家住廣陵郡（今江蘇揚州）東，宅南有大古槐一株，常與朋輩豪飲槐下。一日大醉，由二友人扶歸家中，昏然入睡。忽見二紫衣使者，稱奉槐安國王之命相邀。遂出門登車，向古槐穴而去。及馳入洞中，見山川道路，別有天地。入大槐安國，拜見國王，招為駙馬，又拜為南柯郡太守。守郡二十載，甚有政績，大受寵任。
后有檀蘿國軍來侵，淳于棼遣將迎敵，大敗。不久公主病死，棼遂護喪歸至國都。因廣為交游，威福日盛，國王頗為疑忌，奪其侍衛(wèi)，禁其交游。棼郁郁不樂，王即命紫衣使者將他送歸故里。還入家門，乃矍然夢覺，見二友人尚在，斜陽猶未西落。遂與二友尋槐下洞穴，但見群蟻隱聚其中，積土為城郭臺殿之狀——與夢中所見相符，于是感人生之虛幻，遂棲心道門，棄絕酒色。本篇意在諷刺竊據高位者，言其貴寵榮盛，乃是儻來之物，不可恃以傲物凌人，同時也宣揚了浮生若夢的思想。它的構思立意與沈既濟《枕中記》相類，而描摹尤為盡致，文辭亦較華麗。篇末“假實證幻，余韻悠然”，為《枕中記》所不及（魯迅《中國小說史略》）?！赌峡绿貍鳌妨鱾魃鯊V，李肇曾為之作贊，唐人詩文中也用為典實。后世甚至附會揚州有南柯太守之墓（王象之《輿地紀勝》卷三十七引《廣陵行錄》）。明代湯顯祖《南柯記》，即取材于本篇。
南柯太守傳
唐·李公佐
東平淳于棼，吳楚游俠之士。嗜酒使氣，不守細行。累巨產，養(yǎng)豪客。曾以武藝補淮南軍裨將，因使酒忤帥，斥逐落魄，縱誕飲酒為事。家住廣陵郡東十里，所居宅南有大古槐一株，枝干修密，清陰數畝。淳于生日與群豪，大飲其下。貞元七年九月，因沉醉致疾。時二友人于座扶生歸家，臥于堂東廡之下。二友謂生曰：“子其寢矣！余將秣馬濯足，俟子小愈而去。”生解中就枕，昏然忽忽，仿佛若夢。見二紫衣使者，跪拜生曰：“槐安國王遣小臣致命奉邀。”生不覺下榻整衣，隨二使至門。見青油小車，駕以四牡，左右從者七八，扶生上車，出大戶，指古槐穴而去。使者即驅入穴中。生意頗甚異之，不敢致問。忽見山川風候草木道路，與人世甚殊。前行數十里，有郛郭城堞。車輿人物，不絕于路。生左右傳車者傳呼甚嚴，行者亦爭辟于左右。又入大城，朱門重樓，樓上有金書，題曰“大槐安國”。執(zhí)門者趨拜奔走。旋有一騎傳呼曰：“王以駙馬遠降，令且息東華館。”因前導而去。
俄見一門洞開，生降車而入。彩檻雕楹；華木珍果，列植于庭下；幾案茵褥，簾幃肴膳，陳設于庭上。生心甚自悅。復有呼曰：“右相且至。”生降階祗奉。有一人紫衣象簡前趨，賓主之儀敬盡焉。右相曰：“寡君不以弊國遠僻，奉迎君子，托以姻親。”生曰：“某以賤劣之軀，豈敢是望。”右相因請生同詣其所。行可百步，入朱門。矛戟斧鉞，布列左右，軍吏數百，辟易道側。
生有平生酒徒周弁者，變趨其中。生私心悅之，不敢前問。右相引生升廣殿，御衛(wèi)嚴肅，若至尊之所。見一人長大端嚴，居王位，衣素練服，簪朱華冠。
生戰(zhàn)栗，不敢仰視。左右侍者令生拜。王曰：“前奉賢尊命，不棄小國。許令次女瑤芳奉事君子。”生但俯伏而已，不敢致詞。王曰：“且就賓宇，續(xù)造儀式。”有旨，右相亦與生偕還館舍。生思念之，意以為父在邊將，因歿虜中，不知存亡。將謂父北蕃交遜！“，而致茲事。心甚迷惑，不知其由。是夕，羔雁幣帛，威容儀度，妓樂絲竹，肴膳燈燭，車騎禮物之用，無不咸備。有群女，或稱華陽姑，或稱青溪姑，或稱上仙子，或稱下仙子，若是者數輩。
