晏子拜見楚王。楚王說(shuō):“齊國(guó)難道沒(méi)有人了嗎?怎么派你來(lái)呢。”晏子回答說(shuō):“齊國(guó)的都城臨淄有七千五百戶人家,人們一起張開袖子,天就陰暗下來(lái);一起揮灑汗水,就會(huì)匯成大雨;街上行人肩膀靠著肩膀,腳尖碰腳后跟,怎么能說(shuō)沒(méi)有人呢?”楚王說(shuō):“既然這樣,那么為什么會(huì)派遣你來(lái)呢?”晏子回答說(shuō):“齊國(guó)派遣使臣,要根據(jù)不同的對(duì)象,賢能的人被派遣出使到賢能的國(guó)王那里去,沒(méi)賢能的人被派遣出使到?jīng)]賢能的國(guó)王那里去。我晏嬰是最沒(méi)有才能的人,所以只能出使到楚國(guó)來(lái)了。”
晏子出使楚國(guó)。楚王對(duì)手下的人說(shuō):“ 晏嬰,是齊國(guó)善于辭令的人,現(xiàn)在將要來(lái),我想羞辱他,用什么辦法呢?”手下的人回答說(shuō):“當(dāng)他來(lái)到的時(shí)候,請(qǐng)?jiān)试S我們捆綁一個(gè)人,從大王面前走過(guò)。大王問(wèn):‘做什么的人?’回答說(shuō):‘是齊國(guó)人。’楚王又問(wèn):‘犯 了什么罪?’回答說(shuō):"犯 了偷竊的罪。"
晏子到了楚國(guó),楚王請(qǐng)晏子喝酒。喝酒喝得正高興的時(shí)候,兩個(gè)官吏綁著一個(gè)人到楚王面前。楚王問(wèn):“綁著的是什么人?”小吏回答說(shuō):“是齊國(guó)的人,犯 了偷竊罪。”楚王對(duì)晏子說(shuō):“齊國(guó)人本來(lái)就善于偷竊嗎?”晏子離開座位,鄭重地回答說(shuō):“我聽說(shuō)過(guò)這樣一件事,橘子生長(zhǎng)在淮南是橘子,生長(zhǎng)在淮北就變?yōu)殍鬃樱皇侨~子的形狀相似,它們果實(shí)的味道完全不同。這樣的原因是什么呢?是水土不同?,F(xiàn)在百姓生活在齊國(guó)不偷竊,來(lái)到楚國(guó)就偷竊,莫非是楚國(guó)的水土使百姓善于偷竊嗎?”楚王笑著說(shuō):“圣人是不能同他開玩笑的,我反而自討沒(méi)趣了。”
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