十九世紀(jì)六十年代中期,新疆各族民眾在西北回民起義的影響下,發(fā)動(dòng)了反清起義。一些封建主和宗教上層分子便利用反清浪潮,稱霸一方,形成了好幾個(gè)割據(jù)勢(shì)力。占據(jù)南疆的民族敗類金相印,為了能夠取勝,竟向原來藩屬中國的中亞浩罕汗國求援。汗國的軍事頭目阿古柏趁機(jī)出兵,占領(lǐng)了喀什噶爾、英吉沙、莎車等地方,后來干脆自立為王,建立了一個(gè)名為“哲德沙爾”的汗國,想把新疆從中國的版圖上分裂出去。
這時(shí)候,正在中亞爭(zhēng)奪霸權(quán)的英國人和俄國人,都一眼看中了阿古柏,想把他搶到手,作為肢解新疆領(lǐng)土的工具。特別是俄國的沙皇,他不但明目張膽地支持阿古柏叛亂政權(quán),而且在公元1871年打著代中國“收復(fù)”領(lǐng)土的幌子,居然出兵占領(lǐng)伊犁,甚至還自說自話地把伊犁劃為俄國的領(lǐng)土。
西北邊防危機(jī)重重,迫在眉睫!全國民眾紛紛要求出兵,收復(fù)新疆??墒牵谇逋?nèi)部,卻對(duì)要不要收復(fù)新疆產(chǎn)生了不同看法。北洋大臣李鴻章竭力反對(duì),他說:“新疆地方大,人又少,每年要花去三百多萬銀兩的軍費(fèi)。用這么一大筆錢去換幾千里的貧瘠土地,實(shí)在是劃不來。再說了,與俄國人打仗,我們幾乎沒有贏的可能。”
但是,陜甘總督左宗棠堅(jiān)決主張出兵收復(fù)新疆,他據(jù)理力爭(zhēng)道:“新疆是中國的西北門戶,如果我們放棄了,那么,非但甘肅、陜西有麻煩,而且蒙古、山西從此也將不得安寧,就連北京城將來也會(huì)受到很大的威脅。”
他恐怕別人說自己貪功,所以又特別強(qiáng)調(diào)說:“我是一介書生,高官和厚祿,我連做夢(mèng)也沒想過,難道會(huì)有立功邊疆,望得大恩的打算嗎?更何況我已經(jīng)是快要入土的人了,又怎么能夠不自量力,搶挑收復(fù)失地的重?fù)?dān)呢?只是我考慮到,新疆如果不收回,就會(huì)麻煩不斷,后患無窮,這點(diǎn)報(bào)國忠心,不敢不盡啊!”
經(jīng)過激烈的爭(zhēng)論,朝廷最后接受了左宗棠出兵收復(fù)新疆的意見,并在公元1875年5月任命他為欽差大臣,負(fù)責(zé)新疆軍務(wù)的統(tǒng)一指揮。這時(shí)候,左宗棠已是六十五歲的老人了,但是他仍不顧年老體弱,親自出征。
新疆以天山為界,分為南疆和北疆。左宗棠為了速戰(zhàn)速?zèng)Q,采取了先圍攻北疆,再出兵南疆的策略;而圍攻北疆的時(shí)候,又集中兵力,首先拿下烏魯木齊。在他的指揮下,西征軍立即向?yàn)豸斈君R挺進(jìn)。
守衛(wèi)烏魯木齊的,是投靠阿古柏的叛將白彥虎。清軍的先頭部隊(duì)趁夜發(fā)動(dòng)猛攻,一舉占領(lǐng)了烏魯木齊的外圍據(jù)點(diǎn)古牧地。阿古柏知道消息后,連忙派兵增援。經(jīng)過三個(gè)多月的激戰(zhàn),清軍最終打敗阿古柏的援兵,收復(fù)了烏魯木齊,還一口氣攻克了昌吉、呼圖壁、瑪納斯等地。白彥虎慌忙敗逃南疆。
隨后,左宗棠馬不停蹄,向盤踞南疆的阿古柏軍隊(duì)發(fā)起總攻。清軍只花了半個(gè)月的工夫,就突破了阿古柏設(shè)置的一道道防線,連續(xù)攻克達(dá)坂、鄯善、吐魯番、托克遜,消滅敵人一萬多。
英國人見勢(shì)不妙,耍起“調(diào)停”花招,想讓喀什噶爾變成保護(hù)國,并通過清政府向左宗棠施加壓力。左宗棠不予理睬,繼續(xù)追擊殘敵,阿古柏被打得東躲西藏,最后服毒自殺。他的兒子伯克胡里帶殘兵敗將逃到俄國境內(nèi)。
就這樣,左宗棠前后只用了一年半的時(shí)間,就收復(fù)了除伊犁以外的新疆全部領(lǐng)土。
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