皆侍從數千，冠翠鳳冠，衣金霞帔，彩碧金鈿，目不可視。遨游戲樂，往來其門，爭以淳于郎為戲弄。風態(tài)妖麗，言詞巧麗，生莫能對。復有一女謂生曰：”昨上已日，吾從靈芝夫人過禪智寺，于天竺院觀右延舞《婆羅門》。吾與諸女坐北牖石榻上，時君少年，亦解騎來看。君獨強來親洽，言調笑謔。吾與窮英妹結絳巾，掛于竹枝上，君獨不憶念之乎？又七月十六日，吾于孝感寺侍上真子，聽契玄法師講《觀音經》。吾于講下舍金鳳釵兩只，上真子舍水犀合子一枚。時君亦講筵中于師處請釵合視之，賞嘆再三，嗟異良久。顧余輩曰：“人之與物，皆非世間所有。”或問吾氏，或訪吾里。吾亦不答。情意戀戀，矚盼不舍。君豈不思念之乎？“生曰：”中心藏之，何日忘之。“群女曰：”不意今日與君為眷屬。“復有三人，冠帶甚偉，前拜生曰：”奉命為駙馬相者。“中一人與生且故。生指曰：”子非馮翊田子華乎？“田曰：”然。“生前，執(zhí)手敘舊久之。生謂曰：”子何以居此？“子華曰：”吾放游，獲受知于右相武成侯段公，困以棲托。“生復問曰：”周弁在此，知之乎？“子華曰：”周生，貴人也。職力司隸，權勢甚盛。吾數蒙庇護。“言笑甚歡。俄傳聲曰：”駙馬可進矣。“三子取劍佩冕服，更衣之。子華曰：”不意今日獲睹盛禮。無以相忘也。“有仙姬數十，奏諸異樂，婉轉清亮，曲調凄悲，非人間之所聞聽。有執(zhí)燭引導者，亦數十。左右見金翠步障，彩碧玲瓏，不斷數里。生端坐車中，心意恍惚，甚不自安。田子華數言笑以解之。向者群女姑梯，各乘鳳翼輦，亦往來其間。至一門，號”修儀宮“。群仙姑姊亦紛然在側，令生降車輦拜，揖讓升降，一如人間。
撤障去扇，見一女子，云號”金枝公主“。年可十四五，嚴若神仙。交歡之禮，頗亦明顯。生自爾情義日洽，榮曜日盛，出入車服，游宴賓御，次于王者。王命生與群僚備武衛(wèi)，大獵于國西靈龜山，山阜峻秀，川澤廣遠，林樹豐茂，飛禽走獸，無不蓄之。師徒大獲，竟夕而還。生因他日啟王曰：”臣頃結好之日，大王云奉臣父之命。臣父頃佐邊將，用兵失利，陷沒胡中；爾來絕書信十七八歲矣。王既知所在，臣請一往拜覲。“王遽謂曰：”親家翁職守北上，信問不絕。卿但具書狀知聞，未用便去。“遂命妻致饋賀之禮，一以遣之。數夕還答。生驗書本意，皆父平生之跡，書中憶念教誨，情意委曲，皆如昔年。復問生親戚存亡，閭里興廢。復言路道乖遠，風煙阻絕。詞意悲苦，言語哀傷。又不令生來覲，云：”歲在丁丑，當與汝相見。“生捧書悲咽，情不自堪。
他日，妻渭生曰：”子豈不思為政乎？“生曰：”我放蕩不習政事。“妻曰：”卿但為之，余當奉贊。“妻遂白于王。累日，謂生曰：”吾南柯政事不理，太守黜廢，欲籍卿才，可曲屈之。便與小女同行。“生敦受教命。王遂敕有司備太守行李。因出金五、錦繡、箱音、仆妾、車馬，列于廣衡，以餞公主之行。
生少游俠，曾不敢有望，至是甚悅。因上表曰：”臣將門余子，素無藝術，猥當大任，必敗朝章。自悲負乘，坐致覆！“。今欲廣求賢哲，以贊不逮。伏見司隸潁川周弁，忠亮剛直，守法不回，有毗佐之器。處士馮翊田子華清慎通變，達政化之源。二人與臣有十年之舊，備知才用，可托政事。周請署南柯司憲，田請署司農。庶使臣政績有聞，憲章不紊也。”王并依表以遣之。其夕，王與夫人餞于國南。王謂生曰：“南柯國之大郡，土地豐壤，人物豪盛，非惠政不能以治之。況有周田二贊。卿其勉之，以副國念。”夫人戒公主曰：“淳于郎性剛好酒，加之少年；為婦之道，貴乎柔順。爾善事之，吾無憂矣。南柯雖封境！”不遙，晨昏有間，今日暌別，寧不沾巾。“生與妻拜首南去，登車擁騎，言笑甚歡，累夕達郡?？び泄倮簟⑸?、耆老、音樂、車輿、武衛(wèi)、鑾鈴，爭來迎奉。人物闐咽，鐘鼓喧嘩，不絕十數里。見雉堞臺觀，佳氣郁郁。入大城門，門亦有大榜，題以金字，曰”南柯郡城“。
