穆宗即位后，即啟用在藩邸的老師高拱、張居正。隆慶初年，位處執(zhí)政之首的世宗舊臣徐階策動(dòng)朝官彈劾高拱，迫高拱辭官回鄉(xiāng)。高拱亦不甘示弱，一年后策動(dòng)朝官彈劾徐階。徐階也被迫正式退休。朝廷的實(shí)際政務(wù)漸漸落到了張居正的手上。隆慶末年，高拱回朝出任內(nèi)閣首輔。
隆慶朝名臣名將薈萃，陸上與蒙古達(dá)成和議，史稱俺答封貢；海上開放民間貿(mào)易，史稱隆慶開關(guān)；因?yàn)檫@兩項(xiàng)措施，明朝又重現(xiàn)中興氣象，史稱隆慶新政。
隆慶六年，穆宗皇帝因中風(fēng)突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬歷。由于神宗年幼，于是由太后攝政。重臣高拱由于與太后信任的宦官馮保對(duì)抗而被罷官，相反張居正得到馮保的鼎力支持。張居正輔政十年，推行改革，在內(nèi)政方面，推行考成法，裁撤政府機(jī)構(gòu)中的冗官冗員，整頓郵傳和銓政。經(jīng)濟(jì)上，清丈全國土地，抑制豪強(qiáng)地主，改革賦役制度，推行一條鞭法，減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。軍事上，加強(qiáng)武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總督薊、昌、保三鎮(zhèn)練兵鎮(zhèn)守長城，使邊境安然。張居正還啟用潘季馴治理黃河，變水患為水利。同時(shí)張居正嚴(yán)懲貪官污吏，裁汰冗員，但他自己本身也貪污受賄。
萬歷五年秋，張居正父親去世，按常理他需要丁憂（解職回鄉(xiāng)守孝三年），但張居正以為改革事業(yè)未竟，不愿丁憂。他的政敵借此大做文章，此即為奪情之爭。最后在神宗和兩太后的力挺下張居正被奪情起復(fù)（免于在家守孝），使得其改革并未被中斷。但是，這成為了他的政敵之借口。同時(shí)，張居正利用自己的職權(quán)讓自己的兒子順利通過科舉進(jìn)入翰林院。張居正死后立刻被反對(duì)改革的政敵清算。張府一些來不及退出的人被囚禁于內(nèi)，餓死十余口。生前官爵也被剝奪。
明朝簡介
明朝（1368－1644年）是中國歷史上最后一個(gè)由漢族建立的封建王朝。1368年由明太祖朱元璋建立，歷經(jīng)十二世、十六位皇帝，國祚276年。明初定都于應(yīng)天府，1421年遷都至順天府，而應(yīng)天府改稱為南京。因明朝的皇帝姓朱，故又稱朱明。1644年，李自成攻入北京，明毅宗朱由檢于煤山自縊，明亡。隨后，滿清入主中原，1662年永歷帝朱由榔被殺，1683年清軍占領(lǐng)臺(tái)灣，明鄭結(jié)束。明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之后的繁盛時(shí)代，史稱“治隆唐宋”、“遠(yuǎn)邁漢唐”。 大明，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷，為后世子孫所敬仰。
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