見朱軒棨戶，森然深邃。生下車，省風俗，療病苦，政事委以周、田，郡中大理。自守郡二十載，風化廣被，百姓歌謠，建功德碑。立生祠字。王甚重之，賜食邑，錫爵位，居臺輔。周、田皆以政治著聞，遞遷大位。生有五男二女。男以門蔭授官，女亦聘于王族；榮耀顯赫，一時之盛，代莫比之。是歲，有檀蘿國者，來伐是郡。王命生練將訓師以征之。乃表周弁將兵三萬，以拒賊之眾于瑤臺城。弁剛勇輕敵，師徒敗績，弁單騎裸身潛遁，夜歸城。賊亦收輜重鎧甲而還。生因囚弁以請罪。王并舍之。
是月，司憲周弁疽發(fā)背，卒。生妻公主遭疾，旬日又薨。生因請罷郡，護喪赴國。王許之。便以司農田子華行南柯太守事。生哀慟發(fā)引，威儀在途，男女叫號，人吏奠饌，攀轅遮道者不可勝數。遂達于國。王與夫人素衣哭于郊，候靈輿之至。謚公主曰”順儀公主“。備儀仗，羽葆鼓吹，葬于國東十里盤龍岡，是月，故司憲子榮信，亦護喪赴國。生久鎮(zhèn)外藩，結好中國，貴門豪族，靡不是洽。自罷郡還國，出入無恒，交游賓從，威福日盛。王意疑憚之。時有國人上表云：”玄象謫見，國有大恐。都邑遷徙，宗廟崩壞。釁起他族，事在蕭墻。“時議以生侈僭之應也。遂奪生侍衛(wèi)，禁生游從，處之私第。生自恃守郡多年，曾無敗政，流言怨悖，郁郁不樂。王亦知之，因命生曰：”姻親二十余年，不幸小女夭枉，不得與君子偕老，良有痛傷。“夫人因留孫自鞠育之。又謂生曰：”卿離家多時，可暫歸本里，一見親族。諸孫留此，無以為念。后三年，當令迎卿。“
生曰：”此乃家矣，何更歸焉？“王笑曰：”卿本人間，家非在此。“生忽若昏睡，瞢然久之，方乃發(fā)悟前事，遂流涕請還。王顧左右以送生。生再拜而去，復見前二紫衣使者從焉。至大戶外，見所乘年甚劣，左右親使御仆，遂無一人，心甚嘆異。生上車，行可數里，復出大城。宛是昔年東來之途，山川原野，依然如舊。所送二使者，甚無威勢，生逾怏怏。生問使者曰：”廣陵郡何時可到？“二使謳歌自若，久乃答曰：”少頃即至。“
俄出一穴，見本里閭巷，不改往日，潸然自悲，不覺流涕。二使者引生下車，入其門，升其階，已身臥于堂東廡之下。生甚驚畏，不敢前近。二使因大呼生之姓名數聲，生遂發(fā)籍如初。見家之僮仆擁篲于庭，二客濯足于榻，斜日來隱于西垣，余樽尚湛于東牖。夢中倏忽，若度一世矣。生感念嗟嘆，遂呼二客而語之。驚駭。因與生出外，尋槐下穴。生指曰：”此即夢中所驚入處。“客將謂狐貍本媚之所為祟。遂命仆夫荷斤斧，斷擁腫，折查枿，尋穴究源。旁可袤丈，有大穴，根洞然明朗?？扇菀婚?。上有積土壤，以為城郭臺殿之狀。有蟻數斛。隱聚其中。中有小臺，其色若丹。二大蟻處之，素翼朱首，長可三寸。左右大蟻數十輔之，諸蟻不敢近。此其王矣。即槐安國都也。又窮一穴：直上南枝，可四丈，宛轉方中，亦有上城小樓，群蟻亦處其中，即生所領南柯郡也。又一穴：西去二丈，磅礴空圬，嵌窞！”異狀。中有一腐龜，殼大如斗。積雨浸潤，小草叢生，繁茂翳薈，掩映振殼，即生所獵靈龜山也。
又窮一穴：東去丈余，古根盤屈，若龍虺之狀。中有小土壤，高尺余，即生所葬妻盤龍岡之墓也。追想前事，感嘆于懷，披閱窮跡，皆符所夢。不欲二客壞之，遽令掩塞如舊。是夕，風雨暴發(fā)。旦視其穴，遂失群蟻，莫知所去。故先言“國有大恐，都邑遷徙”，此其驗矣。復念檀蘿征代之事，又請二客訪跡于外。宅東一里有古涸澗，側有大檀樹一株，藤蘿擁織，上不見日。旁有小穴，亦有群蟻隱聚其間。檀蘿之國，豈非此耶？嗟呼！蟻之靈異，猶不可窮，況山藏木伏之大者所變化乎？時生酒徒周弁、田子華并居六合縣，不與生過從旬日矣。生遽遣家僮疾往候之。周生暴疾已逝，田子華亦寢疾于床。生感南柯之浮虛，悟人世之倏忽，遂棲心道門，絕棄酒色。后三年，歲在丁丑，亦終于家。時年四十六，將符宿契之限矣。公佐貞元十八年秋八月，自吳之洛，暫泊淮浦，偶覿淳于生夢，詢訪遺跡，翻覆再三，事皆摭實，輒編錄成傳，以資好事。雖稽神語怪，事涉非經，而竊位著生，冀將為戒。后之君子，幸以南柯為偶然，無以名位驕于天壤間云。
前華州參軍李肇贊曰：
貴極祿位，權傾國都，達人視此，蟻聚何殊。
翻譯：
東平人淳于棼，在江南一帶是個仗義行俠的人。他喜歡喝酒，發(fā)脾氣，不拘小節(jié)。家里積攢了巨大的家產，收養(yǎng)了許多豪俠的門客。他因為精通武藝，曾經在淮南節(jié)度使部下當副將，由于酒后撒瘋，冒犯 了主帥，受了斥責革了官，很不得意。以后，他生活越發(fā)放蕩，天天飲酒解悶。他家住在廣陵郡以東十里的地方，住宅南面有一棵極大的古槐樹，枝干又長又密，綠蔭沉沉，蓋住了好幾畝地面。淳于棼天天和他的豪俠朋友在這槐樹底下喝酒。
唐德宗貞元七年九月，有一天，淳于棼因為喝醉了酒，病了。當時兩個朋友把他從座位上扶起來，送他回家，躺在客堂東面的廊檐下。兩個朋友對他說：“你睡一覺吧，我們在這里喂喂馬，洗洗腳，等你好一點了再走。”淳于棼脫下頭巾，睡下了，迷迷糊糊地，好象做夢了。他看見有兩個穿紫衣的使者，向他跪拜，說：“槐安國國王派小臣來傳達命令，邀請您前去。”淳于棼不知怎么就下了床，整整衣服，跟隨兩個使者走到門口?？匆娪休v青色的小車，駕著四匹馬，車旁邊有—匕八個侍從的人。他們把淳于棼扶上馬車，車子出了大門，向古槐樹的洞口奔過去。
使者就趕車跑進樹洞里。淳于棼心里覺得很奇怪，卻又不敢開口問。忽然發(fā)現這里的山川、景物、草木、道路，和人世間不一樣。馬車向前走了幾十里，就看見了外城，城墻上還有矮墻。路上，車輛和行人不斷來往。在他車子左右護送車子的人，連聲吆喝，聲音嚴厲，路上的行人，都爭先向兩旁退避。又進入大城墻，城樓有兩重，紅漆的大門，樓上掛著金字匾額，題的是：大槐安國。守門的衛(wèi)士一見車來，馬上趕過來行禮。接著來了個騎馬的，傳達命令，叫道：“大王顧念駙馬遠來，路途辛勞，請大人先到東華館休息！”說完，他就在前面帶路，車子繼續(xù)前行。
不一會，車到一處敞開著的門口，淳于棼下車進門去。只見屋宇雕梁畫柱，非常壯麗，庭院里秀美的樹木，珍異的果樹，排列著種植在那里。屋子中間，桌椅上鋪著繡墊，還有窗簾、幃帳，又陳列了各種食品。他看了心里很高興。又聽見外面高叫：“右丞相到！”他馬上下臺階去恭敬地迎接?？匆娪幸粋€人身穿紫色官服，手執(zhí)象牙朝板，走上前來。賓主相互致禮。右丞相說：“我王不自量敝國地處偏遠，特派使者恭迎君子來此，高攀婚姻。”淳于棼回答說：“棼低賤無能，怎敢有此奢望。”右丞相就邀請淳于棼一同去朝見國王。走了百余步，進入一個朱漆大門。門里手拿矛、戟、斧、鉞的武士，夾道列隊；文武官員幾百人，退在路邊。他看見有個平日和他一同喝酒的朋友周弁，也站在迎接的隊伍里。他心里暗自高興，但不敢上前去問話。右丞相引導淳于棼走上大殿，殿旁警衛(wèi)森嚴，象是皇帝的宮廷。只見有個人身材高大，相貌端莊，坐在王位上，穿著潔白的綢衣，戴著華麗的帽子。淳于棼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢抬頭去看。左右的侍從官命令他向國王行禮。國王說：“從前得到你令尊的同意，不嫌棄我這小國，允許讓我將二女兒瑤芳，終生侍奉你。”淳于棼只是低頭拜謝，不敢回答一句。國王又說：“嚴現在先回賓館，以后再行大禮。”并下旨：右丞相伴同淳于棼回賓館。淳于棼心想，我父親是駐守邊疆的將軍，前一時落到敵人手里，死活不知。是不是父親已和北方敵人講和了，才發(fā)生了這樣的事情呢？他越想越不明白，找不到根由。
這一天晚上，行大禮的聘物羔羊、大雁、錢幣、綢絹，以及各種儀仗，歌妓樂隊，酒宴燈燭，車馬禮品等需用的一切，全都備齊。來了一群姑娘，有的叫華陽姑，有的叫青溪姑，有叫上仙子的，有叫下仙子的，來了好幾位，每個都帶著幾十個侍女。她們頭戴翠鳳冠，身穿金霞衣，滿身彩色衣妝，鑲嵌黃金的首飾，金光閃閃，叫人睜不開眼。她們東游西逛，笑語喧嘩，在屋里進進出出，都爭著跟淳于棼開玩笑。她們個個年輕貌美，巧言利舌，淳于棼沒法答對。其中有個姑娘對他說：“去年三月初三，我隨著靈芝夫人到禪智寺，在天竺院看石延跳《婆羅門舞》。我和姐妹們坐在北窗下的石床上。那天你這個少年郎，也下馬來看，你一定要和我們親近，說了許多玩笑話。我和窮英妹妹還把一塊紅紗巾打了結掛在竹枝上，你就想不起這件事了？七月十六，我在孝感寺跟著上真子，聽契玄法師講《觀音經》。我在講席下施舍了兩只金鳳釵，上真子施舍了一只水犀角做的盒子，那時你也在講席里，到法師那里要來金鳳釵和水犀盒，又是賞玩又是贊嘆，認為真是珍品，看了很久。又看著我們說：‘施舍的寶物和施舍寶物的人，都不是人世間能有的啊！’你還問我姓什么，哪里人，我都沒有回答。那時候，你對我一片深情，戀戀不舍，盯住我看著，現在你難道不想到這件事？”淳于棼說：“我把它藏在心底里，哪一天也不忘記！”好多姑娘都說：“想不到今天和你攀了親戚！”接著，有三個男人，穿戴端莊，上來拜見，說：“奉大王命，來作駙馬儐相。”其中有一個人是淳于棼老相識，他指著說：“你不是馮翊郡的田子華？”田子華說：“正是。”淳于棼走上前，拉著他的手，和他說過去交往的情景，說了好久。又問他：“你怎么在這里？”田子華說：“我到處漫游，到這里，得到了右丞相武成侯段公的賞識，因此就住了下來。”淳于棼又問：“周弁也在這里，你可知道？”田子華說：“周弁，他地位高貴著呢，官敘司隸，權勢很盛，我?guī)状纬兴幼o過。”兩個又說又笑，很高興。一會兒，傳來了喊聲：“請駙馬進！”三個人馬上取來佩劍、禮服、禮帽，給淳于棼換上了。田子華謂：“想不到今天能目睹你的盛禮，以后你不要忘了我。”這時，幾個個美女，吹奏起美妙的樂曲來，樂聲清亮婉轉，調子凄涼悲愴，不是人世間所能聽到。車子前面，有幾十個儀仗隊員舉著巨燭引路，車子左右的儀仗，有裝飾著黃金和翡翠的行幕，色彩鮮麗，制作精巧，前后儀仗有幾里路長。淳于棼端正地坐在車里，心里恍恍惚惚的，感到局促不安。田子華幾次和他說笑，讓他不要緊張。剛才見到的那些姑娘們，各自乘坐了鳳凰車，都排在車隊中間。車子拉進一座大門，門楣上大書：“修儀宮”。姑娘們已經下了車，三三兩兩站在旁邊。司儀官叫淳于棼下馬車，跪拜，還前前后后打拱作揖，婚禮儀式，和人世間完全相同。禮成，淳于棼揭開新娘障面的紗巾，看見名叫“金枝公主”的新娘，年約十四五歲，容貌艷美，象天仙一般。接下來喝交杯酒，儀式也很隆重。從此，淳于棼和妻子越過越恩愛，他的地位也一天比一天高貴。他以駙馬的身份，出進用的車馬，交游的宴席，手下的仆役，各種排場，僅次于國王。
國王命令淳于棼和許多文武官員帶了警衛(wèi)，到京師西部的靈龜山去打獵。那里峰巒峻秀，河流寬廣，林樹茂密，各種飛禽走獸，都生活在其中。這一天大家都獵獲了許多禽獸，到傍晚滿載而歸。
有一天，淳于棼啟奏國王說：“不久前臣成婚之日，大王說婚事是臣父同意的。臣父在邊防輔佐將領，因為戰(zhàn)事失利，陷落胡人軍中，和家中斷絕音訊已有十七八年。大王既然知道臣父下落，請準臣下前去一次拜望臣父。”國王立即回答：“親家公官職在身，守衛(wèi)北疆，我這里一直與他有書函往來。你可寫封信去告知一切，不必急急前去。”淳于棼就叫妻子準備了孝敬他父親的禮物，連同寫好的信，一起派人送去。過了幾天，回信來到。淳于棼細讀了信，所寫到的確實是他父親生平的事跡。信里有好多思念他、教誨他的話，情深意切，象往年寫來的信一樣。又問起親戚的存亡，家鄉(xiāng)的興廢；再說到相距遙遠，音訊阻絕，言辭悲苦哀傷，又不叫兒子去看望他。只說：“到丁丑年，一定能與你會見。”淳于棼捧著書信，哽咽悲泣，無法克制自己的凄苦之情。
有一天，淳于棼的妻子對他說：“你難道不想做官嗎？”淳于棼說：“我放蕩慣了，不懂得怎樣辦理政務。”他妻子說：“你盡管做官好了，我會從旁幫助的。”她就去對國王說了。過了幾天，國王對淳于棼說：“我國的南柯郡政務辦得不好，原任太守已經罷去，現在想借重你的大才，委屈你擔任這個官職，你可以和我女兒同去。”淳于棼恭敬地接受了任命。于是國王下令主管官員準備新太守行裝，把黃金、寶玉、綢緞、箱籠，還有男仆、女仆，車子、馬匹，排滿在大路上，用這些為公主送行。淳于棼年輕時只知仗義行俠，從來不想會大富大貴，現在非常高興。他向國王上了個奏章，說：
臣是將門后代，素來沒有真實的才學，現在擔當這樣的重任，一定會敗壞朝政；想到所負的職責，心中翻騰不安。今欲廣求高明人士，以補我的不足?，F任司隸潁川人周弁，為人忠誠磊落、剛正直率，守法無私，具有輔佐的才能；馮翊郡田子華，尚未敘官職，為人清廉謹慎，識時通變，深明政治教化的本源。此二人和臣都有十年交誼，臣深知他們的才能，可以委辦政務。請委任周弁為南柯郡司憲，田子華為南柯郡司農。這樣可使臣治下有政績申報，國家法制能系統貫徹。“
國王就按表準奏，任命了周、田二人，一起派往南柯。
那天晚上，國王和夫人在京城南部設宴送行。國王對淳于棼說：”南柯是我國的大郡，土地肥沃，人才很多，沒有好的政治是難以治理的?，F在有周、田兩人輔佐，望你努力職守，以符合國家的期望。“夫人囑咐公主說：”淳于郎性情剛強，喜愛喝酒，加上年少氣盛；作妻子的本份，最重要的是溫柔順從。你好好侍奉他，我也就放心了。南柯離這里雖不算遠，究竟不能早晚見面，今天要分別，怎么能不流淚??！“淳于棼和妻子向國王和夫人拜別，上了車，由武士保衛(wèi)著向南起程，一路上說說笑笑，很高興。
幾天后到了南柯?？だ锏拇笮」賳T、和尚道士、父老士紳、樂隊、管車的差役、武衛(wèi)人員、準備好的太守的花車，都爭先來迎接。歡迎的人群擠得滿滿的，鐘鼓敲奏聲音喧鬧，隊伍排了十多里長。只見城墻、亭臺、樓閣，氣象壯麗。進入了大城門，門上也有個大匾額，上面大書：”南柯郡城“。車子開進一座朱漆窗軒的廳堂，兩側排設儀仗，屋宇莊嚴幽深，那便是太守府了。淳于棼到任之后，考察風土人情，訪貧問苦，政務都委托給周、田二人，沒多久，郡中治理得很好。從此他做了二十年太守，百姓都得到了教化，到處歌頌他，給他樹立功德碑，建造生祠。國王也極器重他，賞賜給他封地，授予他爵位，相當于丞相。周弁和田子華，都因政績卓著，幾次升遷，官階都比前更高。淳于棼生了五男二女：兒子都靠門蔭封官，女兒也和王族子弟結親。全家榮華富貴，盛極一時，當時沒有人能及得上他。
這年，有個檀蘿國來侵犯 南柯郡。國王命令淳于棼點將練兵出擊。于是淳于棼上表保薦周弁領兵三萬，在瑤臺城抗擊敵人。周弁只憑血氣之勇，不重視敵人的力量，交戰(zhàn)之后，打了大敗仗。周弁丟盔棄甲，單騎潛逃，深夜回城。敵人也收拾了輜重鎧甲撤兵回去了。淳于棼就把周弁囚禁，上表向國王請求處分；國王赦免了他們。就在這個月，司憲周弁背上發(fā)毒瘡，死了。淳于棼的妻子金枝公主害病，十天以后也死了。淳于棼上奏章請求交卸太守職務，護送公主靈柩回京，國王批準，派司農田子華代行南柯太守職。淳于棼痛哭不止，公主靈柩啟運，喪事的隊伍過路時，男女百姓號哭相送，百姓和官員都擺設酒菜路祭，數不清的人拉住車轅阻攔道路，不忍淳于棼離去。靈車到達京都，國王和夫人穿著素服，在城郊哀哭，等候靈車到來。國王封給女兒謚號為”順儀公主“，重新備了儀仗、靈車上的華蓋、樂隊，把靈柩葬在京都東十里的盤龍崗上。這個月，已故司憲周弁的兒子周榮信，也護送父柩回京都。
淳于棼長期在外郡做大官，和京師大員很有交情，豪門貴族，沒有一個不和他合得來的。自從交卸南柯太守官職回京居住，進出很自由，和賓客交游，威望和權勢一天比一天高，國王心里有點不信任他。這時有人上奏章說：”天象有變異，預示國家將有大禍：京城將要遷移，宗廟將會崩壞，事變由外族挑起，在宮廷之內爆發(fā)。“眾人議論，都說是淳于棼權勢超過本分，要應在他身上。國王就下令削去淳于棼的侍衛(wèi)人員，禁止他和別人交往，命他住在私宅里，不準外出。淳于棼自認為鎮(zhèn)守大郡多年，從來不曾有過失職的地方，現在受到誹謗不實的流言，心里郁郁不樂。國王也知道了他的心情，就對他說：”我們做了二十多年的親戚，不幸小女夭折，不能和你白頭偕老，我心中很是悲痛！“夫人就把外孫留在宮中，親自撫養(yǎng)。國王又對淳于棼說：”你離家多年，可以短期回本鄉(xiāng)一次，看看鄉(xiāng)親本族，外孫留在這里，不必掛念，三年之后，我再派人接你回來。“淳于棼說：”這里就是我的家，叫我回到什么地方去？“國王笑著說：”你是人世間來的，你的家不在這里。“淳于棼聽了，迷糊了半天，才醒悟過來，記起了以前來這里的事，就流下眼淚，請求回鄉(xiāng)。國王叫左右的人去送他，淳于棼再拜辭別，看見又是他來時的兩個紫衣使者跟隨著他。
出宮門之外，看見讓他坐的車子很不象樣，他平時使喚的手下人、車夫一個也不見，心中十分感嘆。上車后，車子走了幾里路，出了大城，仍然是當年東來走的道路，山川原野，景色依舊。送他的兩個使者，已經沒有了來時的威風，淳于棼更加感到不愉快。他問使者：”什么時候可以到廣陵郡？“兩個使者只管哼哼唱唱，好一會才回答：”快要到了。“
一會兒，車子駛出一個洞穴，淳于棼看見自己的本鄉(xiāng)里巷，全和過去一樣，禁不住悲從中來，流下眼淚。車到家門口，兩個使者扶他下車，走進門，走上階沿，看見自己的身子躺在大堂東面的廊檐下。淳于棼又驚又怕，不敢走向前。兩個使者就大聲呼叫他的姓名幾聲，淳于棼忽然醒過來了?？匆娂依锏钠腿苏弥鴴咧愦驋咄ピ?，兩個朋友正坐在榻邊洗腳，斜陽正照在西墻上，杯中剩酒還放在東窗窗臺。他做夢的短短時間，在夢里已經過一世了
淳于棼感嘆不止，就叫兩個朋友過來，把夢里的經歷全都告訴他們。他們也覺得驚奇。就和他一起走出去，尋到了大槐樹下的洞穴。淳于棼指著洞穴說：”這個洞穴就是我夢中闖進去的地方。“兩個朋友認為是狐貍精或樹妖作怪。他們就叫仆人拿了斧頭，砍去樹根上的叉枝，除去新生的枝條，查究洞穴里的情況。向旁邊挖進去一丈多，發(fā)現一個大洞，洞底豁然開朗，可以放得下一張床。上面堆積著泥土，做成了城墻、樓臺、宮殿的樣子，有數不盡的螞蟻，聚集在那里。土堆中間有個小臺，顏色是朱紅的，臺上有兩個大螞蟻，白色的翅膀、紅色的頭，全身長約三寸，周圍有幾十個大螞蟻護衛(wèi)著，別的螞蟻都不敢走近。這兩個大蟻當然就是國王和夫人了。這里也就是槐安國的京都。又挖到一個洞穴：在大槐樹向南的樹枝四丈多高的地方，通道曲折，中間有塊方地，也有土城和小樓，也有一大群螞蟻集聚在其中，這就是淳于棼治理的南柯郡了。另外有個洞穴，在西邊二丈遠地方，凹陷象個地窖，形狀很怪，里面有只腐爛的烏龜，龜殼大得很，由于積雨浸潤，殼上生了一叢叢小草，長得很茂密，草叢覆蓋了整個龜殼，這是淳于棼曾經打獵的靈龜山。又找到一個洞穴，往東距離一丈多，老樹根彎彎曲曲，象龍蛇一樣，中間有個小土堆，有尺把高，這就是淳于棼安葬妻子在盤龍岡的墳墓了。淳于棼回想夢中經歷，心中萬分感慨，看到發(fā)掘所得蹤跡，都和夢中相符合，他不忍心讓兩個朋友去破壞它，立刻吩咐照原樣掩蓋堵塞好。這天夜里，起了暴風驟雨，天明去看洞穴，全部螞蟻都不見了，不知遷到哪里去了。夢中有人預言的”國家將有大禍，京都要遷移“，此就是應驗了。淳于棼又想起檀蘿國來侵犯 的事，又請兩個朋友同去找那地方。發(fā)現住宅東去一里有條枯干的山澗，邊上有株大檀樹，樹上纏繞著藤蘿，大樹把陽光都遮蓋住了，樹旁有個螞蟻洞，也有許多螞蟻聚集在里邊。檀蘿國，難道不就是這里嗎？
啊，螞蟻也有這樣的靈異，叫人弄不清怎么回事，何況藏在山里伏在樹叢里的大禽大獸興妖作怪的事呢？那時淳于棼的酒友周弁、田子華都住在六合縣，和他十多天沒有來往了，他立即派仆人去探望他們，才知周弁生急病已死，田子華也病臥在床。淳于棼感到南柯一夢的虛幻，由此懂得了人生一世，也不過是彈指即逝，就信奉道教，戒綽酒色。三年之后，正是丁丑年，他病死在家，終年四十七歲，正好符合夢中父親信中說過的話。
作者在貞元十八年秋八月，從吳郡到洛陽，船在淮水邊暫時停留，偶然遇見了淳于棼的兒子淳于楚。我向他問起這件事，又同去考查遺址，再三核對，那件事全都是確實的，就寫成本篇，給喜愛奇聞的人閱讀。這件事雖然涉及神奇怪異，不合常情，但對鉆營功名妄想富貴的人，倒可引為儆戒。后世的先生們，希望你們把功名富貴看作偶然的南柯一夢，不要把名位在人們面前夸耀了！
前華州參軍李肇為本文作了四句贊語：
做官做到高職位，權勢壓倒京城，通達的人看這些，就只是螞蟻窠里夢一場！
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